袁世凱逝世後，北洋軍閥分裂成三方勢力。
而後，北洋政府在東北易幟事件後覆滅，東北易幟事件的主角——張學良，則是其中奉系軍閥的新派将領。
1928年12月29日，統治中國東北的奉系軍閥張學良通電全國，宣布：
“東北從即日起遵守三民主義，服從南京國民政府，在東北各省同時降下北洋政府的五色旗，換成南京國民政府的青天白日滿地紅旗。”
南京國民政府終于完成“形式統一”，北洋政府的統治也正式結束。
而這一切的轉折開始于皇姑屯事件。
皇姑屯事件始末
1928年6月4日淩晨，一聲巨響炸裂黑夜，伴随着巨大的爆炸，“東北王”張作霖在乘專列傳回沈陽大帥府的路上被炸成重傷。
那是淩晨的5時23分，當張作霖乘坐的專列鑽進京奉鐵路和南滿鐵路交叉處的三洞橋時，日本關東軍大尉東宮鐵男按下電鈕，一聲巨響，塵嚣四起，霎時，橋中間的花崗岩橋墩分崩離析。
橋上的鋼軌、橋梁裂成幾截，以極其藝術的姿态螺旋彎曲，指向天空，碎成的渣沫被抛上天空，張作霖的專用車廂被炸得隻剩一個底盤。
東三省邊防司令兼保安總司令吳俊升遠迎至山海關，早早在關口等候，卻遭遇飛來橫禍，頭部刺入一個大鐵釘，腦漿外溢，血肉模糊，當場死亡。
校尉處長溫守善被埋在一堆雜物下面，動彈不得；六姨太太被炸掉了腳趾。而張作霖，被炸出三丈多遠，咽喉破裂，亦滿面是血。
奉天省長劉尚清聞及時趕到現場，指揮處理，張作霖被送入沈陽“大帥府”。然而，此時他已經奄奄一息，軍醫宣布搶救無效。
張作霖自知命不久矣，跟盧夫人說：“告訴小六子（張學良的乳名），以國家為重，好好地幹吧！我這個臭皮囊不算什麼，叫小六子快回沈陽。”
話畢，張作霖便閉上了眼睛。上午9時30分左右，這位安國軍大元帥離開了人世，享年54歲。
同時，張學良也在行動。張學良自知日方記恨父親張作霖已久，擔心關東軍會開展秘密行動，于是化妝成夥夫秘密潛回沈陽，打算趁亂占領沈陽。
然而腳一沾地，接到的先是父親的死訊。一面是國家，一面是親情，哪怕父親死前不曾強調，他也明白，國家為重！
張學良強忍悲痛，硬生生壓下了父親的死訊，對外宣布張作霖隻是輕傷，并無大礙，一切照舊。他模仿父親筆迹釋出指令，安排府内一切運作照常，萬事妥當之後，才公開了張作霖的死訊。
皇姑屯事件後，新任統帥張學良做出了這一促進國家走向統一的重大決定——東北易幟。
東北易幟，一波三折
事實上，6月4日，皇姑屯事件當天，張學良、楊宇霆已經在北京與國民政府舉行會談，商讨東北問題的解決方案。
接到張作霖的死訊後，張學良于6月17日潛回奉天；6月19日即通電全國，宣布接手奉系軍閥，擔任奉天軍務督辦；7月1日，他緻電蔣介石，表示願意達成統一，并且下達撤退指令，以表敬意。
可見，張學良其實很早就傾向于與南京國民政府講和。
然而，張作霖突然死亡，奉軍内部也不太平，跟随張作霖多年的老将，如張作相、楊宇霆，無不緊盯着統帥的位置。可是幾經權衡，老将們依然選擇以大局為重、以國家為先，一緻支援張學良執掌大權。
于是，7月3日，張學良出任東三省保安總司令。此後，一直到七月中旬，張學良與蔣介石分别派出代表，協商易幟。終于敲定，于7月24日正式宣布東北易幟。
但是，做決定的是一個人，承擔這份結果的，是整個東三省，以及與其之前關系密切的日方。日方絕對堅守自己的利益，這一前提下，東北易幟不可能那麼容易。
果然，當張學良同南京國民政府接觸聯系的消息傳出後，日本當局極為驚慌，立即開始阻撓。
7月16日，日本駐奉天總領事林久治郎拜訪張學良，首次發出警告。
他先是點明，日本同東三省的關系，與中國内陸其他地區同其他國家的關系不同；之後強調，國民政府的政策與日方在奉天省實施的政策勢不兩立。即，張學良同國民政府的合作，意味着與日本方面的公開對抗。
對此，張學良也給出首次回應，稱東三省下屬均傾向于采用三民主義指導思想。他意在暗示，不能拂了自家人的意。
林久治郎自然将此回禀，電告于當時的日本首相田中義一，表明日方阻止的重要性。
7月18日，田中要求林久治郎堅決阻止東北政府和南京國民政府合作。第二天，林久治郎再次拜訪張學良，給出了二次警告。
相較第一次，這次的談話簡潔明了，他單刀直入，開門見山，表明了日本政府堅決反對易幟，即，同南方妥協，就是和日本政府對着幹。
張學良的二次回應也是換湯不換藥，說明道：東北保安會的要員們，一緻同意以大局為重，且傾向于三民主義。并且再次暗示道，他不是一個人在拿主意，他得先保證自己不下台。
面對此等為了日本政府利益的越界幹涉，張學良非常氣憤，但也無可奈何，更不能置之不理。更何況此時張作霖尚未發喪，他很擔心日軍搞出什麼名堂來，無法讓父親葬禮如期舉行。
同時，雖然張學良對日方表明，東北政府内部非常支援易幟東北，但實際上東北軍的一些元老是反對東北易幟的，他們認為，在大元帥尚未安息之時就與此前的敵人達成妥協，未免操之過急。
于是，東北易幟被首次推遲。7月24日，張學良緻電蔣介石，希望暫緩易幟，至張作霖的葬禮之後。
張作霖的葬禮定于8月5日。這意味着日方會以參加葬禮為名頭，再次派出大使，表面勸說，實則警告阻撓。
果不其然，一戰期間擔任駐華公使的日本外交官林權助，此次被命為特命大使，目标明确，前往東北。
田中與林權助在出發前進行了詳盡的政策布署，主要有如下幾點：
第一，對共産主義分子嚴防死守；
第二，我們是在幫助中國實作統一，是以對于滿洲，我們擁有發言權，絕不能服從；
第三，對于張學良，首先是他不偏心于南京國民政府那邊；
第四，如果南方政府入侵，則大陸大事無法實作，但若與南京政府交涉，則牽涉範圍擴大到國際。
林權助在葬禮前一天抵達奉天。在此之前，林久治郎分别于8月1日和8月3日，再次通路張學良，進行勸阻。
葬禮的第二天，林權助便在林久治郎的陪同下再次拜訪張學良，說明了自己的來訪使命，寬慰張安安分分繼承父親遺業才是正道。之後，林權助便留在日本總領事館。
8月9日，張學良回訪日本特使林權助。這次，林權助不再打太極，正式向張學良說明，他是奉當時的首相田中議一之命來訪。
日本政府認為，東北地區是他們付出了極大的犧牲後換來的地方，日方對此地享有特殊權益，且極盡誇張之辭表述到大和民族對此地的關切之深。
同時，他強調道，國民革命方極度排斥外國勢力，而張學良張将軍随時準備換上青天白日旗的做法是要與敵方同流合污。挖苦之後，還不忘禮節，禮貌親切地詢問“張将軍對此有何意見？”
國事目前，個人的形象即國家的形象，張學良禮貌回話，條理清晰。
他首先說明，東北地方當局，向來是尊重日本方面的權益的。所締結條約上規定的條條款款，當局也遵守得明明白白。
但他同時也表明了自己的态度，道明他自身，是十分佩服國民革命軍的，哪怕現在未有往來，但是未來是否會有，不可輕易斷定。
最後巧妙地指出日方的無理之處，即，東北當局與國民革命軍的來往聯系，沖突沖突，從來都是我們國家自己家裡的事，暗道日本的手伸的有些長了。
可是大使不愧是大使，唇槍舌戰，不在話下，雙方就東北易幟問題展開激烈的辯論。最後，居然是林久治郎沒沉得住氣，先違反了遊戲規則，指令道：“我們就是不允許挂旗！”
此話一出，張學良臉色大變，怒斥道：“這是什麼意思？”
還是林權助再次站出來，為了張學良将軍自身利益的考慮打圓場。一方面離間道，國民政府手段毒辣；另一方面拿權力地位進行誘惑。
表面功夫當然得做好，張學良也稍稍緩和語氣，告訴對方，自己接收到了對方的好意，自會加以考慮。
然而國字當頭，外加殺父之仇，面對日方如此咄咄逼人，張學良内心羞憤難當，易幟決心卻更加堅定。
同一天，張學良緻電蔣介石，詳細陳述日方施壓經過。提出“強硬”、“軟化”、“圓滑”三種應對方式後，細細比較過後，敲定采用圓滑之法，拖延以制勝。
8月10日，當時的東北保安委員會委員劉哲，被派出以拜訪林久治郎，代張學良表明延遲易幟的決定。三天後，張學良來到日本總領事館，為林權助送行，同時申明：易幟将延遲三個月。
同一天，另一方勢力，美國駐華公使馬慕瑞抵達奉天，與楊宇霆進行會談，表示支援東北易幟。
這件小事可以看作易幟事件的轉折點。美國的支援表明，西方列強在為了自身利益考慮，日本此時也成為了承受壓力的一方。
10月8日，張學良成為了國民政府委員，這無疑是在宣布：張國良已經與南京國民政府産生聯系，天平傾向國民政府一方。
為此，蔣介石專門緻電張學良，提醒道：
“此時是宣布易幟的上好時機，你大可改旗換幟，公布新職，1928年的10月10日，就順理成章成了全國統一的紀念日。”
可是當時仍是内憂外患，日本壓力不減，内部人心不齊，有心無力四個大字把張學良摁到了砧闆上，動彈不得。
于是，10月10日，張學良複電蔣介石，表明自己決心早有，實施有礙的無奈處境。
他說：“當時東北當局和日本政府談妥，以三個月為期限，三個月後再進行易幟，現在離約定的日期也沒有多遠了，我這邊可以私下積極準備，秘密布署，不讓對方知道。”
“準備就緒後，立刻通電宣布。東北三省在同一天實行易幟，以防日方又生出什麼詭計來，攪亂計劃。”
此後，雙方都在積極準備易幟之事。11月中旬，情況好轉，張學良為表明決心，緻駐北平代表趙志白親筆信。信上說明如下幾點：
第一，東北當局内部情況日漸穩定，隻是外交方面頗為棘手，望介紹于國人，切勿誤會。
第二，張學良早已決心統一，絕對不當賣國賊。易幟勢必如期實行，隻是我們弱小的民族被欺壓而已，國人也該體諒。
籌備工作緊鑼密鼓。12月14日，東北保安司令部召開會議，敲定于1929年元旦進行易幟。
事後，蔣介石緻電，提議将計劃提前三天。
十天之後，張學良秘密緻電奉天省上司人員，布署29日的易幟之事。他道明了旗幟尺寸，再次強調事件機密性。
12月26日，國民政府會議上，張學良被任命為東北邊防軍司令長官，且拟定通過了易幟後的政府委員名單。
終于，12月29日，易幟典禮如期舉行。
随後，張學良發表演講， 強調道：“此舉是還中央以權力，不願分割中央權力，以求中國取得統一。”
典禮之後，張學良向全國釋出易幟通電，這件意義重大的曆史事件終于告一段落。
易幟成功的原因
南京國民政府能夠完成“形式統一”，離不開東北易幟事件，而易幟成功絕非偶然。
筆者認為，可以總結為以下幾點因素。
第一，國家統一是民意所向，也符合曆史潮流。
北洋軍閥的腐敗無能，讓全國統一成了民心所向。同時，雖然東北看似保持了相對穩定的局勢，但是遭到戰争重創的土地，依然渴望和平安定。
第二，皇姑屯事件，使得之後的東北軍最高統帥張學良堅定易幟。
張作霖的非正常死亡成了一切的導火索。或許開始時會有私心作祟，仍舊希望留住往日權力，然而愛國之心戰勝一切，張學良的堅定，充分展現出他作為愛國軍人在東北易幟中的重要作用。
第三，東北軍的削弱決定了集團實難維系與壯大，這樣一個削弱了的集團，也會讓其統治者的權力欲望收斂許多。
第四，國際局勢有利于東北易幟。
英美等大國為了保護自己國家在中國的利益，一緻反對日本獨霸中國的局面，于是承認南京國民政府，并且與它建立外交關系，同時給予其相應支援，給日方一定壓力，希望改善關系，以擴大在華利益。
東北易幟之後，北洋政府徹底覆滅。
東北集團内部沒有紛争，使得東北人民免于戰争之苦。而且，這一事件使得日本控制整個東北的計劃落空，日本帝國主義野心受挫。