2011年殲-20剛亮相的時候，曾經在網絡上有一個響亮的外号：“黑絲帶”，也就是黑色第四代戰機的意思。然而随着時間的推移，網絡上有的稱呼殲20為四代機，有的稱呼殲20為五代機，讓殲20的輩分一時間亂了套。#MCN首發激勵計劃#
最近幾年中國廠商在參加航展的時候，通常将殲-10稱為國産第三代戰鬥機，是以許多人就認為作為下一代的殲-20，理所應當的就是第四代戰鬥機。可這就導緻中國的戰鬥機目前最高隻有四代，而美俄則擁有五代戰鬥機，中國最先進的殲-20，直接與美俄的F-15、蘇-27平輩了。
可如果将殲-20視為五代機，而殲-10在官方的稱呼中依然是三代機，那就導緻中國在四代機領域出現了斷檔。是以許多人都會納悶，殲-20到底是四代機還是五代機呢？
前一段時間，殲-20總設計師楊偉在一場演講中，正面回應了這個問題。楊偉表示殲-20當年是作為第四代戰機立項的，後來他也曾建議上級将殲-20改稱為第五代戰鬥機，但是因為當時研制都處于高度保密狀态，各種紅頭檔案都将其稱為第四代戰鬥機，突然改成第五代戰鬥機容易引起混亂，是以殲-20就一直被稱為第四代戰鬥機。楊偉還表示：雖然殲-20在國内被稱為第四代戰鬥機，但是并不反對網友将其稱為第五代戰鬥機。
之是以會出現如此的混亂，其實源于各個國家對于戰鬥機劃代有不同的标準。冷戰時期，美蘇作為航空大國，都制定了不同的戰鬥機劃代标準。二戰後出現的第一批噴氣式戰鬥機，比如米格-17、米格-19、F100，都是第一代噴氣式戰鬥機，後來的米格-21、F-4、幻影-3、殲-7、殲-8，則被美蘇稱為第二代戰鬥機。
然而到了第三代戰鬥機的時候，美蘇出現了不同，這是因為美國在航空領域開始展現出優勢，美國的F-14、F-15完成研發的時候，蘇聯的米格-23才服役沒多久。是以美國将F-14、F-15這些飛機稱為第三代戰鬥機，而蘇聯則将米格-23這類擁有可變掠翼技術的飛機稱為第三代戰鬥機，這就導緻米格-23跟F-15平輩了。
上世紀80年代，蘇聯終于搞出了米格-29和蘇-27，按照順序将其稱為第四代戰鬥機。可美國那邊F-15、F-16被稱為第三代戰鬥機，後來研發F-22的時候将其稱為第四代戰鬥機，這就導緻蘇-27跟F-22平輩了。
不過在冷戰時期，美蘇基本都是往自己的盟友那裡出口戰鬥機，彼此之間不存在競争，美國也就不介意自己的戰鬥機平白無故低蘇聯戰鬥機一個備份，畢竟口碑是靠實戰打出來的。米格-23雖然被稱為第三代戰鬥機，但是面對美國第三代戰鬥機的時候，基本被打得毫無還手之力，沒人會認為米格-23跟美國的F-15、F-16一個級别。
然而在冷戰結束後，美國和俄羅斯都開始大量出口蘇-27、米格-29、F-15、F-16這些戰鬥機，經常需要在同一個國家面前進行競标，這個時候俄羅斯的蘇-27号稱第四代戰鬥機，美國的F-15則号稱第三代，就讓美國人感到非常不舒服了。後來在研發F-35的時候，美國就順勢修改了自己的戰鬥機劃代标準，不過依然與俄羅斯的有所不同。
美國将二戰時期出現的德國ME-262、英國“流星”稱為第一代噴氣式戰鬥機，然後将首次使用後掠翼的F-86、米格-15稱為第二代噴氣式戰鬥機，能夠進行超音速飛行的米格-19、米格-21、F-4統稱為第三代戰鬥機，具備高機動性以及完整航電系統的蘇-27、F-15、殲-10則被稱為第四代戰鬥機，而具備隐身能力的F-22、殲-20、蘇-57，則被歸類為第五代戰鬥機。
然而中國在戰鬥機劃代的時候，因為沒有可變掠翼戰鬥機，再加上上世紀80年代正值中美蜜月期，中國與西方的軍事交流頻繁起來，中國在航空領域開始吸收西方的先進技術經驗，是以在戰鬥機劃代标準上，也就選擇了跟當時美國一樣的标準，把殲-7、殲-8稱為二代機，将殲-10稱為三代機。
然而後來美國修改戰鬥機劃代标準的時候，中國并未跟進，依然沿用過去的标準。在美俄都将F-15、蘇-27稱為第四代戰鬥機的時候，中國官方則将殲-10稱為第三代戰鬥機。楊偉總設計師在演講時透露：中國的想法是前三代戰鬥機依然沿用過去的标準，殲-20稱為第四代戰鬥機，但是群眾也可以将其稱為第五代戰鬥機。而在研發下一代新型戰鬥機的時候，中國就會直接跳到第六代戰鬥機，正式趕上美俄戰鬥機。
雖然目前殲-10、殲-20的“輩分”相比美俄戰鬥機低了一代，但并不代表性能不如美俄戰鬥機。西方在介紹中國戰鬥機的時候，都會将殲-10稱為第四代戰鬥機，将殲-20視為與F-22對等的第五代戰鬥機。
另外在介紹未來空戰與戰鬥機發展趨勢的時候，楊偉總師着重介紹了美國的B-21轟炸機，這是美國未來執行“穿透式打擊”的主力平台，專門用來對付中國的“反介入/區域拒止”。雖然B-21的載彈量以及航程不如B-2，但能夠靈活的部署在亞太基地，航程依然足夠覆寫中國大部分地區。并且B-21采用了開放式架構設計，将來能夠不斷進行能力提升與拓展，與其說是一款轟炸機，倒不如說是一個現代化的空中作戰平台，不僅能夠向敵方目标投擲炸彈與飛彈，還能扮演偵察、電子幹擾、指揮、無人機母艦甚至空戰等角色。
未來的B-21甚至可能變成一架空中武庫機，在彈倉内攜帶大量遠端空對空飛彈。最經典的戰術就是F-35這些高機動的隐身戰鬥機在前方索敵并牽制敵機，發現敵機後就将情報傳輸給後方的B-21，然後B-21發射空對空飛彈消滅目标。這樣一來，F-35彌補了載彈量不足的問題，B-21則不需要擔心機動性不佳而被敵機近身。
不過B-21的首飛時間比預想中晚了大約3年，美國計劃2025年讓B-21形成戰鬥力，可目前B-21才剛首飛了沒多久，能趕在2025年正式服役就算燒高香了。并且楊偉總師還另有深意的表示：B-21不如我們的（轟炸機）。
現在中美兩國在軍事方面的差距越來越小，中國甚至在個别領域擁有了優勢，比如高超音速飛彈、大型驅逐艦以及遠端空對空飛彈。然而在轟炸機領域，中國跟美國之間的差距非得沒有縮小，表面上看反而變大了。在美國的B-21已經開始飛行測試的時候，中國的主力轟炸機依然是轟-6，這款脫胎于蘇聯上世紀50年代圖-16的中型轟炸機，雖然經過現代化改進，各方面性能有了不小的提升，但其硬名額依然無法與戰略轟炸機相提并論。
轟-6最大的問題是生存能力差，既沒有B-21那樣的隐身能力，又無法像圖-160那樣超音速突防，非常容易遭到攔截。這就導緻轟-6在執行作戰任務的時候，基本隻能攜帶遠端巡航飛彈，在敵方飛彈與戰鬥機的攔截半徑外，對目标發動攻擊。
然而轟-6的載彈量又非常有限，最多隻能攜帶6枚遠端巡航飛彈，火力較戰略轟炸機差了不止一個檔次。再加上轟-6的設計年代過于久遠，到現在已經基本改進到了極限，未來很難有繼續提升的空間。毫不誇張的說，轟-6與B-21之間，至少存在50年的差距，屬于中美之間武器差距最大的領域。
當然，中國空軍在邁向戰略空軍的過程中，戰略轟炸機肯定是必不可少的，早在2016年，時任空軍司令員馬曉天就透露：中國正在研制新一代轟炸機。然而8年時間過去了，中國的新一代轟炸機依然未露面，很多人紛紛猜測中國的新一代轟炸機可能遇到了技術難題。
然而對于已經能夠制造隐身戰鬥機以及戰略運輸機的中國來說，研制戰略轟炸機已經不存在什麼技術問題了，中國如果想要的話，可以在很短的時間内研發出B-52這類戰略轟炸機。
然而在殲-20身上，就可以看出中國航天人的眼光放得非常長遠，所研發出的新一代戰機并不是為了追趕美軍的腳步，而是要對美軍同類裝備實作超越。中國一開始研制戰略轟炸機的時候，假想的反超目标是美國的B-2隐身轟炸機，以今天的眼光來看，B-2除了擁有隐身能力，其它方面性能已經不算特别突出。
然而到了2017年之後，美國的B-21戰略轟炸機進入快速研發階段，其種種先進的設計理念，成為了中國新的标杆，此時中國科研人員的目标就不能隻是超越B-2了，而是要超越美軍尚在研發中的B-21。是以這裡可以大膽猜測一下，中國的隐身轟炸機之是以遲遲未露面，有可能就是中途修改了性能參數甚至是設計理念，目前研發中的轟-20，早就不是2016年提到的新一代戰略轟炸機了。
在軍機研發過程中推倒項目重來，在曆史上也有先例，最著名的就是蘇-27。當年蘇聯研制蘇-27的目标，就是壓制美國的F-15戰鬥機，然而在蘇-27的原型機T-10首飛之後，蘇聯情報人員獲得了F-15的機密資料，蘇聯設計師發現T-10所表現出的性能無法與F-15抗衡。當時的T-10原型機已經完成了飛行測試，第一批預生産型也即将投産。最終總設計師西蒙諾夫頂住壓力，對T-10原型機的設計進行了大幅修改，改進出了T-10S，也就是如今的蘇-27。雖然中途修改設計，讓蘇-27的服役時間從1979年推遲到了1985年，但是蘇-27的性能也得到了大幅提升，在飛行性能上能夠壓制F-15。
中國在研發轟-20的過程中，有可能也出現了類似的情況，雖然影響了服役時間，但是也能夠享受到後發優勢。雖然楊偉不是轟-20的總設計師，但肯定也對新型轟炸機的研制有一定的了解甚至是參與，在多種新技術的加持下，楊偉才有信心表示美國的B-21不如我們的轟炸機。
雖然轟-20的具體性能未知，但其必然擁有不亞于B-21的生存能力，在航電性能方面也不遑多讓，在航程方面能夠覆寫美國在太平洋的所有軍事基地，甚至具備對美國本土實施空襲的能力。從“20”家族（殲-20、轟-20、運-20、直-20）開始，中國在軍用航空領域算是徹底追上了美國的腳步。#殲20最新消息##轟20最新動态#