NASA在火星上發現了一種由地球上的生物産生的氣體，這讓科學家們對火星上隐藏着什麼感到困惑。
“好奇号”探測器在蓋爾隕石坑探測到一股穩定的甲烷流，出現在不同的時間和季節中，有時達到平常的40倍之多。
盡管NASA尚未在火星上發現生命，科學家們認為甲烷來自地下深處。
研究團隊提出了甲烷可能被封存在固化鹽層下，隻有在火星溫度升高時才會滲出，或者當“好奇号”探測器經過外殼并使其破裂時才會滲出。
在地球上，這種由一個碳原子和四個氫原子組成的簡單分子通常是生命的标志：動物在消化食物時排放的氣體。
自2012年以來，NASA的“好奇号”火星探測器一直在火星表面漫遊，而在這段時間裡，最令人困惑的事情就是它發現了從蓋爾隕石坑中不斷湧出的甲烷。
蓋爾隕石坑是“好奇号”在火星上探測到該氣體的唯一位置。
但是，“好奇号”在火星上沒有發現任何牛，也沒有找到剛吃完大量卷心菜的人。
在模拟火星土壤條件的實驗室實驗中，科學家們能夠模拟可能發生的情況。
經過很長一段時間，鹽從行星岩石塵土表面下方深處冒出，這種物質被稱為“赤霞”。
這些鹽被稱為高氯酸鹽，在火星上非常豐富。
高氯酸鹽是有毒的，并且在被困在行星表面下的冰中豐富存在。
當大氣層太稀薄時，這種冰逐漸蒸發。當這種含鹽蒸汽穿過赤霞時，會留下一部分。
當足夠多的這些鹽在赤霞中積累時，它們形成了一種殼狀物，就像沙灘上的沙子在幹燥後形成脆弱的外殼，或者就像拉濃縮咖啡時留下的咖啡渣。
在新發表于《JGR Planets》雜志上的研究中，科學家們寫道：“在火星上，這樣的過程可以在淺層多年凍土區域自然發生，足夠的鹽可能在頂層積累形成一個密封層。”
與此同時，含鹽蒸汽冒出的同時，甲烷也冒出。
它的來源仍然是一個謎。
它可能來自某種生物，或者可能來自火星表面下的地質過程，對人類科學家來說仍然是看不見的。
不管它來自哪裡，最終都會被困在這層鹽殼下。
通過将高氯酸鹽以不同濃度注入模拟的火星赤霞中，科學家們發現三到十三天足以形成這種不透水的殼。
它還需要5%到10%的高氯酸鹽濃度才能形成堅實的鹽殼。
他們将氖氣注入殼下作為甲烷的替代物，确認該層足夠堅固，能夠将氣體困在下面。
但是，當火星的溫度在某些時間或某些季節上升時，這層殼會破裂，釋放出甲烷。
這時，好奇号就會探測到空氣中的甲烷。
然而，不僅僅溫度可以破裂這層殼。
殼的厚度可能約為兩厘米，略小于一英寸。好奇号足夠重，足以在滾動時破裂它，研究團隊寫道。
他們寫道：“為了測試這個假設，在好奇号到達具有豐富高鹽含量特征（如鹽脈）的位置時進行甲烷測量将是有益的。”他們還寫道：“另一個測試是在鑽入高鹽含量表面時嘗試吸入火星的空氣。”
NASA尚未進行過這樣的實驗。