前言
在曆史的長河中，皇位繼承常常是一場充滿權謀與博弈的戰鬥，尤其是在一個帝國的王朝中。一個皇帝如何選擇自己的繼承人？這個看似簡單的問題，卻曾讓清朝乾隆皇帝傷透了腦筋。
乾隆作為清朝的一位偉大君主，他的子嗣衆多，立儲名單卻反複更替，然而，最終的皇位傳承卻落到了平凡無奇嘉慶身上，這究竟是一場權謀之争的勝利，還是更深層次的曆史轉變？
一、嫡長子情結
作為一位傳統的滿洲貴族，乾隆對嫡長子有着根深蒂固的偏好。在他的心目中，隻有嫡出的兒子才配得上皇儲的寶座。這種"嫡長子"情結，源自于滿族部落世襲制度的傳統觀念。
1736年，乾隆的嫡長子永琏出生。這個聰明伶俐的孩子自小就備受乾隆的寵愛。當永琏年僅6歲時，乾隆便秘密立下了他為儲君的旨意，并将谕旨藏于乾清宮之中。乾隆對永琏寄予厚望，希望能夠在自己退位後，由這個嫡長子繼承大統。
可惜天不遂人願，永琏在9歲那年便夭折了，乾隆的第一次立儲就此失敗。乾隆在禦旨中寫道："永琏乃皇後所生，朕之嫡子，聰明貴重，氣宇不凡...今既薨逝，一切典禮用皇太子儀注行。"字裡行間透露着他對這個嫡長子的無限眷戀。
永琏的離世給乾隆帶來了沉重的打擊。但他并未就此放棄，轉而将目光投向了第二個嫡子永琮。這個出生時就受到乾隆格外重視的孩子，也被乾隆寄予了厚望。可是命運再次捉弄了乾隆，永琮在出生僅一年後便離世了。
兩個嫡子的相繼離世，讓乾隆對立儲之事閉口不談。他似乎已經放棄了立儲的念頭，轉而将注意力集中在其他方面。直到永琪的優秀和恭順，再次打開了他對立儲的渴望。
乾隆對嫡長子的偏好，源自于滿族部落世襲制度的傳統觀念。在他看來，隻有嫡出的兒子才配得上皇位的傳承。這種觀念根深蒂固，即使在兩個嫡子相繼夭折之後，他也難以放下。直到最後，他不得不從其他皇子中尋找合适的繼承人。
二、文武全才
在乾隆衆多兒子中，永琪無疑是最出色的一個。這位五阿哥雖然并非乾隆的嫡子，但他憑借出衆的才華和高尚的品行，赢得了乾隆的喜愛。
永琪的才能可謂是文武雙全。他不僅工于書畫，精通各種少數民族語言，而且還善于弓馬騎射。這種全面發展的才能，在當時的皇子中可謂是獨一無二。
公元1763年的一個夏日，乾隆帶着皇宮成員前往圓明園避暑。誰知九州清宴殿意外失火，永琪第一時間沖進大殿，将乾隆背了出來。這一孝行深深打動了乾隆，他當即将永琪封為碩榮親王，意味着永琪很有可能成為下一任皇儲。
碩榮親王這個爵位可不簡單，它象征着與皇太子之位挂鈎的王爵。在此之前，順治帝曾經想追封董鄂妃夭折的兒子為皇太子，結果被孝莊皇後所阻攔，隻得追谥其為榮親王。而永琪才25歲，就獲此殊榮，可見乾隆對他早有立皇太子的意思。
乾隆之是以如此器重永琪，除了他的出衆才能外，還有一個重要原因，那就是永琪的孝順。永琪對乾隆可謂是百依百順，從不敢有半點違逆。這種孝順的品行，更是赢得了乾隆的青睐。
可惜好景不長，永琪在25歲那年便罹患骨結核病離世了。乾隆再次失去了一位備受器重的儲君人選，他的立儲之路越走越遠。
永琪的才能和品行，是乾隆理想中的皇儲形象。他不僅文武雙全，而且還孝順恭敬，這些都是乾隆所看重的品質。可惜命運弄人，永琪最終還是未能如願登上皇位。乾隆的立儲之路，再次陷入了困境。
三、酒色财氣
随着時間的推移，乾隆的兒子們也漸漸長大成人。在這些皇子中，有幾位因為品行或者身體狀況而被乾隆直接排除在立儲之列。
其中最引人注目的，莫過于乾隆的八阿哥永璇了。永璇生性放蕩，沉湎酒色，更為嚴重的是，他的腿腳還有殘疾。一個走路一瘸一拐的皇帝，實在是有損天子威嚴。
乾隆對永璇的行為十分不滿，但永璇卻我行我素，對乾隆的呵斥視而不見。永璇雖然活到了87歲，成為清朝最長壽的皇子，但他的放浪形骸，卻讓乾隆無法接受他成為下一任皇帝。
永璇的同胞兄弟永瑆，則是另一個極端。他為人穩重，品行不錯，但卻有着嚴重的書生氣，專攻文學，不重武藝。在乾隆看來，一個帝王光有文雅氣質是遠遠不夠的，騎射能力同樣重要。是以，永瑆也很快被乾隆排除在儲君之列。
永瑆雖然未能成為皇儲，但他卻成為了一位出色的書法家。他的書法一絕，頗有大家風範，以至于當時，士大夫以能得到永瑆一帖字為榮。楊翰在《息柯雜著》中評價他的書法："王得窺内府所藏，而自藏又甚富，故書法大備如是，大抵皆從"。
乾隆對兒子們的要求可謂是十分嚴格。他不僅看重品行，還十分重視武藝。在他看來，一個合格的皇帝不僅要有文雅的氣質，還要能夠揮灑自如地駕馭馬匹，操縱兵器。而永璇和永瑆都未能達到這一标準，自然也無緣成為儲君。
四、母親的阻力
在乾隆的衆多兒子中，地位最高的要數十二阿哥永璂了。他是乾隆第二任皇後那拉氏所生，按理說他應該是儲君的最佳人選。
可惜，永璂的命運卻被他的母親那拉氏所掣肘。乾隆三十年，乾隆與那拉氏發生了劇烈沖突，至于什麼原因，史料目前也無從查證。而沖突的結果就是，皇後那拉氏被冷落，第二年便郁郁而終。
作為那拉氏的兒子，永璂自然也受到了牽連。乾隆一看到永璂，就氣不打一處來。這個本來地位最高的皇子，因為母親與乾隆的沖突，而徹底失去了成為儲君的機會。
在清朝的立儲制度中，皇後的地位至關重要。一個皇子能否成為儲君，很大程度上取決于他的母親在皇宮中的地位和影響力。而永璂的母親那拉氏，正是因為與乾隆發生沖突而失寵，這也導緻了永璂無法順利登上皇位。
乾隆對永璂的排斥，不僅源自于對那拉氏的不滿，也與永璂本人的資質有關。永璂雖然是嫡子，但他的才能并不出衆，隻是一個平庸的皇子。在乾隆眼中，他顯然不配成為下一任皇帝。
就這樣，永璂這個嫡出的儲君人選，也被乾隆無情地排除在外。乾隆的立儲之路，再次陷入了困境。他不得不從其他皇子中尋找合适的繼承人。
五、最後的選擇
時光飛逝，乾隆已經63歲高齡。立儲之事已經迫在眉睫，但他依舊找不到一個理想的繼承人選。在剩下的五個兒子中，永琰和永璘這對兄弟無疑是最受乾隆青睐的。
永璘是乾隆的小兒子，出生時就受到乾隆的寵愛。乾隆帶他南巡，賞他良田，對他可謂是百依百順。但永璘自知無治國之才，主動放棄了儲君之位。他曾說："天下至重，何敢妄觊，唯冀他日将和珅邸第賜居，則願足矣。"
這番"愛豪宅不愛江山"的話，讓乾隆的心裡踏實了不少。永璘主動放棄了繼位，避免了兄弟相争，既成全了哥哥，也成全了自己。乾隆也很滿意這個結果，最終将和珅的豪宅賜給了永璘。
相比之下，永琰就要出衆得多了。自小勤奮好學，六歲就開始接受教育。十三歲時，他就通讀了四書五經，學識淵博。年長後，他更是喜歡研讀諸史通鑒，對曆史了如指掌。
永琰的才能和品行，都符合乾隆對皇儲的要求。他不僅學識淵博，而且還十分恭順，從不敢有半點違逆。這些都赢得了乾隆的青睐。
最終，乾隆下定決心，将永琰立為儲君。公元1796年正月初一，乾隆舉行了隆重的禅位大典，永琰繼承了帝位，成為清朝第七位皇帝——嘉慶皇帝。
乾隆之是以選擇永琰，除了他的才能和品行外，還有一個重要原因，那就是永璘的主動放棄。永璘的這一舉動，避免了兄弟之間的争鬥，也讓乾隆的心裡踏實了不少。最終，乾隆将江山交給了永琰，寄希望于他能夠繼續維護大清的江山社稷。
結語
嘉慶皇帝的統治生涯雖然平平無奇，但他能夠最終繼承大統，卻是乾隆經過數十年的深思熟慮所做出的選擇。
在乾隆衆多兒子中，嘉慶并非最優秀的那一個，但他足以讓乾隆放心将江山交予他手中。這一選擇的過程，折射出乾隆對嫡長子的偏執，也展現了他對儲君人選的嚴格要求。
一代英明君主，最終還是在兒子們的種種缺陷中做出了取舍。這或許就是人生的無奈，但乾隆用自己的方式，為大清王朝選擇了一位合适的繼承人。