作者丨潘磊
編輯丨海腰
圖源丨地平線
“我想要抓住的不是一兩個機會，而是一個趨勢。我們想要為整個物聯網和機器人行業提供可能”。
這是在2015年創業時，餘凱為他的初創公司“地平線”設定的高度。
他直言，自己想做的是“機器人時代的高通，或者英特爾”。
這讓他的創業思路與衆不同——多數從百度出走的高管都瞄準了自動駕駛方向。
但對于投資者來說，餘凱正是他們尋覓的理想投資對象。
在創業前，餘凱是人工智能領域領軍人物，也是百度深度學習研究院（IDL）院長，其創業項目對标高通或者英特爾，也預示着潛在的巨大回報。
地平線CEO餘凱
睿獸分析的資料顯示，紅杉中國、高瓴資本、五源資本等知名投資機構，在餘凱差不多創業之後1個月，就擲下了超過1200萬美元。
從那時開始，地平線就從來缺過錢。
截至2022年9月底的最後一輪融資，地平線在11輪融資中一共從投資者處籌集了23.62億美元，估值也達到87.1億美元。
而且餘凱的判斷也基本正确——至少押中了智能汽車這個高價值賽道。
在3月底向港交所送出的一份長達540頁的招股書中，地平線基于AI晶片的進階輔助駕駛（ADAS）和高階自動駕駛（AD）解決方案，在市場佔有率方面與英偉達、Mobileye三分天下。
地平線開發的“征程”系列AI晶片，出貨量已經超過500萬片，客戶包括奧迪、比亞迪、長安、長城、大衆、理想、奇瑞等。
在一些自動駕駛公司難以持續獲得大額融資背景下，餘凱在差不多十年前選擇的要做“中國英特爾”的設想正在越來越成為現實。
這正是投資者想要的結果。
一、時代大潮裡冷靜的捕殺者
“地平線是一個使命、願景驅動的公司，不是一個機會驅動的公司”。
餘凱說，晶片是一個長周期事物，很長一段時間以來都被認為是一樁爛生意。
但他不這麼認為。
在他看來，地平線不去追逐熱門的東西，“而是要在時代大潮裡做一個冷靜的捕殺者，去捕殺一個在當時不太被人看到的機會”。
是以他去搞晶片。
作為一個晶片設計企業，地平線的使命就是在機器人時代，為“萬物皆可機器人”提供底層能力，也就是高難度的、基于深度神經網絡算法的處理器晶片。
對于機器人為何需要一個專屬晶片，餘凱以英偉達的GPU舉例稱，當CPU無法從軟體層面滿足圖形生成和渲染需求時，就必須設計新的硬體，是以GPU就出現了。
具體到機器人，當然也需要專用晶片。
因為機器人需要感覺、決策、分析控制能力，當通用處理器晶片無法實作這種智能資訊處理和運算時，就需要把專門的人工智能算法邏輯放置在晶片中，成為機器人專用晶片。
他把這種晶片稱為NPU (Neural Processing Unit，神經網絡處理器)，并認為這就是機器人的“大腦”。
這讓地平線的發展路徑，有點接近于英偉達。
如果具體到中國，則是跟商湯科技有點像。
商湯科技“讓AI引領人類進步”的使命和餘凱的地平線也比較接近。
另外，兩者成立時間也相差無幾。
商湯成立于2014年10月，半年多之後，餘凱正式創立了地平線。
但跟商湯科技有所不同的是，餘凱的地平線在規劃的多個場景中（智能駕駛、智能城市和智能商業），成功落地了智能駕駛。
這讓地平線坐上了中國智能汽車産業鍊崛起的超級風口。
在短短幾年間，地平線就已經成為足以匹敵英偉達、Mobileye的公司，而且不僅僅是售賣自動駕駛晶片，而是開始晉身為智能駕駛解決方案供應商。
這不是偶然的。
因為在餘凱的構想中，未來同樣是“機器人”開車，“開車就像騎馬一樣容易”。
而且他還指出，第四次産業革命和前三次的最大不同在于，前三次都是以人為中心，讓人跑的更快，飛的更高，而這次是以機器為中心，“機器獨立決策的優越性甚至超過人類”。
從這個角度看，在機器人時代，地平線就是下一個英偉達。
二、定義機器人的大腦，但不做機器人
“從讀大學開始，我就想做人工智能”。
餘凱說，他在南京大學讀了大學和碩士後，原打算赴美留學，但在獲得慕尼黑大學的獎學金後，他改變了想法。
這是一個培養了四五十個諾貝爾獎得主的大學。
衆所周知，在德國讀博士，連順利畢業都是一道關。
但餘凱的壓力不是畢業，而是去哪做世界上最好的人工智能研究。
慕尼黑大學畢業後，西門子中央研究院發來了一個做神經計算的Offer，這正是他感興趣的方向。
後來，他又了解到NEC研究院是人工智能研究的頭牌，于是又來到了矽谷。
他還擔任過斯坦福大學計算機系兼職教授，并講授《CS121:人工智能緒論》。
在這個過程中，他在深度學習領域的名氣越來越大，成為國際知名機器學習專家。
也是在矽谷期間，餘凱真正有了創業的想法。“身邊的人都在談創業，天天談創業”。
但他選擇在2012年加入百度。
餘凱入職百度的意義在于，極大推動了中國人工智能的發展。
在工作層面，他帶領的團隊開發了人臉識别、視覺搜尋等前沿技術。
他還組建了百度深度學習研究院（IDL）。
尤其是餘凱挖來了有“谷歌大腦之父”的Andrew Ng（吳恩達），一時間讓百度成為人工智能領域的頂尖玩家，有一大批技術專家加盟百度或者其他中國公司。
這讓餘凱成為中國人工智能領域的關鍵推手。
早在2013年，餘凱就開始在中國搞自動駕駛。
當餘凱想做物聯網時代的智能硬體，而百度卻想繼續用人工智能進化搜尋業務，對大資料、精準投放更感興趣時，他知道自己在百度的使命已經結束。
對他來說，在矽谷時期萌發的創業念頭，該落地了。
他的使命依然很“大”——比如一上來就是為萬物互聯提供一個“大腦”，也即是AI晶片和智能系統。
餘凱說，英特爾定義了PC，但不做PC；高通定義了通信，但它自己不做通信”。
對于地平線來說，那就是定義機器人的大腦，但不做機器人。
這話即便放在今天，一個初創公司對标英特爾和高通也會被認為過于狂妄。
但投資者在十年前就選擇相信他。
除了那些頭部機構之外，地平線的投資者還包括英特爾，以及著名風險投資人Yuri Milner。
Yuri Milner
Yuri Milner投出了Facebook，AirBnB，以及阿裡、京東、滴滴、陌陌、小米和美團等知名公司。
随着地平線即将挂牌上市，餘凱基本上驗證了他當初創業時的預判——“在晶片、半導體領域，我認為任何一個戰略都要以10年為基本機關，甚至20年、30年”。
地平線是在2015年7中型注冊成立，從那時到現在差不多9年，完全落入餘凱對産業周期的判斷區間。
三、機會并不隻屬于巨頭
“你要把腦袋裡那些悲觀的東西全關掉，堅定地相信一個非常大的未來，要不然真跨不過去”。
在餘凱創業時，AI公司一般分為兩種，要麼做算法，要麼做晶片硬體。
但他一開始就想清楚了——算法隻是邏輯層面的東西，但自動駕駛相當于在輪子上做計算，對效率、功耗都有要求，對硬體要求尤其高。
“是以地平線不隻是一個算法公司，我能要做專用的人工智能處理器”。
一直到今天，餘凱有關行業的預判還在不斷獲得驗證。
比如對于自動駕駛的發展路徑，很多創業公司傾向于直接做L4（完全由機器替代人類司機），但地平線是從ADAS起步，搞漸進式創新，這和特斯拉一樣。
圖源：地平線
市場趨勢也驗證了這一點。
企業投融資與戰略發展咨詢機構CIC灼識咨詢提供的資料也顯示，2023 年全球售出的 6000萬台乘用車中，約3950 萬台是具備駕駛輔助功能的智能汽車，滲透率達 65.6% 。
另外，全球進階輔助駕駛和高階自動駕駛解決方案市場規模在 2030 年将突破1萬億元。
目前，地平線已是最大的提供前裝量産ADAS和AD解決方案的中國公司。
客戶方面，有31個OEM品牌采用了地平線的技術方案，并搭載了超過230款車型。
餘凱甚至還對以BAT為代表的老牌網際網路公司有過判斷。
“BAT未來會成為非常無聊的公司，現在年輕人找工作應該找未來的機會，而不是過去的機會”。他在一次演講中說，人工智能領域會成為下一個突破BAT圍牆的獨角獸公司誕生地，機會并不隻屬于巨頭。
他創立的地平線，已經證明了這一點。