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撰文 | Skin
審校｜阿娴
數百年來，世界各地的人們都曾為一種奇怪的東西所困惑，它就是星果凍。它究竟是什麼東西？簡直是可以拍好幾集走進科學的程度。
草地上忽然出現的怪東西？｜Flickr
1733年，一位發現了星果凍的人便給英國皇家學會寫信，說自己看到了流星，并在一些流星墜落的地方，發現了“果凍”。
更早之前的文獻裡也出現過星果凍的身影，13世紀的一位英國醫生将其描述為“地球上的某種粘液”，還說可以治療膿腫。14世紀的文獻則說這種半透明或灰白色的粘液，在墜落不久就會蒸發。墨西哥人把它叫做“月亮的糞便”。還有人描述，這種“果凍”有着黃油一般的質感，常出現在雨後的田野中。
從古至今，人們經常在潮濕的環境中發現這種怪東西。｜Flickr
有關星果凍的報道也延續至今。不過，它是如何出現的卻衆說紛纭。
這種凝膠狀物質究竟是什麼？｜myhomefarm.co.uk/
1979年，在美國得克薩斯州，一位居民說一場流星雨之後，她家院子裡出現了紫色的一團團粘液。當時的研究人員調查發現，當地的電池回收廠可能會産生一種紫色的副産物。不過材質可能對不上，那種副産物是固體，但星果凍卻是凝膠狀的。
1926年，被收集到的一個樣本則認為，星果凍是青蛙的卵。這是由于當時的科學家從凝膠裡發現了一些輸卵管或卵巢一樣的組織，認為它應該是來源于青蛙的消化道和膀胱。
這種猜想其實也有道理。因為在兩栖動物準備産卵的時候，輸卵管中的卵子會被包上一層果凍般的外衣，英文中被叫做egg jelly（卵凍）。
研究者發現，這種卵子的果凍保護層可能有着多種功能，它能夠釋放一些化學物質，引誘并引導精子向卵子運動。對于一種阿爾巴尼亞的水蛙的研究表明，這種“果凍”對于精子來說很重要，可以讓精子更加活躍。
這就是含有兩栖動物的卵的一種凝膠狀物質。｜wiki
而這種果凍狀物質主要由糖蛋白、肽組成，有研究指出，其中一種來源于藻類的多糖在受精中可能發揮了重要的作用。而這種岩藻多糖也還被發現其他好處，比如抗血栓、抗氧化等。
如果星果凍是青蛙吐出的一些物質，看起來也比較合理。2013年，一位獸醫在發現了星果凍時也這麼認為。而且他說，雌性青蛙在受到攻擊時，的确會吐出一些果凍物質。在潮濕的地面吸水後，便成為了神秘的星果凍。
不過，也有人有其他的發現和猜想，2019年，美國的一對夫妻的院子裡出現了一大堆凝膠狀的物質。“如果這和青蛙有關，那一定是一隻超大的青蛙。”
這對夫妻發現的“星果凍”未免也太多了。｜參考資料5
在這次發現中，有人猜測這種東西可能是一種吸水會膨脹的人造膠狀物，像是水寶寶這種，它們的原材料是聚丙烯酸鈉，是一種高吸水性的聚合物，能将大量的水吸入網狀結構中，形成氫鍵。
而這種高吸水性聚合物的用途十分廣泛，比如說尿布、冰墊，阻燃劑。它還可以用在農業中，讓土壤的保水性增強，甚至可以作為魔晶土（彩色含水樹脂，内含花木所需的營養元素）。
這是水寶寶，它甚至可以用來解決地闆漏水。
另外一些對星果凍的猜測，則是來源于念珠藻。普通念珠藻在潮濕的情況下看起來也像是一團凝膠，是以也被稱為“天使的眼淚”不過它們的生存力超強，在極端幹燥的情況下也能生存，還具有固氮作用。而且可以吃，發菜便是其中的一種。
由于富含蛋白質和維生素C，又能在極端條件下養活，發菜還被認為可以在外星環境下種植和食用。
這是普通念珠藻。｜wiki
除了藍細菌，星果凍也有可能是黏菌。自然界中不少奇奇怪怪的黏菌可能會以彩色的膠狀物出現，風幹後，風雨會将這些散落的孢子傳播到各處。
不過，這些都隻是科學家們的猜測。還有人曾報道，他目睹了天上的膠狀透明物質像雨點一樣落下來。有人說這是一種污染物質，鳥類的嘔吐物，不過最後也沒有得到答案。
這是一種黏菌。｜wiki
但無論如何，在探秘星果凍究竟是什麼的時候，這種黏糊糊的東西不管是在自然界還是我們生活中都很常見。也許隻有等下次真正見到星果凍的時候，再進行特定的分析了。
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參考資料：
[1]https://www.oregonlive.com/pacific-northwest-news/2015/05/4_people_fall_ill_after_trusti.html
[2]https://edition.cnn.com/2023/12/29/health/mushrooms-poisoning-foraging/index.html
[3]https://edition.cnn.com/2023/12/29/health/mushrooms-poisoning-foraging/index.html
[4]https://www.citizen.org/article/mushroom-risk-ai-app-misinformation/?utm_source=VentureBeat&utm_campaign=cef30891a2-EMAIL_CAMPAIGN_2024_03_19_01_11_COPY_01&utm_medium=email&utm_term=0_-dff594d55a-%5BLIST_EMAIL_ID%5D&mc_cid=cef30891a2&mc_eid=6385387dc8