防走失，電梯直達安全島報人劉亞東A
來源：環球科學
作者：時小舟（編譯）
圖檔來源：A. Mello et al., The Lancet, 2024
睜眼做噩夢。
我們常常理所當然地認為，我們眼中的别人就是他們真實的樣子。然而，有一部分人對面部的感覺是扭曲的。
韋羅妮卡·史密斯（Veronica Smith）看着伴侶的臉，突然發現他的五官發生了變化：他的雙眼靠近又分開，下巴時寬時窄，他的皮膚在移動，甚至閃閃發光。對32歲的史密斯而言，這種現象并不罕見，她從四五歲起就在經曆這種狀況。當她看别人的臉時，這種現象時有時無，而看自己的臉時，這種現象更持久。
史密斯患有一種極為罕見的疾病，名為“面部識别變形症”（prosopometamorphopsia，簡稱PMO）。在患者眼中，人臉的形狀、紋理、位置或顔色會出現扭曲。美國達特茅斯學院（Dartmouth College）的心理學及腦科學教授布拉德·迪謝納（Brad Duchaine）解釋道，一部分患者會看到整張臉的扭曲（雙側PMO），而另一部分患者隻會看到左臉或右臉的扭曲（單側PMO）。
圖檔來源：pixabay
過去，人們認為PMO是一種面容失認症，即“臉盲”。但目前科學家越來越清楚地知道，這兩種疾病不是互相伴随着發生的，而且發病機制隻有一小部分重疊。如今，科學家認為PMO是一種視覺扭曲，是40多種“愛麗絲夢遊仙境綜合征”（Alice in Wonderland syndrome）之一，這種綜合征通常會扭曲人的感覺，使患者眼中的人或物體變得比現實中更大或更小。
迪謝納說，“在過去一個世紀裡，文獻中隻報道了大約75例PMO。我們對這種疾病了解甚少，因為這些病例通常是由神經科學家記錄的，他們既沒有視覺神經科學上的專業知識，也沒有時間去深入研究這些病例”。荷蘭萊頓大學（Leiden University）的臨床精神病理學教授揚·迪爾克·布洛姆（Jan Dirk Blom）認為，關于PMO的研究很重要，因為它或許能幫助科學家找到大腦中負責面部表征的區域的線索。
許多PMO患者（例如史密斯）會看到面部的特征發生變形；另一些患者則會看到面部的下垂或扭曲，皮膚紋理變得像樹皮一樣，面部特征變成幾何形狀，又或是一張臉疊加在許多人身上。甚至在有些情況下，人臉可能看上去就像惡魔一樣。
圖檔來源：pixabay
大多數PMO患者無論是看真實的人臉還是看人臉照片都會感覺到面部扭曲。然而，不久前發表在《柳葉刀》（The Lancet）的一項研究描述了一個極不尋常的病例：一名58歲的男性患者在看螢幕或者紙上的人臉時沒有異常，而當面見到人的時候，他們眼中的人臉才會變得像惡魔。為了還原出患者眼裡的人臉模樣，研究人員給他在電腦螢幕上展示了一張人臉照片，同時也讓照片上的人站在房間裡。研究人員讓該患者描述照片和真人之間的差異，并逐漸修改照片，直到患者認為照片符合他眼中的真人面孔。
長期受到偏頭痛折磨的史密斯表示，她今年看到的面部扭曲的情況變得更頻繁、也更劇烈了，随之而來的還有同樣更高頻率的偏頭痛。這說明偏頭痛也許與PMO存在一定關聯。但是到目前為止，研究人員還不知道PMO的确切病因，隻知道偏頭痛、癫痫、眼部和腦部病變等可能與之相關。同樣，PMO目前也沒有任何得到證明的治療方法。
迪謝納說，PMO患者經常被診斷為精神疾病，例如精神分裂，是以醫生開具的藥物也通常是治療精神病的藥，即便真正出問題的是視覺系統。選擇性5-羟色胺再攝取抑制劑（SSRIs）等精神活性藥物曾被用于治療PMO，但未能取得什麼成效。值得注意的是，短期的面部扭曲現象通常會自行改善，是以我們很難确定這是否是藥物的作用。
布洛姆解釋道，臨床上可以通過腦部磁共振成像、腦電圖和血液檢查等方式，嘗試确定PMO背後的不同因素，進而使用合适的藥物。
圖檔來源：pixabay
今年4月，迪謝納合著了一篇綜述，利用PMO來闡釋面部表征方面的基本理論，包括我們對面孔的認識和判斷是否依賴于相同的大腦表征方式，面部對稱的本質是什麼，以及視覺系統中是如何分開表征面部兩個半側的。
2021年，迪謝納專門為PMO建立了一個網站。迄今為止，已經有60名患者聯系了他，描述了自己的PMO症狀。其中隻有一小部分人能夠明确指出是某一個事件導緻了他們扭曲的面部感覺。迪謝納認為，對于這種差異可能有兩種解釋。一種是，可能是許多患者的大腦損傷需要通過腦部掃描才能察覺；另一種是，許多患者的大腦并未受到損傷，而迪謝納的研究對象并不僅限于遭受過神經系統損傷的人，是以才發現了他們。
迪謝納表示，一些患者年紀輕輕就出現了PMO，可能是因為他們的面部感覺機制的發育出現了問題。他和團隊正在進行的研究表明，許多情況下的面部感覺扭曲可以通過操縱他們眼中的臉部外觀來減輕，比如改變顔色。例如，當史密斯戴上橙色眼鏡之後，她的症狀就得到了緩解。
戴上“有色眼鏡”隻是科學家操縱大腦輸入信号的一種方式。在另一些研究中，科學家還能趁着人們入睡，給予特定刺激以提升大腦功能。
參考連結：
https://www.scientificamerican.com/article/a-rare-visual-disorder-twists-faces-out-of-shape1
https://gizmodo.com/haunting-distorted-demon-faces-rare-syndrome-insights-1851355281
https://medicalxpress.com/news/2024-03-visualizes-demonic-distortions-case-prosopometamorphopsia.html
https://www.iflscience.com/does-every-face-look-demonic-to-you-then-you-might-have-this-super-rare-condition-73500
https://www.smithsonianmag.com/smart-news/this-extremely-rare-neurological-condition-makes-faces-appear-distorted-or-like-a-demon-180984015/
https://www.sciencealert.com/seeing-demons-mans-rare-brain-condition-transforms-faces-into-monsters
本文來自微信公衆号“環球科學”（id：huanqiukexue），如需轉載請聯系 [email protected]