蟠螭紋是古玉上常見的紋飾，隻有對它深刻地了解、分析，才能更好地識别古玉并正确地判斷其制作的年代。下面就談一談不同時期古玉上蟠螭紋的特點。
戰國時期
戰國透雕蟠螭紋玉璧
蟠螭紋頭部的特征是圓眼、大鼻、眼尾稍有細長線。雙線細眉，上線很淺很細，往往不易看出。下線明顯，貓耳，大多數耳朵方圓。腿部線條彎曲，腳爪往往向上翹起，用曲折的弧形線，盡情地把關節主要活絡胛骨都表現出來。
蟠螭身上的附帶紋飾一般都用陰線勾勒，其中有彎茄形滴水狀的陰刻紋，是戰國時代的首創。在這種紋飾中又有一道、多道的細劃線，尾部有陰刻線呈絞絲狀，使整個蟠螭紋顯得活潑有趣，這種絞絲尾也是戰國首創，往往是兩道陰刻線一組，也有一道一道的。
漢代
河南博物院漢代蟠螭紋玉劍珌
蟠螭紋韘形佩
蟠螭紋眉向上豎，并往内鈎，眉毛淺，若隐若現，柔中有剛。元明時代仿漢代蟠螭，眉毛深、粗、生硬，不像漢代細緻生動。鼻梁中出現細線劃紋，漢代蟠螭形身體和戰國的大同小異，但是出現了由兩個卷雲紋所組成的尾巴。
六朝
東晉 白玉蟠螭紋劍飾
蟠螭紋的眼與戰國的形式稍有紋變，即在靠近鼻梁處稍微拖出一些，眼梢略長而有彎度，嘴邊面腮上多數有凹槽。這是很重要的特征，其他時代沒有。短腿，前腿一般隻有一個，後面有闊帶，可以說南北朝的蟠螭紋隻有三條腿；尾部寬闊粗壯，其他獸類也是這樣，這是六朝的主要時代特征。
唐代
蟠螭紋頸上有人字形紋，脊上開始有陰刻脊線，有的在腿部的關節處刻有類似雲的紋飾，這種紋飾在六朝的蟠螭上已出現，唐以後的蟠螭上也有，但六朝和唐代蟠螭上的雲紋隻有一鈎，後來的雲紋則更卷曲一些。
宋代
蟠螭紋鼻下有一很寬的陰刻線，嘴翹起好像凹槽一樣，口部突得更起，有立體感。用手觸摸，可摸到一點嘴唇，這是宋代蟠螭紋的主要特征。
元代
首都博物館 螭紋玉帶飾
蟠螭紋頭額寬闊并且很高，眉、眼、鼻、口都集中在整個面部的前端，占據的面積隻有面部,大多有毛發。毛發作強風飄拂狀，毛的尖端往往隻到兩肩之側。
蟠螭紋大多是圓身、聳肩，前腿彎勢柔軟，後腿一曲一伸，整個體形呈爬行狀，後伸之腿矯健有力，姿态美觀。
武漢博物館 蟠螭紋玉飾
圓身上刻有陰線一道或兩道，從兩肩中間伸至臂部以代表脊柱，并以脊柱為界，兩彎再刻出單線或雙線的筚狀紋以代表肋骨，後期有蟠螭脊線兩旁沒有這種線條，不過數量很少。
元浮雕蟠螭紋白玉帶闆
四肢的關節處都飾有卷雲紋，這是元代蟠螭紋最顯著的标志。尾也作卷雲狀，分兩股，一長一短，左右分開，尾特長，作旋渦狀，長度超過以前各個時期。
明代
蟠螭紋頭形較元代為短，眉眼大多由面部中央勾出，眼形有圓圈眼、三角眼、橄榄形的斜直眼、長梢眼和蝦米眼等形式，變化無窮，以雙眼突出的蝦米眼為最多。頭部上端有有角或無角者，發形變化多端，有飄抻、有上沖、有貼肩、有兩分等，少數蟠螭身軀兩側也有筚狀紋。有的圓身，兩側用斜刀切削，形成直楞線，表示脊柱挺健，以增威勢，這種風格形成于明代，是與元代蟠螭的區分特點。
清代
清翡翠蟠螭洗
蟠螭紋具有以前各個時期所不具備的特點，一般以白玉為多，玉質大都無沁，凡玉色白、遍體渾圓光潔者皆為清代之物。以上是不同時期玉器上蟠螭紋的具體特點，隻要熟悉掌握就能提高辨識古玉的能力。
清代 蟠螭紋玉帶鈎
清代玉器上的螭紋，很無規律，有的是戰國或兩漢玉器上的螭紋，有的則綜合各代玉螭紋而作的所謂“四不象”螭形紋，頗有千姿百萬态之感。更有一些裝飾性圖案螭紋，盤纏卷曲，抽象變形，各顯神氣。綜上所見，就整個清代玉螭，其最大特點是下唇有須，身較光素，頭部較大，身尾略短粗。