玉帝是天庭之主，元始天尊是三清之首，兩人到底誰的地位更高，一直是個讓人津津樂道的話題。
在影視劇中，元始天尊的地位通常不如玉帝，往往被設定為天庭德高望重的大臣，但大臣威望再高，也要服從玉帝的上司。
但也有人認為，玉帝的地位應該并不如元始天尊，而且兩人存在明顯的差距。
首先，西遊世界中的元始天尊的地位極高，連貴為地仙之祖的鎮元子也對他頗為敬畏。
原著二十四回，得知取經團隊即将抵達五莊觀，鎮元子決定委托弟子清風和明月招待。他為何不親自招待？正是出于對元始天尊的敬畏，不敢違抗他的指令。
他當時對清風和明月說：“不可違背元始天尊的簡帖，要到彌羅宮聽他講課，你們兩個好生在家，不久會有一個故人來拜訪，替我好好招待，前往别怠慢了他們。”
其次，玉帝雖然是天庭之主，但也是道教大神。
道教大神有三清、四帝、五老，玉帝在道教大神中隻相當于四帝，低了三清整整一個段位。是以，作為三清之首的元始天尊完全可以上司玉帝。
這種說法乍一看很有道理，然而，如果元始天尊的地位真的高于玉帝，原著中發生的這一幕沒法解釋。
原著第七回，如來将孫悟空壓在五行山下後，玉帝喜出望外，特意舉辦安天大會為他慶功，書中接着寫道——
不一時，那玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊、五七真君、五鬥星君、三官四聖、九曜真君、左輔、右弼、天王、哪吒、玄虛一應靈通，對對旌旗，雙雙幡蓋，都捧着明珠異寶，壽果奇花，向佛前拜獻曰：“感如來無量法力，收伏妖猴。”
元始天尊和如來同為宗教至高神，按說地位不相伯仲， 然而，他卻率領衆仙拜謝如來降服孫悟空。而這一切，隻是因為玉帝的一道旨意。
倘若元始天尊的地位真的高于玉帝，那麼，玉帝又豈會下旨讓他拜謝如來？他又豈會聽從玉帝的旨意？
至于他和玉帝到底誰的地位更高，我們從如來的一番話中，便可看出端倪。
原著第七回，玉帝決定舉辦安天大會為如來慶功，并派天蓬和天佑兩位真君邀請如來赴宴。兩位真君見到如來後，如來謙遜地表示：“老僧承大天尊宣命來此，有何法力？還是天尊與衆神洪福，敢勞緻謝？”
在這裡，如來對玉帝的稱呼是大天尊。何謂大天尊？在西遊世界中，某個宗教集團裡地位最高的大神，往往會被集團成員尊為大天尊，比如鎮元子是道教集團成員，對貴為道教集團至高神的元始天尊，稱呼就是大天尊。
如來貴為佛教集團掌門人，卻尊稱玉帝為大天尊，這無疑揭開了玉帝的另一個顯赫的身份，那就是三界大天尊。
所謂三界大天尊，即三界所有宗教集團的領袖，可以号令三界所有宗教集團，自然也包括道教集團在内。
是以，玉帝可以号令道教集團，作為道教集團至高神的元始天尊，也要聽從玉帝的差使。既然如此，玉帝的地位自然也高于元始天尊。你怎麼看呢？