作者丨巴裡
編輯丨關雎
圖源丨圖蟲創意
在這波生成式AI掀起的人工智能熱潮中，英偉達可謂賺得盆滿缽滿，成為全球市值最高的半導體晶片企業。
而在邊緣AI領域，幾個以色列國防軍的退役軍人正試圖挑戰它。
4月初，邊緣人工智能晶片制造商Hailo宣布C輪擴充輪再獲1.2億美元（約合人民币8.68億元）融資。本輪投資方包括Zisapel家族、Gil Agmon、Delek Motors、Alfred Akirov、DCLBA、Vasuki、OurCrowd、Talcar、Comasco、Automotive Equipment (AEV)以及Poalim Equity等。
截至目前，Hailo累計融資金額已突破3.4億美元（約合24.61億元），公司估值達到12億美元（約合86.85億元）。
值得注意的是，來自中國的VC——耀途資本曾在2018年領投其A輪擴充輪。實際上，華為、阿裡、騰訊、百度等中國科技企業以及VC早已紮堆湧進以色列。
挑戰英偉達、英特爾，以色列退役軍人打造又一AI獨角獸
與一個月之前剛剛完成1.05億美元A輪融資的地下測繪AI公司Exodigo一樣，Hailo的創始團隊同樣出身于以色列國防軍（Israeli Defense Forces）。
據悉，Hailo的首席執行官Orr Danon、首席技術官Avi Baum和業務開發副總裁Hadar Zeitlin都是以色列國防軍“Talpiot” （大廈）項目的畢業生。
作為以色列培養網絡安全、人工智能等領域拔尖技術人才的關鍵計劃，其進入門檻極高。每年挑選最頂尖的2%的高中畢業生送往大學學習科學和工程，而後在2年的服兵役期間繼續在該領域内進行深入學習，所接受的學術教育訓練遠遠超出世界其他國家普通大學生，甚至比哈佛、耶魯和牛津、劍橋這樣的頂級院校也不遑多讓。
也是以，從“大廈”項目畢業的近三分之二人員成為了以色列頂級學術專家與成功企業的創始人。
其中，Orr Danon獲得希伯來大學和特拉維夫大學的實體學學士學位和EE碩士學位，在以色列國防軍服役了十年，曾赢得以色列國防獎。Avi Baum則在德州儀器擔任過無線連接配接部門的首席技術官，工作了将近13年。Hadar Zeitlin在服役期間赢得了以色列國防軍參謀長的技術卓越獎，之前則是Via Ltd.的第一位産品經理。第四位聯合創始人是以色列國防獎獲得者——已故上校Rami Feig，他在一場溺水事故中喪生。
Hailo 聯合創始人Orr Danon, Hadar Zeitlin and Avi Baum
實際上，Orr Danon之是以想要建立一家邊緣AI晶片公司，也正是源于他在實際工作中的真實需求。“在我和Rami Feig合作開發物聯網安全解決方案時，‘深度學習’就不斷在我們的研究中出現。”
Orr Danon在接受媒體采訪時表示，“最終，我們在2017年召集了Avi Baum、Hadar Zeitlin兩位精通機器學習、智慧交通領域的老戰友，想要開發出一種全新的深度學習解決方案，來解決計算機體系結構老化的缺點，進而使得智能裝置在邊緣計算運作時更加高效。”
在不到兩年的時間裡，Hailo就成功地從概念轉變為産品，推出了其第一款晶片Hailo-8。Hailo稱，該晶片每秒可以執行多達26萬億次的操作，同時體積更小，功率更是低至約2.5瓦，顯著優于英偉達對應産品，可應用于自動駕駛、工業機器人等場景。
通常，AI晶片根據部署位置和應用場景可分為雲端、邊緣端兩大類。随着人工智能在智能家居、自動駕駛、智慧安防等IoT領域的快速發展，邊緣端的低延遲、高帶寬、隐私性等特性日益受到企業的青睐。同時，部分邊緣AI晶片在靠近資料源頭的網絡伺服器和網關，能夠就近為終端裝置提供安全高效的邊緣AI服務，進而減輕雲端AI的帶寬壓力。
“例如，智能零售店内需要數百個攝像頭，資料必須在本地快速高效地處理，同時保持較低延遲。智慧城市需要大量攝像頭和傳感器提供相似的輸出，否則，改善交通流量等關鍵城市管理任務将難以實作。”
Orr Danon表示，“包括但不僅限于這些行業，Hailo的AI晶片可以實時處理全分辨率資料流，使相機能夠檢測更遠距離的物體。該處理器還能夠在單個裝置上處理多個攝像頭流，進而使其更具成本效益。”
根據Gartner資料，全球邊緣AI晶片市場規模在2022年不到400億美元，但有望在2025年突破600億美元。就出貨量而言，ABI Research釋出的資料顯示，2023年全球邊緣AI晶片出貨預計達13.12億顆，并預計出貨量到2028年将提升至22.86億顆。
邊緣AI的巨大商業價值也吸引來了各方資本。
2018年6月，Hailo完成了A輪1250萬美元融資，投資方包括以色列衆籌平台 OurCrowd、風險投資基金 Maniv Mobility 以及多位天使投資人。
緊接着，Hailo将融資目标市場擴充到中國内地和香港，來自中國的耀途資本成為了此次融資的領投方。
值得一提的是，2021年10月，Hailo宣布完成1.36億美元C輪融資，由Poalim Equity和以色列汽車進口商Delek Motors的Gil Agmon領投，這也成為當時邊緣AI晶片領域内規模最大的單輪融資。也憑借着該輪融資，讓Hailo一舉成為獨角獸公司。
如今，據睿獸分析，Hailo已累計融資6輪，累計融資金額已突破3.4億美元，公司估值達到12億美元。在衆多投資方中，也不乏工業機器人巨頭ABB Technology Ventures、日本電子巨頭NEC Corporation等知名産業資本的身影。
首發AI加速器Hailo-10，比友商功耗減半性能提升2倍
在宣布新一輪融資的同時，Hailo還推出了全新的Hailo-10高性能生成式AI加速器。這款加速器的創新之處就在于：使用者無需注冊任何基于雲端的生成式AI服務，便能在本地輕松擁有并運作生成式AI應用，享受更為高效便捷的AI體驗。
具體來說，在邊緣裝置上啟用生成式AI，可確定使用者随時通路生成式AI服務，無需擔心網絡連接配接限制。同時，它還能有效消除網絡延遲問題。此外，生成式AI在邊緣裝置上的運作還能更好地保護使用者隐私，因為個人資訊在處理過程中始終保持匿名狀态。最後，減少對雲資料中心龐大處理能力的依賴，也有助于提高整體的可持續性。
Danon闡述道，“随着邊緣生成式AI的不斷發展，我們的重點已經轉向在極低功耗範圍内處理大型大語言模型（LLM），基本上可以控制在5w以下。”
在當下熱門的生成式AI平台中，Hailo-10的性能尤其突出。
據悉，它能夠在功耗低于5W的情況下，以每秒生成10 個token（TPS）的速度流暢運作Llama2-7B模型。同時，在處理Stable Diffusion 2.1模型（該模型可根據文本提示生成圖像）時，Hailo-10同樣在超低功耗範圍内實作了每張圖像評級低于5秒的優秀表現。
Hailo-10的性能高達每秒40萬億次（TOPS）。根據最新公布的基準測試資料，Hailo-10在性能上超越了內建神經處理單元（NPU）解決方案，同時在功耗方面表現更為出色。與Intel的Core Ultra NPU相比，Hailo-10在保持功耗減半的同時，實作了至少2倍的性能提升。
值得注意的是，英偉達的Jetson系列子產品也可以處理邊緣AI工作負載，性能可達275 TOPS。然而，這也會增加功耗。是以，英偉達推出了一款面向入門級邊緣AI應用的可比産品，名為Jetson Orin Nano，它提供高達40 TOPS的AI性能，并提供5W至15W的功耗選項。
在商業化上，Hailo-10生成式AI加速器的初步應用将瞄準個人PC和汽車資訊娛樂系統，以取代性能不足的上一代CPU。
Danon總結道：“無論使用者是要用生成式AI進行實時翻譯、自動生成總結，還是編寫軟體代碼、文生圖、文生視訊，Hailo-10都能讓他們在自己的電腦或其他邊緣裝置上直接完成，既不會給CPU帶來額外負擔，也不會過快的消耗電量。”
成立以來，Hailo已經成功服務于全球300多家客戶，涵蓋計算、汽車、安全、工業4.0、零售、醫療等多個領域。其中包括NEC、博世、施耐德電氣、戴爾、ABB和富士康等大型企業。
不得不發展高精尖的以色列，中國資本早已紮堆湧進
值得注意的是，在Hailo的衆多投資方中，有來自中國的VC——耀途資本。
事實上，以色列的技術創新在全球領先：人均研發支出占GDP的份額世界第一，科技人員或工程師占總人口的比例世界第一。這些創業公司重要的發明成果多在可再生能源、水科技、健康、農業和食品領域，有些相關的發明改變了世界，例如數字和3D列印技術、膠囊胃鏡、滴灌技術等。這些也已經被中國資本所關注。
近年來，任正非、馬雲、楊元慶、周鴻祎等企業大佬紛紛前往以色列考察創業項目。
2018年，67歲的王石前往以色列希伯來大學，進行為期兩年的猶太文化研究和希伯來文學習。
同時也掀起了一股中國科技企業和投資機構去以色列“海淘”初創企業的熱潮。很早之前，複星集團、百度、小米、360等中國公司就已經在以色列收購或投資公司。
華為在2016年分别以 4200 萬美元、1.5億美元收購了2家成立于2009年的以色列技術創新公司HexaTier、Toganetworks。
相比其他大廠，阿裡在以色列的投資更加活躍。
早在2015年，阿裡以700萬美元投資了以色列的智能手機雙攝像頭制造公司CorePhotonics；
在2019年，阿裡收購了AR/智慧眼鏡研發企業Infinity Augmented Reality，收購後InfinityAR加入阿裡巴巴的以色列機器視覺實驗室。
2022年，以色列的企業Optibus，完成金額1億美元的D輪融資，騰訊出現在投資者名單上。
這輪融資使Optibus的累計融資總額達到2.6億美元，估值13億美元，成為第一家公共交通領域的獨角獸公司。
巧合的是，2018年，Optibus在Insight Venture Partners牽頭的一輪私人融資中籌集資金4000萬美元，阿裡巴巴也參與了此輪融資。
這家以色列公司，同時獲得了騰訊、阿裡的青睐。
百度在以色列布局也很早，在2014年便投資了自動視訊捕捉生成的技術公司Pixellot。2015 年投資了音樂教育評估軟體公司Tonara，可以通過軟體識别出演奏者和樂譜差異。
不僅中國的科技企業熱衷于投資以色列初創公司，中國VC也同樣如此。
例如，白宗義、楊光曾在以色列投資機構英飛尼迪資本任職，其創立的耀途資本就專注于中國和以色列高科技領域ToB項目的投資。
此前，以色列自動駕駛遠端操作平台營運商Ottopia也獲得了耀途資本的天使輪融資，并在後續輪獲得了現代汽車的加持。耀途2017年在以色列投資的雷射雷達廠商Innoviz（INVZ）也收獲了多家中國資本的青睐，包括招商局資本、深創投、聯新資本、高榕資本等，并于2022年初在納斯達克上市。
而另一家耀途2017年在以色列投資的4D毫米波雷達廠商Vayyar，也已經完成由Koch Disruptive Technologies (KDT) 領投的1.08 億美元E輪融資，成為獨角獸。加上之前融資的1.88億，公司的總融資額接近3億美元。
以色列之是以能發展成為全球創新的策源地之一，與其地緣環境、教育制度等密切相關。
在19世紀末的猶太複國主義運動中建立起來的以色列，雖然地處宗教形勢複雜，軍事沖突不斷的中東，僅有900多萬人口，但卻成為全球創業公司最為集中的地區，擁有超過7000家創新科技公司。
也由于周圍都是敵對的國家，做一些低附加值的東西，本土和周邊阿拉伯國家都沒有市場。是以，以色列不得不很早就發展高精尖科技。
耀途資本創始合夥人楊光表示，“隻有壁壘很高，領先同行一兩年，才可以把技術、産品賣到全球。是以，以色列人創業會選擇比較長遠、技術壁壘比較高、非常具有前瞻性方向的項目。”
這也是中國資本熱衷于投資以色列項目的重要原因。