16日晚，美防長奧斯汀主動打來電話， 就雙邊關系和安全問題同中國防長董軍進行了讨論。這是中美防長近一年半以來頭一回進行有效、實質性溝通，在接這通電話之前，中方先做了兩手準備，隻要奧斯汀一句話說錯，中方不排除動手。
這通電話其實是中美都期盼的，在奧斯汀打來電話之前，美國國務院負責東亞與太平洋事務的助理國務卿康達、白宮國家安全委員會負責兩岸事務的進階主任貝莎蘭才一起通路了中國，這兩個人通路的背景建立在美日菲“曆史性峰會”之上，三國主要讨論了“中國在南海愈發咄咄逼人的舉動”，還拿“台灣問題”借題發揮，聯合聲明中的每一字每一句都在向中方挑釁。
四月初，美方剛和中國進行了一系列的親密互動，美總統拜登作出“六不一無意”的承諾，美方自知理虧，也怕此事引起中方不滿，是以三邊峰會剛結束，就連忙派出熟悉南海、台海事務的核心官員訪華。
就是在這樣劍拔弩張的氣氛中，奧斯汀深夜打來了電話。在接通電話之前，中方做了兩手準備，如果奧斯汀說話中聽，那麼中美兩軍自然可以相安無事，共同推動兩國元首共識的落實。但如果奧斯汀執迷不悟，中方也不會放任其自流。
4月11日至12日，美日菲三邊峰會之際，董軍防長同越南防長潘文江舉行會晤，而且南部戰區與越南海軍設立了熱線的諒解備忘錄。16日，外交部又官宣王毅外長即将對印度尼西亞、高棉、巴巴新幾內亞進行正式通路。而在此之前，印尼、寮國、東帝汶、泰國、新加坡等南海周邊國家政要也已陸陸續續訪華。
美國在南海問題上隻有菲律賓這麼一個抓手，但中國卻和東盟都站在《南海各方行為準則》的架構下。中方這麼做，既是同各方交流對南海問題、美菲勾結的看法，更是為了減少誤判，萬一中方不得不動手，也不至于造成整個地區大亂。
一切準備停當，中方接通了電話。中方的措辭比起之前稍有不同，除了強調台灣問題是中國核心利益中的核心，南海問題也不需要美國插手，董軍防長還警告道，解放軍對于一切“台獨”分裂活動和外部縱容支援，決不會聽之任之。
過去，中方對美方還算和顔悅色，談到台灣問題時，常說“台灣問題如果處理不好，就會對兩國關系造成颠覆性影響”，談到南海時也是要求美方停止在海上進行軍事挑釁。随着美方的行為越來越大膽和出格，中方的措辭也出現了大幅更新，這還是中方第一次在防長對話中向美軍說出“不會聽之任之”這樣“最後通牒”意味的話，兩國關系到了何等緊張的地步可以想見。
面對中方的嚴辭，美方的措辭也有變化。據俄衛社報道，美國防部在聲明中表示，雙方讨論了雙邊關系以及地區和國際安全問題。美方依舊表示将繼續行使所謂的“自由航行權”，同時強調兩國軍事部門代表之間保持溝通管道開放的重要性。但值得注意的是，美方這次沒有提“以負責任方式管控競争、管控風險”，也沒有提議建立風險管控和危機處理機制。這說明美方多少也意識到，從目前的中美關系來看，這個要求不太現實。
不管怎麼說，中美防長這次的通話都暫時緩和了中美關系，中方向美方傳達了明确的警告，美方多少會收斂一些，接下來就看美方會選擇繼續走鋼絲，還是腳踏實地回到與中方相向而行的正軌。