之前我們經常說美國的F-22因為生産年頭過于久遠，缺少紅外搜尋跟蹤系統、分布式孔徑系統和頭盔顯示系統等，在态勢感覺能力方面嚴重落後于殲-20和F-35。再考慮到F-22的設計理念是為了适應歐洲戰場的空戰需要，又是一款罕見的短腿重型戰鬥機，其作戰半徑不足，也無法适應亞太地區的作戰環境。當然，F-22到現在仍然算是隐身性能和飛行性能非常優秀的戰鬥機，要比F-35遠遠高出一個檔次。再考慮到美國研制下一代戰鬥機NGAD遙遙無期，如何繼續改進F-22就成為美國軍隊的優先目标？
說到F-22的改進，就不得不提到隐形戰鬥機的空戰樣式：雷達靜默狀态時的隐蔽接敵和先敵開火是非常重要的。這就需要F-22必須補上紅外搜尋跟蹤系統這一個短闆，最好還有分布式孔徑系統， 能提高作戰半徑就更完美了。現在，美軍對F-22的改進終于拿出了解決方案：配備有隐形外部油箱和翼下紅外搜尋跟蹤器的吊艙。美國的偷拍黨在空中拍到了一架從愛德華茲空軍基地起飛的F-22，其攜帶的副油箱和紅外吊艙采用了非常明顯的降低雷達反射截面積的修形。美國人的如意算盤是：為F-22提供一個在交戰時都可以攜帶的隐身化處理的副油箱，用于提供作戰半徑。再通過紅外搜尋跟蹤系統來增加其在雷達靜默狀态下的被動探測能力。美國軍方的評估報告稱，即使4架F-22飛行編隊中，有一架戰鬥機攜帶有IRST，也會令人難以置信地提升态勢感覺能力。如果4架F-22配合提供大範圍搜尋，可以在很大程度上解決其态勢感覺落後的短闆。
F-22還進行的一項改進是配備鏡面化的表面，據說這項更新與提升光學隐身相關。我們回到這次的主題：F-22的這兩項改進能解決其與殲-20之間的短闆嗎？答案是可以彌補一定的不足，但是不能從根本上解決問題。其一，F-22就算獲得了紅外搜尋跟蹤系統，因為采用吊艙挂載的方式，就可避免會增加戰鬥機飛行的阻力，并且較大幅度地破壞其隐形性能。我們要認識到一點，就算是經過了隐形化修形的吊艙也會較明顯地破壞其隐形性能，否則中國早就為殲-20研制隐形吊艙了；其二，F-22光有紅外搜尋跟蹤系統還不夠，因為不能裝分布式孔徑系統，無法解決360度範圍内的态勢感覺問題，這在高端戰争環境下還是不夠用。你可以這麼了解，F-22獲得了前向被動探測能力，但是無法感覺其他方向接近的風險；其三、隐形性化處理的副油箱同樣也是雞肋，不但增加阻力、破壞戰鬥機的隐身性能，如果在空戰開始之前扔掉，有點貴，不扔掉的話，還極大地影響F22的機動性能。
可見，F-22經過這樣的改進，的确解決了應對高端戰争的部分問題，但是又會帶來新的問題。如果美國最終選擇推廣這樣的方案，更可能是評估利大于弊，這是值得我們警惕的。但是，如果人說F-22通過修修補補就能全面彌補其技術短闆，那就是對科技的不尊重。道理很簡單，如果這種方案可行的話，殲-20和F-35就不會舍近求遠将這些功能整合到機體内部了。是以，F-22完全是在破壞隐身性能和飛行性能的基礎上，追求彌補短闆，真的太難了。