滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。自古英雄出少年，那些“少年天才”往往是人們茶餘飯後所樂此不疲的談資。
歐拉，13歲考入名校巴塞爾大學，18歲博士畢業，終成一代數學大神；“數學王子”高斯，3歲就能通過口算發現父親的計算錯誤，一生締造了無數座數學的頂峰；科學巨匠牛頓，在二十二三歲時就發現了萬有引力定律……這些名留千古的科學家，從小就表現出超乎常人的科學天賦，經過後天的學習和教育後，都在各自的領域裡有超高建樹。
我們曾經認為，天賦不可埋沒，對于有特殊天賦的青少年，應該盡早發現并培養。仿佛隻要抓住了這樣的“天才”，就能培養出“高斯”“牛頓”一樣的科學家。于是，我們關注天才，挖掘“早慧”青少年，并加以悉心栽培——這就是“少年班”。
中科大少年班學院
四十多年來，以中科大少年班為代表的“少年班”人才培養模式，培養出了上萬名各領域的精英人才。近年來頗受關注的青年科學家曹原，在石墨烯的研究上屢獲重大突破，28歲的已經成為佛大學初級研究員。他就是中科大少年班走出來的“天才型”青年科學家。
然而，并非所有的少年班學生都能達到預期的效果。一直以來，關于少年班的質疑從未停止，尤其是甯鉑、謝彥波等頗受“争議”的人物出現，使得各界對少年班的培養模式是否合理産生了更多讨論：少年班，究竟是天才練成的好模式，還是在拔苗助長？
青年科學家曹原
争議中前行：少年班四十年
創辦“少年班”的初衷，是為了培養一支“少而精的基礎科學工作隊伍”。這個想法，最初是著名華裔實體學家、諾獎得主李政道先生所提出的。
上世紀六七十年代，我們曾經面臨一段特殊的歲月，高等教育幾乎中斷，人才培養一度停滞，高層次人才的斷層猶如難以逾越的鴻溝，橫亘在我們通向現代化的征程中。
1974年，回國通路的李政道先生，對國内高端科技人才的匮乏深感痛惜，于是向國家上司人建議，“從全國選拔很少數，約十三四歲左右的、有培養條件的少年，到大學去教育訓練”。
這個建議得到了國家上司人的高度認可。經過數年準備，中科大在1978年率先在國内創辦了“少年班”，面向全國挖掘有特殊天賦的青少年，錄取到中科大進行集中培養。
此後的四十多年來，中科大少年班日臻完善，并在2008年少年班創辦30周年之際，由原來的少年班管委會（系級建制）更新為少年班學院。時至今日，中科大少年班依然是國内聲譽最好的少年班。
中科大少年班
除了中科大少年班之外，清華、北大、北師大、吉大、複旦、上海交大、南大等國内一流大學也相繼開設了少年班，最多的時候，國内有十餘所院校開設了少年班。
一時間，“少年班”大有“飛入尋常百姓家”的勢頭。然而，“天才少年”畢竟是稀缺的，不可能有足夠的“生源”來支撐這麼多院校的少年班，其結果是，大部分“少年班”在招生幾年後又陸陸續續停止辦學。如今，僅剩下中科大、西安交大和東南大學的少年班還在持續招生。
不得不承認，在上世紀那樣一個人才斷檔、科技人才奇缺的特殊年代，少年班的成立十分有利于國家人才戰略需求，為國家經濟建設培育了大批人才。中國科大原副校長尹鴻鈞也曾用“人才戰略”來評價少年班。然而，時過境遷，在教育基本普及，高等教育率屢創新高的今天，“少年班”是否還有存在的必要，引起了很多人的讨論。
事實上，少年班自誕生之日起，就沒有停止過直面非議。人們讨論的不僅是少年班存在的必要性與合理性，甚至連招生方式、培養模式也存在着諸多争議。
中科大校門
培養模式：以學生為本？
在學生的教育問題上，我們總是提倡“因材施教”，“少年天才”的培養更不能一概而論，采用同樣的培養模式隻會埋沒學生的天賦。其中的利害，“少年班”的老師當然是清楚的。是以，在培養模式上，少年班明确提出“以生為本”“以學生為主體”的指導方針，為學生提供課程學習與科技創新活動有機融合的自主化學習與研究。
由此可見，少年班人才培養模式有兩個突出特點：
第一，是根據學生的特點安排課程。對于少部分專業意願明确的學生，他們在入學之後就可以直接學習主修專業，根據既定的專業培養計劃學習；大部分學生則會采用“兩段式”學科平台培養模式，即前兩年以基礎課程學習為主，後兩年才在導師指導下進行個性化的專業學習。
第二，是重點培養學生的科學技術創新能力。既然“少年班”的主要使命是培養高水準的科技人才，那麼激發學生對科學的興趣，提升原始創新能力就成為教育的重點。“少年班”通過實踐訓練幫助學生選擇合适的專業方向，同時鼓勵專業交叉，支援學生選修多專業課程，讓每個人都能在自己擅長的領域裡各展所能。
中科大
1985年，中科大又參照“少年班”的模式開辦了“教學改革試點班”（簡稱試點班，又稱零零班），與少年班共同辦學。不同的是，“少年班”依然面向十三四歲的中學生，而“試點班”則采用聯考初試、複試錄取的招生模式。
與此同時，“少年班”又面向學習能力特别強的學生群體，與相關學院創辦了“嚴濟慈班”、“華羅庚班”、“物質科學班”等學科強化計劃，對相應專業課程進行改革和調整。學習過程中，學生可以根據學習能力随時調整進出這些計劃，給予學生最大的選擇空間。
即便如此，在自恃才高，從小就在“光環”下長大的“天才”面前，這種培養模式還是沒能滿足所有人的需求。畢竟，每個少年都有自己獨特的個性，就像一顆種子不可能一直按照既定的樣子去成長。
就拿“少年班”曾經的“神童”甯鉑來說，他4歲認識400個漢字，6歲開始學《中醫學概論》，8歲便會開藥方，13歲就通過了聯考進入“少年班”。
然而，甯鉑自負甚高，由于在“少年班”找不到喜歡的專業，還自己申請調去南京大學學習天文專業。這個要求自然是沒法得到滿足的。後來，甯鉑的脾氣日漸古怪，多門功課不及格，在極不合群中走過了在“少年班”的幾年。
畢業後，甯鉑曾經公開批評“少年班”，出家為僧，又再度還俗，如今在江西的一座禅學院講學。雖然淡出公衆視野多年，但甯鉑依然被當作“少年班”頗具争議的人物之一。
少年班
三千英才：是天才也是凡人
像甯鉑這樣“少年成名”的天才，在中科大少年班并不少見。畢竟，能夠進入“少年班”的，無不是智力超群的青少年，也正因如此，他們似乎更容易“出人頭地”。
根據中科大少年班學院公布的資料，40餘年來，共有3000多名大學生從“少年班”畢業，其中超過90%的學生考取了國外研究所學生，19%的學生在畢業後從事科教工作，至少200人成為國内外名校和科研機構的教授、研究員。
他們當中，有不少人已經成為各領域的領軍人物，其成才比例确實遠高于普通大學。除了研究石墨烯的曹原之外，還有——
· 實體學家盧征天：美國青年科學家最高榮譽（PECASE）得主
· 著名神經科學家駱利群：38歲成為斯坦福正教授，46歲成為美國科學院院士
· 分子生物學家莊小威：34歲成哈佛大學雙聘教授，美國科學院最年輕華人院士
· 百度總裁張亞勤：送出華盛頓大學曆史上惟一一個滿分博士論文，美國IEEE百年最年輕院士
· 實體學家杜江峰：中科院院士，浙江大學校長……
杜江峰院士從中科大畢業
從中科大少年班走出來的行業領軍人物還有很多很多。3000人的規模，還不及一所普通大學一年的大學生畢業數量，能夠有這樣的成績，似乎已經十分了不起。但即使遍地是金子的少年班學院，也難免有些平凡如砂礫的人。
和甯鉑同班的謝彥波和幹政，同樣沒有走上那一條人們期盼下“天才”該走的道路。
謝彥波一直不善社交，由于成績突出而攻讀實體，原本被看好在20歲前能獲得博士學位，卻偏偏與導師處不好關系而放棄；後來，謝彥波轉身去了美國讀博士，師從諾獎得主菲利普·安德森，竟再次與導師不和，兩人不歡而散，到最後謝彥波也沒拿到博士學位。如今，謝彥波在中科大近代實體系擔任教師，過上了普通人的生活。
幹政與謝彥波的軌迹十分相似，都是出國讀研，但最後都沒有獲得博士學位。由于學業、事業屢屢受挫，幹政選擇低調生活，成為一個普普通通的打勞工。
不知道在夜深人靜的時候，他們是否也會回憶起曾經年少時的意氣風發，是否也會感慨現實的殘酷，是否也會懷疑自己當初進入少年班是對是錯？
西安交通大學
毀譽參半：天才練成，還是拔苗助長？
進入少年班是對是錯？或許，這個問題永遠都不會有答案。
甯鉑曾經在《實話實說》節目中公開猛烈抨擊少年班的神童教育：“不能拿他們做實驗！那會害死人的！”
相反，12歲考入中科大少年班，32歲成為哈佛大學教授的尹希則高度評價“少年班”的教育：“有人認為少年班是拔苗助長的行為，我認為完全相反，少年班給了中國一些孩子更多選擇的機會。因為我覺得中國高等教育最缺乏的，是給學生選擇的機會不夠多，這是跟美國教育相比，中國教育最缺乏的地方。”
作為親身經曆少年班的人，他們的看法更有說服力。然而，他們對“少年班”的态度卻可能天壤之别。從他們的經曆也可以看出，接不接受這種教育方式，在很大程度上也決定了他們的未來。
客觀上講，“少年班”的學生，是經過層層選拔後才被錄取，往往具有更出色的學習天賦。他們進入大學接受超前教育，擷取最優質的教育資源，接受科學的方法激發潛在的能力，這些學生往往能夠更快地成才。從這個角度看，他們是幸運的，“少年班”這種方式也确實是有利于人才的培養和選拔的。
從少年班畢業的尹希教授
然而，并非所有“少年班”的學生都能接受這種教育方式。
這些學生在很小的時候被選拔進入“少年班”，這未必是他們想要的生活。青少年本來就處于心智、性格成長的關鍵時期，他們帶着父母和社會的期待，承受着巨大的壓力，一旦沒有達到他們的要求，就會被無限放大。從這個角度看，他們又是不幸的。
欲戴皇冠，必承其重。隻不過，他們頭頂上“天才”的光環，是外界賦予的。“神童”也是人，他們也有“出錯”的可能，也有成為普通人的權利，外界不應該拿放大鏡去看待他們，更不能“一葉障目，不見泰山”，用個别人的成敗來決定“少年班”的價值。
是以，“天才練成”的培養模式本身并沒有錯，具有特殊天賦的學生确實可以用有别于常人的方式去培養。關鍵在于，學生的個性必須得到充分尊重，個人的天賦能在正确的引導下得以充分激活，否則，如果挖掘到有天賦的天才，卻用錯誤的方式埋沒了天賦，那就隻是一種“拔苗助長”，本末倒置了。
東南大學
人才培養：不拘一格降人才
長期以來，我們同來沒有停止過對創新人才培養模式的探索。“少年班”未必是最好的方式，更不會是唯一的方式。
“少年班”經受住了數十年時間的考驗，在今天依然煥發出強大的生命力——然而，各大院校也在“少年班”的基礎上，不斷摸索更多創新模式。
2024年，西安交大的少年班拟錄取247名學生，全部為國中應屆畢業生，這些學生将用八年時間，完成預科到大學到碩士的課程；東南大學少年班2024年僅錄取15名學生，專業為工科試驗班，并命名為“吳健雄班”。這兩個傳統的“少年班”，也在不斷變革招生和培養方式。
清華大學
與此同時，清華大學接連推出了數學英才班、清華大學丘成桐數學領軍計劃和清華大學實體攀登計劃，還有北大數學英才班、北大實體卓越計劃、浙江大學竺可桢學院求是科學班、大連理工王大珩實體科學班等，都希望集中力量培養在基礎科研上有突出興趣和特長的學生，加速培養高水準的科研人才。
“唯聯考論”已經逐漸被打破，不拘一格降人才，讓每個人都能找到适合自己的成長方式，或許一場高層次人才的大爆發已經呼之欲出！