高祖本紀
李淵（566—635年），字叔德，生于長安（今陝西省西安市）。唐朝開國皇帝，唐初政治家、軍事統帥。死後廟号高祖。
最“中庸”的開國皇帝
李淵的祖父李虎是西魏名将、八柱國之一，北周建立之後，追封李虎為唐國公。李淵七歲時襲封唐國公的爵位，唐朝的國号便來源于此。
李淵是獨孤皇後的外甥，從小練習騎射，功夫了得，深受姨父隋文帝的器重。長大之後，為人寬厚灑脫，喜歡結交朋友。北周時期，大臣窦毅有個女兒，才貌雙全。為了給女兒選婿，窦毅在屏風上畫了兩隻孔雀，約定誰能射中孔雀的眼睛，便将愛女許配給誰。參與比試的有幾十人，都不符合要求。李淵後到，連射兩箭均中，一舉奪得美人心。“雀屏中選”的典故就出于此。
隋炀帝即位後，對外頻頻征讨，對内驕奢淫逸，引發了各地的農民起義。李淵也由文職轉任武職，負責督運糧草、平定盜賊、防禦突厥，忠心耿耿地為朝廷辦事。
有一次，李淵來到龍門縣，剛好遇到當地人聚衆起義，李淵立即領兵出擊，一人連射七十箭，箭無虛發，發發命中。敵人見到如此神射，驚為天人，紛紛潰逃。
不管李淵如何努力鎮壓，農民起義的烽火已經蔓延全國。隋炀帝生性多疑，此時更是因為猜忌而濫殺功臣。李淵不斷立下功勞，官位也步步高升，但他絲毫不敢懈怠，生怕引起隋炀帝的疑心。
617年，李淵正式擔任太原（今山西省太原市）留守，成為當地最高軍政長官。有一次，他的副将在抵禦突厥的戰鬥中失敗，隋炀帝下令抓捕李淵、斬殺副将，不久又下令赦免二人。李淵受此驚吓，加速了反隋的準備。
緊接着，李淵的部下劉武周發動叛亂，隋炀帝聞訊大怒，決定抓捕李淵治罪，李淵十分驚恐，但隋炀帝再次赦免了他。李淵的兒子李世民早就嗅出了危機，極力勸谏他起兵。同時，他的心腹們也紛紛建言，李淵這才下定決心。
李淵以征讨劉武周為由，公開招兵買馬。兩位太原城副留守是隋炀帝的親信，見此情形，認定李淵要謀反。兩人借口天旱，定計邀請李淵父子到晉祠祈雨，準備趁機殺了他們。李淵提前知道了陰謀，先發制人，以勾結突厥的罪名将兩人抓捕。兩天後，突厥大軍果然前來進攻，李淵便将兩人斬首，正式起兵。
起兵後，李淵派使者聯合突厥，得到了突厥可汗的支援，解決了後顧之憂；又開倉放糧赈濟百姓，遠近百姓紛紛歸附，實力再次擴充。
李淵率軍南下，準備奪取關中之地，然後直取京城長安。隋軍守将宋老生帶領幾萬精銳，駐紮在霍邑（今山西省霍州市）阻擊李淵。而天公此時也不作美，連續下雨，道路泥濘，士卒疲勞，軍隊斷糧。
李淵心生猶豫，準備撤軍，李世民見父親如此優柔寡斷，力主進軍，認為如果軍心動搖，後果不堪設想。李淵醒悟，終于決定繼續進軍。後來雨過天晴，李淵指揮軍隊一鼓作氣斬殺宋老生，拿下霍邑。
起兵僅僅五個月之後，唐軍便攻占了長安城。李淵擁立楊侑為帝，自任相國。又過了五個月，隋炀帝在南方被殺，李淵趁機迫使楊侑下诏禅位，在長安稱帝，國号唐，史稱唐高祖。
李淵雖然稱帝，但全國仍然是群雄割據的形勢。為盡早統一全國，他制定了穩固關中、掃蕩北方、收取南方的戰略方針，派遣三個兒子頻頻出征，逐漸平定了各地割據勢力。
在此過程中，秦王李世民戰功最大，聲望不斷提高，身為太子的李建成感到危機重重。624年，李建成聯合齊王李元吉，準備除掉李世民。
李世民提前獲悉了陰謀，先下手為強，發動了著名的“玄武門之變”，将兩人射殺。李淵見三個兒子僅存秦王，且秦王大勢已成，于是下诏冊立他為太子，自己退位當太上皇。
635年，唐高祖李淵駕崩于長安大安宮，享年七十歲。高祖的姨父是隋文帝，表弟是隋炀帝，兒子是唐太宗，基于前後幾位帝王的大名鼎鼎，他作為唐朝的開國之君，不僅沒什麼知名度，就連他的能力和功業，都被大大低估而顯得那麼中庸，那麼平凡。
太宗本紀
李世民（598—649年），祖籍隴西郡成紀縣（今甘肅省秦安縣），唐朝第二代皇帝，在位二十三年。大陸曆史上卓越的軍事家、政治家。死後廟号太宗。
千古一帝“天可汗”
李世民是唐高祖李淵的二兒子。四歲那年，有人給他算命，說他有“龍鳳之姿，将來一定可以濟世安民”，是以高祖給他取名“世民”。
李世民少年勇武，聰明異常。當時，突厥是北方草原的霸主，常常襲擾隋朝邊地。615年，隋炀帝北巡，被聞機而動的突厥騎兵包圍在雁門關，隻好号令天下兵馬前來救援。
十八歲的李世民也在救援隊伍當中，他對主将說：“現在是敵衆我寡，我們肯定不是突厥騎兵的對手。我們隻能大張旗鼓，讓軍旗連綿數十裡，令突厥人以為我們大軍雲集，才能吓走他們。”主将采納了李世民的建議。突厥可汗果然以為隋軍的大隊人馬到了，便撤軍逃跑。李世民一舉成名。
隋炀帝大興土木，興建洛陽城（今河南省洛陽市），挖掘運河，又屢次征伐高麗（lí）失敗，導緻民不聊生，起義軍四起，隋王朝風雨飄搖。李世民敏銳地覺察到這一點，果斷勸高祖起兵。
起兵之後，李世民親自帶兵，獨當一面。他精選了三千五百名士兵，都穿黑衣黑甲，叫作“玄甲兵”。每次作戰的時候，李世民都身先士卒，帶領着玄甲兵像一陣黑色旋風沖進敵陣，把敵人沖得東倒西歪，身後的大軍趁機掩殺，攻無不克，戰無不勝。
李世民先後帶兵戰勝薛舉、宋金剛、劉武周等割據勢力，消滅了北方各地的軍閥。618年，高祖建立唐朝，李世民被封為秦王。
此時，中原地區隻剩下王世充和窦建德兩股割據勢力，平定他們的重任又落在了李世民身上。李世民先是擊敗王世充，把他的部隊團團包圍在洛陽城中。王世充向窦建德求救，窦建德帶領十萬大軍前來救援。
唐軍将領擔心遭到這兩股力量的夾擊，都勸說李世民退兵。不料李世民輕松地說：“正好把這兩股力量一起消滅，省得我還要勞軍遠征！”大家聽完之後目瞪口呆。
李世民先是引兵回到虎牢關，等到窦建德的軍隊到來之後，高踞不出。直到窦建德的軍隊開始懈怠，李世民才帶着玄甲兵開關出戰，直撲敵營。在他的身後，唐将史大奈、程知節、秦叔寶等人也都緊緊跟随。
很快，李世民突入窦建德軍營的陣後，豎起了唐軍的旗幟。窦建德的士兵紛紛投降，窦建德也被俘虜。洛陽城中的王世充看到這種情況，吓得心驚膽寒，隻好獻城投降。這就是曆史上著名的“虎牢關之戰”。
憑借着巨大的軍功，李世民被唐高祖封為“天策上将”，引起了太子李建成的嫉恨。他擔心李世民會奪走自己的位子，于是聯合三弟李元吉，準備一起對付李世民。
李世民提前得知了消息，預先在玄武門發動兵變，殺死了李建成和李元吉。李淵沒有辦法，隻好冊封李世民為皇太子；到了第二年，幹脆把帝位禅讓給李世民，自己做太上皇。李世民就是唐太宗。
唐太宗登基之後，重用人才。他有兩個宰相，一個是房玄齡，謀略過人；一個是杜如晦，善于決斷，這兩個人被稱為“房謀杜斷”。還有一個著名的大臣就是魏征。
魏征向來鐵骨铮铮，敢于當面指出唐太宗的錯誤，先後有兩百次之多。有時候，唐太宗被魏征給指責得非常惱火，恨不得馬上殺死魏征。但到了第二天，他的惱火卻又煙消雲散，再次喜笑顔開地聽從魏征的建議。魏征死後，唐太宗非常惋惜，說道：“用銅做成鏡子，可以用來整齊衣帽；把曆史作為鏡子，可以知道曆朝曆代的興衰；把人比作鏡子，可以知道自己的行為得失。魏征死了，我失去了一面鏡子啊！”
在治理國家上，唐太宗采用三省六部制，恢複均田制，沿用隋朝的科舉制，輕徭薄賦，提倡節儉，鼓勵生産。唐朝的政治、經濟、文化等各方面都得到了空前發展，國家強大，百姓富庶。唐太宗的年号是“貞觀（guàn）”，後世把這個時期叫作“貞觀之治”，是大陸兩千多年封建社會的黃金時期。
不過，草原霸主突厥還經常襲擾唐朝的邊境。629年，唐太宗派大将李靖帶兵十萬，分道進擊。第二年，擊破東突厥，生擒颉利可汗，煊（xuān）赫一時的東突厥滅亡。646年，太宗又派兵擊敗薛延陀部。
太宗認為“胡越中華是一家”，愛護這些少數民族就像自己的子女一樣，采用懷柔政策來治理他們。回纥、拔野古、同羅等西北地區的少數民族部落都心悅誠服，自稱為“唐民”，給太宗奉上了尊号“天可汗”，就是天下所有人至高無上的可汗。641年，太宗把文成公主嫁給了吐蕃贊普松贊幹布，這就是“文成公主入藏”，成為曆史上的一段佳話。
649年，唐太宗病死在翠微宮含風殿，千古一帝為自己的人生畫上了完美的句号，成為後世帝王的榜樣。
本文節選自《二十四史馬上讀，國文曆史都進步》——第八冊《舊唐書》，官方唯一授權釋出，歡迎持續關注。