神舟十七号飛船是大陸第12次載人飛行任務，也是第6艘前往中國空間站的載人飛船，在2023年10月26日發射升空，至今已經飛行超過5個月時間，這次飛行任務已經完成了90%以上，預計在本月底就會傳回地球。
就在神舟十七号飛船即将返航之際，中國載人航天工程辦公室官方公布了神舟十七号航天員們在軌拍下的高清照片，這些照片是航天員湯洪波、唐勝傑、江新林用相機拍下的，畫面中記錄了美麗的景象，拍攝的地點包括北京、天津、上海等城市，還有沙漠、山脈等，看起來非常壯觀。
此前神舟十六号飛船從中國空間站撤離時，神舟十七号航天員們也用相機拍下了神舟十六号飛船的清晰畫面。
在2023年10月30日，神舟十六号飛船開始傳回，從中國空間站撤離後翺翔太空，神舟十七号航天員們拍下這艘飛船不斷遠離空間站組合體的畫面。當時神舟十六号飛船撤離時，外部看起來非常幹淨、整潔，但是當飛船傳回艙安全着陸到地面後，外部卻變得黑不溜秋了。
這是因為神舟十六号飛船在環繞地球飛行期間飛行速度非常快，差不多達到地球的第一宇宙速度7.9公裡每秒。地球有重力，這些航天器想要擺脫地球的引力而不掉下來長時間飛行，它們的飛行速度就需要達到這麼快才行。
從理論上來說，在近地軌道飛行的航天器速度達到地球的第一宇宙速度時是不會掉下來的，但實際的情況并不是這麼簡單。因為在地球有濃密的大氣層，雖然飛船在外太空飛行，但是外太空依舊存在稀薄的空氣，在長時間飛行期間，航天器面臨的空氣阻力就不能忽視。
在空氣阻力的作用下，航天器的飛行速度就會不斷下降，飛行高度也會慢慢下降。這也是那些衛星殘骸、火箭殘骸飛行一段時間就會掉下來的原因，當然，有時候有一些航天器可能需要飛行幾年甚至更長時間才會重返地球。
而載人飛船不可能像其他的航天器殘骸那樣随意墜落，而是需要快速傳回地球。是以當神舟載人飛船從中國空間站組合體撤離以後，就會在合适的時機進行一系列的操作，包括調整飛行姿态、制動減速來降低飛行速度，然後以一個合适的角度重返地球大氣層，最後降落到着陸場。
不管是那些衛星、火箭殘骸，還是載人飛船，在重返地球時速度都非常快，随着它們的飛行高度不斷下降，空氣密度越來越大、空氣阻力也會越來越大，外部的氣動加熱效應會越來越強烈，外部溫度會越來越高，達到一兩千攝氏度。在這麼高溫的灼燒下，火箭殘骸、衛星殘骸基本上都會直接化為灰燼，但是載人飛船的傳回艙就不會被燒壞。
與其他的航天器相比，載人飛船傳回艙的設計更加複雜，制造難度更大，能夠經受一兩千攝氏度高溫而不會出現問題。即使飛船外部溫度這麼高，傳回艙内部的溫度基本上維持在30℃左右，這樣可以確定飛船傳回艙内航天員的安全。不過，在經受這麼高溫灼燒的情況下，飛船傳回艙外部也會是以而變得黑不溜秋。
神舟十八号即将發射
現在已經是4月中旬了，按照計劃，神舟十七号飛船将會在4月底傳回地球，也就是說神舟十七号飛船返航算是進入倒計時了，同時這也意味着神舟十八号飛船發射也進入倒計時。
我們的航天員常駐中國空間站成為了常态化的事情，在一個飛行任務即将接近尾聲之時，下一個飛行乘組就會啟程前往中國空間站，這兩個航天員乘組會在空間站内實作在軌交接。
參考之前的飛行慣例，是以，在神舟十七号飛船返航之前，神舟十八号飛船也就會發射升空。雖然官方暫時還沒公布神舟十八号飛船的具體發射時間，但是可以确定是在10來天後就會發射了。可能再過幾天，我們就會看到火箭、飛船組合體轉運到發射區，很快也會見到執行這次飛行任務的航天員乘組了。
神舟十九号即将待命
現在距離神舟十八号飛船發射時間還有十來天時間，但是估計神舟十九号飛船也會進入待命狀态，到時候就會具備快速發射的能力，隻要有需要，神舟十九号飛船也可以在最短的時間内發射升空。
這是因為在進入空間站時代以後，我們的航天員們在軌飛行時間大幅度提升，從神舟十二号在軌3個月，到現在神舟十七号飛船在軌6個月，飛行時間越長，風險也會越大。
因為外太空存在各種各樣的威脅，此前的檢查中，從業人員就發現中國空間站天和号核心艙的太陽翼多次遭到了空間小顆粒的撞擊而出現了一定的損傷，神舟十七号航天員們還進行了出艙活動，在空間站外對太陽翼進行了艙外修複。
在神舟十七号飛船發射升空之時，神舟十八号飛船就已經進入待命狀态，其實就是為神舟十七号的航天員們保駕護航。
試想一下，如果在飛行期間，我們的空間站、飛船遭到了尺寸比較大的太空垃圾的撞擊，可能會導緻航天器出現嚴重的損傷，在這樣的情況下可能就需要快速把航天員接回來。在地面有一艘新的飛船處于待命狀态，就能在最短的時間内發射升空去中國空間站把航天員接回來。
現在神舟十八号飛船蓄勢待發，即将從現在的待命狀态轉入發射狀态，去執行下一個階段的飛行任務，從神舟十七号航天員們的手上接過中國空間站的“鑰匙”。随着神舟十八号飛船去執行飛行任務，神舟十九号飛船就會進入待命狀态，為神舟十八号的航天員們保駕護航。