1955年全軍大授銜時，除了具體的軍銜授予情況引人關注外，能否同時獲得3枚“一級勳章”，也是評價将領總體革命貢獻的标準。要達到這個成就很不容易，比如開國上将裡的李天佑，在四野大軍中威名赫赫，卻隻擁有兩枚一級勳章：他未能獲得“一級獨立自由勳章”。55年像這樣的情況還有不少，必須是在紅軍、抗戰、解放戰争中都做出重大貢獻的軍隊幹部，才有資格擁有3枚一級勳章。
當時的大校軍銜獲得者中，有且隻有一人集齊了3枚一級勳章，此人就是羅厚福。羅厚福紅軍師就是師長，抗戰中還擔任過李先念手下的新四軍第5師14旅旅長，解放戰争中曾任江漢軍區副司令員、鄂西北軍區副司令員，參加過關鍵的淮海戰役。他獲得這3枚勳章實至名歸，沒有一點争議。
那就奇怪了：既然履曆這麼深厚，為什麼羅厚福55年評銜時隻是大校？按照他的職務和貢獻，别說少将、就是評開國中将似乎都夠格了。比如他曾經的下屬林維先，55年就獲得了中将軍銜，更遑論老資格的羅厚福本人。難道是羅厚福軍中口碑不好，不受人尊敬嗎？完全不是。當年羅厚福的軍銜就是被降格了，并且是組織的決定。這隻能說，是“時也，運也”。
原來在解放戰争後期，湖北孝感獲得解放，羅厚福當時是軍分區司令員。按照當時的戰争程序，全國範圍的勝利也隻是時間問題，羅厚福認為後續的工作重點，勢必要轉到經濟建設上來。他看到孝感當地經濟十分落後，并且官兵及百姓生活條件很差，決定盡力做一點“好事”，動員大家拿出部分工資津貼，集資開辦工廠。
部隊搞生産、經營活動，在抗戰和解放戰争時期的多個根據地，都有過成功先例。目的自然是好的，但此前沒人像羅厚福步子邁得這麼大，涉及到軍隊幹部集資。一些眼紅的人，後來看到工廠取得成效，通過一些管道“舉報”了羅厚福。建國初期正在搞“三反五反”，要維護革命成果，運動打擊的對象并非羅厚福這樣的軍隊幹部，但特殊背景下很難撇清嫌疑，羅厚福還是被扣上了“走資派”的帽子，處境危險。羅厚福的老首長李先念，對于軍事和經濟工作都很了解，他世事洞明，認為這樣的情況可大可小，不應“一杆子打死”。
在李先念等上司的保護和争取下，最終羅厚福在軍隊裡被記了處分，沒有開除黨籍，也無牢獄之災。畢竟他是為了幫助部隊和百姓，改善當地經濟才遭到處分，還是很受同志們擁護的，羅厚福的軍内聲望一直不錯。能夠有人了解自己，這也令羅厚福稍感欣慰。
盡管如此，有過“經商”曆史的幹部，55年評銜時不适合定為将官，最多隻能降格評大校；但組織沒有調低他的授勳級别，按照其個人履曆頒發了相應的榮譽勳章。是以，羅厚福成了唯一一位身挂3枚一級勳章的大校，也被很多人在私底下稱為“開國第一大校”。好在1955年-1965年間，一部分開國大校迎來軍銜晉升機會，其中就有資曆出衆的羅厚福：他在1961年獲得少将軍銜，算是對幾年前經曆的一種彌補。羅将軍于1975年在湖北武漢病逝。
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