寶玉被燙傷。他的記名幹娘馬道婆來了。以前大戶人家擔心小孩夭折，會選一個兒女衆多的人認作幹爹或者幹娘，或者是認某個神仙，如觀音菩薩、城隍爺，做記名的幹兒子。也有認和尚、道士為幹爹幹娘的。早些年我家有個鄰居，讓孩子認一棵大樹為幹媽，其實那棵樹并不是母樹。總之是為保佑小孩平安。
馬道婆夠格做寶玉的幹娘，大概是個有級别的觀主。她有資格常到賈府走動。跟賈母至趙姨娘都熟絡。跟王夫人是幹親家。她有一定的道行。可是馬道婆的行為，又感覺她是個坑蒙拐騙的叫人讨厭的惡婆子。
馬道婆見寶玉塗一臉藥膏子。她知道發财的機會來了。她去見老太太。說是大家子子孫，一生下來，就有促狹鬼跟着他。暗地裡不時擰他一把，掐他一下的，孩子就不太平。這好像不是人話。老太太趕緊問，有什麼佛法解釋?馬道婆點頭歎息，接着用手指對着寶玉的臉比畫一番，口内念誦什麼，然後說，好了，不過是一時飛災。馬道婆又跟賈母說，
寶玉認馬道婆作幹娘。馬道婆就應該對寶玉生命健康負責。馬道婆用手比比劃劃一氣，念了幾句咒語，就說包管好了，好像還真神，其實沒有她來比劃，寶玉也已經好了。而且寶玉本來就沒什麼。
接着馬道婆就開始向賈母索要供養，她們這些人聰明極了，深曉怎麼從那些有錢人家弄到錢。馬道婆一出場，便裝神弄鬼将賈母等人的目光吸引過來。她看透賈母迫切希望寶玉痊愈的心理，就扮演救世主。說有一種陰暗的力量在背後操縱着，有向常态化發展的趨勢，這個孩子會因為某個偶然事件而夭亡。這麼嚴重，祖母豈能無動于衷？隻要能引起賈母的擔心，馬道婆就達到目的了。為了把賈母進一步套牢，道婆說大光明普照菩薩，可以永佑兒孫康甯。賈母就問怎麼供奉。馬道婆道,點個大海燈晝夜不息作為菩薩法像,每天添幾斤香油。賈母答應滇海燈供菩薩。問馬道婆一天多少油。
馬道婆沒法明白地告訴她，數說大了，怕賈母回絕，一點也騙不到。說少了，低于期許，豈不少賺？她賈母提供幾個标準，王侯家是48、24斤；第三檔有五到一斤的不等，第四檔。便是那窮人家四兩半斤也舍不得。馬道婆還補充說，賈母為孫子祈福多了反而不好。她給賈母量身定制了标準大則七斤小則五斤，這個标準不讓人驚喜，也不像那小家子般讓人感到失落。這是馬道坡為賈母找個台階。賈母選了五斤，按月支付。結果就跟賈母商量定，一天五斤香油，一個月一百五十斤香油，一個月領一次，馬道婆就從賈母這騙得一宗錢。
在古代中國，馬道婆之流一直很有市場。她們經常出入貴族家庭，當人們對自己擁有的地位财富感到不安的時候，就會供養這馬道婆這些人。聰明智慧如賈母也被她騙得每日五斤油的供養銀子。 賈母還吩咐:以後寶玉出門帶幾串錢,遇見的僧道窮人，施舍給他們。
賈府是富貴之家，每天拿油五斤供菩薩，不值什麼的。隻是有個疑問：馬道婆是寶玉的幹娘，怎麼不去找他的幹親家王夫人?王夫人平日裡還吃齋念佛呢。因為王夫人知道，寶玉弄點蠟燭油在臉上，那燎泡其實是涼了凝固的燭油，根本就沒什麼。用藥塗上做給人看，借機罵趙姨娘。也讓老太太更關愛寶玉。馬道婆到榮府各房轉過了，書裡沒安排見王夫人。即使兩幹親家相見，王夫人心知肚明，馬道婆怎麼能騙到油。看了寶玉塗一臉藥，老太太心裡也就笑道，就算我是老糊塗罷。果然她也就把寶玉身邊的人罵兩句作罷。
也莫怪老太太一時糊塗。他的寶玉是命根子。隻要事關寶玉老太太就有拼命的精神。老太太上了馬道婆的套，就認作關心太過罷。馬道婆是道婆子。不過道婆不做道場，講什麼大光明普照菩薩?老太太當局者迷，咱們當旁觀者清。
過去中國社會上馬道婆這樣的人很多，一旦家裡發生了什麼事情，她就會來幫你念咒。說是迷信，人們卻很奇怪，當遇到左右為難或者迫不得已的時刻，往往會求助于這些人，馬道婆們和富貴人家之間有點互相依賴。她從富貴人家騙點銀子，富貴人家因為心靈空虛，信仰缺失，需要馬道婆這樣的人幫助他們維持富貴。賈府有些被忽視的人，比如賈環母子，他總覺得大家都看不起他。她的生母趙姨娘為了改變命運也需要馬道婆這樣的人。