歐洲現在是發達國家的代名詞。但是在古代的中世紀（公元5世紀~15世紀），歐洲封建統治者勾結教會，建立起野蠻愚昧的宗教統治，文化與科學遠遠落後于中國。
在這段千年的漫長歲月裡，歐洲醫學不發達，衛生狀況很差，城市人口密集，加上連續的戰争，歐洲發生過多次的傳染病大流行。其中以鼠疫的危害最大，病死人數最多。
鼠疫是由鼠疫耶爾森菌引起的烈性傳染病，主要由老鼠通過跳蚤傳染給人類。表現為高熱，淋巴結腫大疼痛，出血，肺炎。傳染性強，病死率高。
中世紀人們對于鼠疫的發病機理不清楚，人們根據病人身上出現的黑斑，把鼠疫稱為“黑死病”。
公元6世紀，歐洲發生了有記錄以來的首次大規模鼠疫。僅在公元542年的君士坦丁堡（就是現在土爾耳的首都），一年一個城市就病死了一萬多人。後來疫情漸漸減弱，但始終有小規模的疫情間斷發生。
公元1346年，中國蒙古人的分支鞑靼人，向西攻打到歐洲的一個港口。快要攻陷這個港口時，鞑靼人的軍隊裡發生了鼠疫，死亡了上萬人，鞑靼人被迫棄城撤軍。臨走前，鞑靼人不甘心就此放過敵人，把自己軍隊裡患鼠疫病死的屍體，用攻城機械抛到了城裡。
要說這鞑靼人也真是壞啊。臨走還制造了差點滅絕歐洲的鼠疫大流行。由于病死的屍體抛到了城裡，鼠疫在城裡迅速爆發。城裡的百姓逃難，又把鼠疫帶遍了全歐洲。從公元1346年到1353年的7年間，鼠疫不停的在歐洲蔓延。這次鼠疫流行共死亡了約25OO萬歐洲人，占當時歐洲人口的1/4。
由于曆史和科學的局限，當時人們對鼠疫的病因還一無所知。人們把這次大瘟疫歸因于上帝對人間的懲罰，歸因于天上的慧星，甚至還毫無根據的歸因于猶太人污染了井水，猶太人是以而受到迫害。
當時醫學還很不發達，醫生對于這次瘟疫也無能為力。出于害怕，許多醫生幹脆不管病人，自己逃跑了。有的醫生舍不得家産而被迫留了下來，卻因為出診收了錢而又治不好病，落下了很多罵名。人們指責醫生趁人之危，變相掠奪病人的錢财。
有少數醫生堅守職業道德，不收錢财，沿着街道義務巡診。他們穿着特制的防護服，連頭一塊蒙住，防護服在鼻子下有個鳥嘴一樣的裝置，裡面裝有香料，醫生相信這樣可以預防鼠疫。這是最早的醫療防護服，後來的口罩就由此發展而來。顯然這樣簡陋的防護服沒有任何作用，不少醫生以身殉職，死在了工作中。
在當時所有的病例報告中，都着重描述了病人和屍體身上發出的惡臭。為了掩飾臭味，人們用香料和山羊糞便來減少惡臭。用香料容易了解，但為什麼用山羊糞便就不得而知了。
當時的治療方法既簡單又原始還無效。人們用瀉下，放血，酒精，加上香料來治療病人。患者身上腫大的淋巴結怎麼辦呢？就用泥巴糊，火燒，刀割。這不知道是治療病人還是折磨病人。
羅馬教皇克裡門特六世是當時的宗教領袖。他看各種防治方法沒有效果，就想到了他的老本行。他釋出公告，号召人們在公元1348年的複活節到羅馬朝聖，幻想着依靠宗教儀式的力量戰勝病魔。人們聽從教皇的呼喚，有120萬人聚集到了羅馬祈禱。結果事得其反，由于人口高度密集，反而加劇了鼠疫的傳播。人們紛份又逃離羅馬，隻有不到十分之一的人們活着離開了羅馬。
回顧中世紀歐洲鼠疫的大流行，給我們留下了很多的教訓和思考。戰争隻會加劇社會動亂，促進傳染病爆發。任何時候，相信迷信和宗教，對傳染病都沒有絲毫作用。對比同時期的中國，由于有中醫藥的保護，中國人的生存條件比歐洲好很多。