淮海戰役打響後，黃百韬兵團被華野包圍在了碾莊地區。為了給黃百韬解圍，劉峙派出了邱清泉兵團和李彌兵團，結果在徐東被宋時輪擋住，根本沖不過去。蔣介石無奈之下，又把黃維兵團投入了戰場。此時華野既要在碾莊圍殲黃百韬，又要在徐東阻擊邱清泉和李彌，還要應對徐州的杜聿明，兵力已經捉襟見肘。
在這種情況下，阻擊黃維兵團的任務就隻能交給中野了。黃維雖然是黃埔一期畢業，但在抗戰中因為和關麟征鬧沖突被調離了前線，之後就一直搞後勤和教育工作，此時脫離前線已經将近十年的時間。由于久疏戰陣，他率部剛到淮海戰場就被中野包圍在了雙堆集地區。
當時中野的兵力為12萬人，而黃維兵團也有近12萬人，中野在兵力上并不占優，武器裝備更是嚴重不如對手，是以雙堆集戰役進行的格外艱難。要知道一年多之前，中野還有30萬大軍，為何打黃維時隻有12萬兵力了呢？剩餘的18萬人馬又“折損”在了哪裡？
1945年8月末，閻錫山率部向晉冀魯豫解放區控制的上黨等地發起進攻，先後侵占了解放區多座城鎮。為了對來犯之敵進行反擊，劉鄧首長下令組建了太行、太嶽和冀南三個野戰縱隊，總兵力共20個團28000餘人。此外地方部隊還有3000餘人，再加上5萬餘人的民兵武裝，共8萬多人對入侵的閻軍發起了反擊。
當時抗戰才剛勝利不久，晉冀魯豫解放區的底子還很薄弱，整個軍區隻有6門山炮。組建的三個野戰縱隊當中，每個縱隊也隻有十多門迫擊炮，重機槍每個團還不到4挺，步槍子彈也少的可憐。盡管火力嚴重不如對手，但靠着精妙的戰術打法，我軍還是取得了上黨戰役的勝利，消滅閻軍35000多人，其中俘虜31000餘人。
戰後繳獲的戰利品堆積如山，其中包括山炮20門，輕機槍1300多挺，重機槍30多挺，步槍近萬支，子彈數百萬發。這些繳獲的軍需物資大大增強了中野的火力，部隊的戰鬥力也是以更上一層樓，并補充了上萬名俘虜兵。之後晉冀魯豫野戰軍乘勝出擊，又在平漢戰役中消滅敵軍2萬多人，并争取了高樹勳起義。
平漢戰役中，晉冀魯豫野戰軍的殲敵數量雖然不及上黨戰役，但繳獲的戰利品卻比上黨戰役還要多。接連打了兩個大勝仗，有了用不完的武器，這就為部隊擴編提供了極為有利的條件。1945年冬季，晉冀魯豫野戰軍已經擁有了6個主力縱隊，總兵力将近13萬人，同時地方部隊和民兵也達到了18萬人，總兵力高達31萬人。
不久後解放戰争全面爆發，晉冀魯豫野戰軍在劉鄧的指揮下，連接配接取得了定陶戰役和巨野戰役等戰役戰鬥的勝利，消滅敵軍6萬多人，解放城鎮30多座。經過一年的作戰，晉冀魯豫野戰軍在大量消滅敵人的同時，自身也得到了極大的發展，野戰部隊擴充到了11個縱隊，總兵力突破了30萬人！比華野的兵力還要多。
1947年8月初，為了完成經略中原的戰略任務，劉鄧首長率領晉冀魯豫野戰軍4個縱隊12萬人千裡躍進大别山，一路上沖破敵人的重重圍堵，成功進入到了大别山地區。中野千裡躍進大别山，對南京和武漢形成了直接威脅。坐立難安的蔣介石派出白崇禧率領數十萬大軍向大别山開進，對我軍展開圍攻。
由于敵我兵力相差過于懸殊，加上無後方作戰，部隊的後勤補給和傷病員的安置都成了大問題。在這些不利因素的影響下，中野最終未能在大别山站穩腳跟，堅持了半年後被迫退出，兵力損失過半，重武器幾乎損失殆盡。到淮海戰役爆發的時候，野戰部隊一度高達30萬人的中野隻剩下了12萬人，那麼其餘的18萬人馬都“折損”在了哪裡？
在大别山轉戰的大半年時間裡，中野損失了将近6萬人馬。徐向前率領3個縱隊6萬人前往山西作戰，後來劃歸華北軍區指揮，還有6萬餘人被轉到了地方，負責開辟地方軍區。從嚴格意義上來說，這12萬人不能算折損。淮海戰役打黃維的時候，劉鄧直接指揮的野戰部隊除了從大别山轉出的這6萬人之外，還有陳謝兵團的6萬餘人，總計12萬多人。
當時黃維兵團也有近12萬人馬，中野在兵力上不占優勢，武器裝備更是嚴重不如對手。盡管廖運周起義打亂了黃維的突圍計劃，但中野仍無力吃掉包圍圈中的敵人。此時華野已經将黃百韬兵團消滅，于是就抽調了三個縱隊前來支援中野，這才将黃維兵團圍殲。雙堆集戰役勝利後，中野通過戰場繳獲和補充俘虜兵等方式，很快就恢複了實力，并在接下來的渡江戰役和大西南戰役中發揮了至關重要的作用。