宦者列傳
宦者即宦官，是專供皇帝及其家族役使的奴仆。從東漢開始，宦官才全部使用閹人。宦官本來隻負責宮廷雜事，不得參與朝政，但是因為與皇帝朝夕相處，獲得信賴，進而擔任重要職位。東漢一朝，宦官勢力極大，多次形成專權的局面，是以範晔特意設定合傳。《後漢書·宦者列傳》共一卷，記載九位宦官的事迹，本書選取蔡倫、曹騰為代表。
“造紙鼻祖”蔡倫
蔡倫（約61—121年），字敬仲，桂陽郡（今湖南省郴州市）人，東漢偉大的發明家。
據考證，蔡倫出身于鐵匠世家，因為朝廷在桂陽郡設立鐵官，蔡家開始與朝廷官員來往密切。
蔡倫年少時好學，對冶煉、鑄造、種麻、養蠶等事務都很感興趣。漢明帝晚年蔡倫進入内廷做事，此後多次升職。漢和帝即位後，他擔任中常侍，在皇帝身邊侍奉。
蔡倫十分有才學，辦事盡心盡力，多次犯顔直谏，指陳政事得失。他後來擔任尚方令，主管兵器及宮廷器用的制造。他負責制造的秘劍與各類器械，無不精密，成為後世的法則。
當時，文字都刻在竹簡上，因為竹簡太厚重，皇帝每次批閱，需要用車子搬運，十分不友善。雖然也用輕便的缣帛書寫，但是缣帛價格昂貴，蔡倫就想找到一種廉價的東西來替代。
蔡倫總結前人經驗，研究用樹皮、麻頭、破布以及破漁網等造紙。105年，蔡倫造出了一種既輕便又經濟的紙，獻給和帝，和帝非常高興，大加贊賞，下令在朝廷内外使用推廣。
蔡倫是以立功，被封為龍亭侯，食邑三百戶。人們把蔡倫造的紙叫作“蔡侯紙”。蔡倫改進的造紙技術既友善了書寫，又促進了文化的傳播，被列為大陸古代“四大發明”之一。蔡倫也被尊為“造紙鼻祖”。
漢安帝時，朝廷派人校對儒家典籍的文字，指令蔡倫監督此事。
蔡倫曾經受窦太後指使，誣陷漢安帝的祖母，等到窦太後去世，安帝下令徹查此事，讓蔡倫自行認罪。蔡倫不想受這種侮辱，便服毒而死。
蔡倫改進造紙術，為人類文明的傳播發展作出了巨大的貢獻，千百年來受到後世的尊重，造紙行業将他奉為“紙神”。
追尊為皇帝的宦官曹騰
曹騰（生卒年不詳），字季興，沛國谯（qiáo）縣（今安徽省亳州市）人，東漢晚期宦官。
漢安帝時，曹騰入宮當差。安帝的大兒子劉保被立為太子，鄧太後挑選賢良的宦官伺候太子讀書，選中曹騰。
曹騰與太子關系很好，獲得太子的歡心，得到的賞賜與别人不同。劉保繼位，是為漢順帝，曹騰升任中常侍，在皇帝身邊侍奉。
順帝駕崩，兒子漢沖帝繼位，不到半年也去世了。接着，漢質帝即位，一年多後，被大将軍梁冀毒殺。這時，朝廷内部對于誰來繼位，出現了很大分歧，以太尉李固為首的一派擁護漢章帝的玄孫劉蒜，另一派以梁冀為代表擁護漢章帝的曾孫劉志。
就在兩派争論不休之際，曹騰親自拜訪梁冀，表示支援劉志為帝。最後劉志繼位，是為漢桓帝，曹騰因擁立有功被封為費亭侯。
曹騰一生侍奉過四位皇帝，在宮中行事三十多年，從來沒有出過差錯。他推舉的人都是海内賢士，先後得到朝廷重用。
有一次，蜀郡（今四川省成都市一帶）太守想給曹騰行賄，被益州（今四川省和重慶市一帶）刺史發現了他寫給曹騰的信，刺史馬上彈劾曹騰，要求朝廷處置曹騰。
桓帝認為信是别人主動寫給曹騰的，曹騰并不知情，沒有怪罪他。曹騰也沒有怨恨益州刺史，反而經常在皇帝面前稱贊他是能幹的好官，人們紛紛贊美曹騰的品行。
曹騰死後，養子曹嵩繼承他的爵位，曹嵩的兒子正是魏武帝曹操。曹操的兒子曹丕逼迫漢獻帝禅讓，建立魏國，魏明帝追尊曹騰為高皇帝，曹騰成為大陸曆史上唯一被追尊為皇帝的宦官。
儒林列傳
《後漢書·儒林列傳》共兩卷，記載四十多位儒家學者的事迹，本書選取何休、許慎為代表。
今文經學領袖何休
何休（129—182年），字邵公，任城郡樊縣（今山東省濟甯市）人，東漢今文經學家、儒學大師。
何休為人質樸，不善言辭，但是很有思想，對儒家六經研究得很深，當時的儒生沒有人能超過他。
何休曾被征辟為郎中，但他不願意，就稱病辭職了。後來，太尉陳蕃召他為屬官，何休得以參與政事。陳蕃失勢，他受到牽連，被禁止做官。
漢朝的今文經學雖然處于獨尊的官學地位，但因為董仲舒加入了陰陽五行、天人感應的因素，越來越趨于迷信化；儒生們為了彰顯學問，在解釋經文時，動辄幾十萬字，甚至上百萬字，變得煩瑣不堪。
到了東漢，古文經學強勢崛起，先後出現了許慎、賈逵（kuí）、鄭衆、馬融、鄭玄等大師，在社會上的影響力越來越大，而今文經學不斷遭到攻擊，大有被衆人抛棄的勢頭。
何休作為今文經學大師，有感于這種殘酷的現實，憑借自己廣博的知識，在家閉門沉思，堅持了十幾年，撰成《春秋公羊解诂（gǔ）》一書。
《春秋公羊解诂》言辭缜密，系統性很強，上承董仲舒《春秋公羊傳》之風，成為今文經學的集大成之作。後來成為曆代科舉取士的必讀書，對大陸的傳統文化産生了很大的影響。
此外，何休還給《孝經》《論語》等作注；又寫作《公羊墨守》，将《公羊》學說比作墨翟（dí）守城，牢不可破；又寫作《左氏膏肓》《谷梁廢疾》，批判《左氏傳》《谷梁傳》。後來，鄭玄分别寫作《發墨守》《針膏肓》《起廢疾》，駁斥何休。
京城的學者稱鄭玄為“經神”，何休為“學海”，十分推崇他們。
黨禁解除後，何休又出來做官，于182年去世，終年五十四歲。
“字聖”許慎
許慎（約58—約147年），字叔重，汝南郡召（shào）陵縣（今河南省漯河市境内）人，東漢著名的經學家、文字學家。
許慎性格淳樸敦厚，年少時廣泛學習經書，經學家馬融對他評價很高，當時的人都稱贊許慎，說他對五經的研究沒有人能比得上。許慎被推舉為孝廉，曾經擔任五經博士，在國家圖書館東觀負責校書。
當時，儒家經學經過幾百年的發展，衍生出很多派别，各家對五經的解說很混亂，褒貶不一，他就寫作了《五經異義》，記述今文經學與古文經學内容的異同。
秦始皇統一天下後，實施“書同文”的制度，下令統一文字，先後由丞相李斯釋出《倉颉篇》，中車府令趙高釋出《爰（yuán）曆篇》，太史令胡毋（wú）敬釋出《博學篇》，成為較早的字書；漢朝也釋出《凡将篇》《急就篇》等字書，繼續普及文字。但這些書籍字數不多，且字型一直處于流變之中，時間長了産生混亂。
東漢以來，今文經學的學者經常拿儒家經典作為教條，認為字字句句都有聖人的微言大義，随意用文字比附引申；而古文經學的學者認為文字有本義，隻有客觀地了解本義，才能更好地解讀經典。
許慎作為古文經學家，立志駁斥今文經學篡改經義的說法，決定創作一部字書。
100年，他在東觀校書期間，便已經完成了《說文解字》，又利用能讀到皇家典籍的機會，繼續花了二十多年修訂完善，于121年最終定稿，進獻給朝廷。
《說文解字》共十五卷，分五百四十個部首，收入九千三百五十三個字，加上一千多個異體字，共一萬零五百一十六個字。《說文解字》通過偏旁、部首，對漢字進行分類歸納，開啟了按部首編排漢字的方法，一直沿用至今。它儲存了大量古字、古義，在訓诂學中具有重要意義，還儲存了大量古音資料，為後世研究上古音提供了重要依據。
《說文解字》是大陸最早的系統分析漢字字形、考察字源的工具書，也是世界上第一部字典，對後世的影響十分深遠。
147年，許慎因病去世。人們為了紀念許慎對文字學作出的傑出貢獻，尊稱他為“字聖”，稱他的《說文解字》為“許書”，稱他的學說為“許學”。
本文節選自《二十四史馬上讀，國文曆史都進步》——第四冊《後漢書》，官方唯一授權釋出，歡迎持續關注。