蔡升元整理
除夕，為歲末的最後一天夜晚。歲末的最後一天稱為“歲除”，意為舊歲至此而除，另換新歲。除，即去除之意；夕，指夜晚。“除夕”是歲除之夜的意思，又稱大年夜、除夕夜、除夜等，時值年尾的最後一個晚上。
現存文獻中最早提及“除夕”這一名稱的，是西晉周處撰著的地方風物志《風土記》。後又稱除夕的前一天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。
除夕是中國傳統的重要節日，也是農曆年的最後一天。在這一天，人們有許多傳統的習俗和慶祝活動。除夕的習俗豐富多樣，有着深厚的文化内涵，展現了人們對新年的希望和期盼。
除夕的習俗
一、年夜飯
年夜飯是除夕夜最重要的習俗之一。這頓豐盛的晚餐通常由全家人團聚在一起共同享用。年夜飯的菜品多樣，代表着吉祥和豐收的寓意。例如，魚是必不可少的一道菜，因為“年年有餘”的諧音與中國人對未來的美好祝願相吻合。此外，還會準備一些與吉祥寓意相關的菜肴，如年糕、炖湯等。年夜飯的豐盛和團聚象征着家庭的和睦和幸福。
二、貼年紅
年紅，是春聯、門神、窗花、年畫、福字等過年時所貼的紅色喜慶元素統稱。過年貼年紅（揮春），是中國民間由來已久的風俗，寄托了人們對幸福生活的向往，對美好未來的祝願。
三、挂燈籠
過年挂燈籠是中國的古老習俗，紅色代表喜慶，圓形燈籠則寓意團圓美滿，紅燈籠象征着平安祥和、紅紅火火。中國的燈籠又統稱為燈彩，據說起源于1800多年前的西漢時期。每年的除夕節前後，人們都挂起象征團圓意義的紅燈籠，來營造一種喜慶的氛圍。除夕之夜守歲，門口挂着紅燈籠，堂屋燃着熊熊的紅火，點着蠟燭或油燈，一家人圍桌而談。
四、挂年畫
春節挂貼年畫在城鄉也很普遍，濃墨重彩的年畫給千家萬戶平添了許多興旺歡樂的喜慶氣氛。年畫是中國的一種古老的民間藝術，反映了人民樸素的風俗和信仰，寄托着他們對未來的希望。年畫，也和春聯一樣，起源于“門神”。随着木闆印刷術的興起，年畫的内容已不僅限于門神之類單調的主題，變得豐富多彩。
五、壘旺火
壘旺火，大陸北方人每年除夕都要壘旺火，春節早上燃放，以示一年旺氣沖天，紅紅火火。壘旺火，将炭往磚頭上面一層層“壘”，每壘上一層時，必須壓往下一層的縫，以求牢固。底座是圓的，一層一層逐漸縮小，最後到了頂部，用一小塊炭蓋頂。中間空的部分填滿大小長短适中的劈柴，風口上塞豆稭之類作為引火柴。旺火，俗稱“攏火龍”，又稱“大旺火”，每逢春節除夕和元宵節，家家戶戶院落門前都要用大塊煤炭壘成一個塔狀，名曰旺火，以圖吉利，祝賀全年興旺之意。
六、放鞭炮
放鞭炮是慶祝除夕夜的另一個重要環節。傳統上，人們在除夕夜零點的時候點燃鞭炮，用煙火聲驅逐惡鬼，迎接新年的到來。放鞭炮的聲音可以驅散黴氣和瘟疫，象征着吉祥、幸福和繁榮。現代城市的發展，為了環境保護，放鞭炮的限制已經增加，但在農村地區和一些特殊活動中，這一傳統仍然被保留下來。
七、祭祖宗
古時，這種禮俗很盛。“天地者，生之本也；先祖者，類之本也。”意思就是說天地是生命的根本，祖先是人類的根本，祭祖就是一種傳承孝道的習俗。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異。有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中将祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然後祭拜者按長幼的順序上香跪拜。古人祭祖，多半做魚肉碗菜，盛以高碗，頗有鐘鳴鼎食之意。南方人祭祖尤為隆重，大半是八碗大菜，中火鍋，按靈位設杯箸。
八、守年歲
“守歲”是指在除夕夜中将整夜不眠，迎接新年的到來。守歲活動通常在子夜後展開，家人會一起坐在一起，聊天、吃零食等，共度除夕夜。守歲的傳統相傳已久，有着多重象征意義。首先，守歲是為了迎接新的一年，意味着對未來的期待；其次，守歲還有辟邪驅疫的作用，寓意着身體健康、平安吉祥。
九、壓歲錢
在中國的除夕夜，長輩會給孩子們壓歲錢。這是一種表達對年幼一代的祝福和關愛的方式。兒童們在領到壓歲錢後會感到無比的開心和興奮。許多父母和長輩認為，給孩子們壓歲錢不僅是一種傳統，更是一種教育方式。通過壓歲錢，兒童們能學會理财的基本概念，如收入與支出的平衡，節約和投資等。壓歲錢這項習俗在傳遞傳統文化的同時，也培養着兒童的經濟意識和責任感。
十、觀晚會
除夕夜，各大電視台都會舉辦春節晚會。這一晚上，人們可以在家中收看晚會，品味不同地方的文化和藝術表演。春節晚會是中國電視文化的一大獨特現象，通過歌舞、戲曲、相聲、雜技等形式的演出，為觀衆帶來歡樂和娛樂。觀看春節晚會已經成為許多家庭除夕夜的傳統。
除夕的文化内涵
除舊布新：除夕是農曆年的最後一個晚上，也是除舊布新的日子。在這個時候，人們會進行大掃除，打掃家裡和周圍環境，以清除一年的晦氣和不吉利。同時，人們也會貼上新的春聯和年畫，以祈求新年的好運和幸福。
團圓和祭祀：除夕是家人團聚的日子，全家人會一起圍坐在餐桌旁，享用豐盛的年夜飯。年夜飯通常包括魚、肉、蔬菜等美食，寓意着團圓和豐收。此外，祭祀也是除夕的重要活動之一。人們會祭祖、拜神，以祈求祖先和神靈的保佑和庇護。
驅邪避災：在古代，人們對疾病和災難常常歸咎于具有魔力的怪物。為了驅邪避災，人們會在除夕這一天進行一些特殊的活動，如貼門神、放鞭炮、挂燈籠等。這些活動都寓意着驅除邪氣和厄運，迎接好運和幸福。
迎接新年：除夕也是迎接新年的日子。在這個時候，人們會穿上新衣服，燃放煙花爆竹，以祈求新年的好運和幸福。同時，人們也會互相拜年，祝福彼此身體健康、萬事如意。