一個皇帝想要整修京城裡的一座寺廟，他派人去找技藝高超的設計師，希望能夠将寺廟整修得美麗面莊嚴。後來有兩組人員被找來了，其中一組是京城裡很有名的工匠與畫師，另外一組是幾個和尚。皇帝不知道到底哪一組人員的手藝比較好，是以決定比較一下。他将兩組人分别帶到需要整修的小廟，并給了同樣多的錢讓他們随意支配。
工匠買了一百多種顔色的漆料，還有很多工具；和尚隻買了抹布與水桶等簡單的清潔用具。
三天之後，皇帝來驗收。他首先看了工匠們所裝飾的寺廟——一座被裝飾得五顔六色、金光璀璨的寺廟。
皇帝滿意地點點頭，接着去看和尚們負責整修的寺廟。他看一眼就愣住了——和尚們所整修的寺廟沒有塗任何顔料，他們隻是把所有的牆壁、桌椅、窗戶等擦試得非常幹淨，寺廟中所有的物品都顯示出了它們原來的顔色，而它們光亮的表面就像鏡子一般，映照着外面的色彩。天邊多變的雲彩、随風擺曳的樹影，甚至是對面五顔六色的寺廟，都變成了這個寺廟美麗色彩的一部分。在正殿中，很多香客在虔誠地向佛祖跪拜。
皇帝問和尚：“你們把錢花在哪裡了？”
和尚合掌回答：“陛下，那些接受了施舍的流浪者，正在佛前為您祈福！”
皇帝被深深地震撼了。
和尚修整的沒有任何裝飾的寺廟似乎有一神奇的魔力，如同鏡子一般光亮的表面映照着外面的色彩，更折射出樸素到極緻的美麗。