1937年7月7日盧溝橋事變發生後，為了抵禦共同的敵人，國共合作的程序加快，全民抗戰終于爆發，國共兩黨實作了第二次合作，經過多次協商，8月底，根據兩黨合作協定，中共上司的北方紅軍改編為國民革命軍第八路軍，八路軍由此成立。
9月中旬，國民政府根據戰鬥序列，把“路軍”改為“集團軍”，将國民革命軍第八路軍的番号改稱為國民革命軍第十八集團軍，真實的八路軍的番号在曆史上雖然隻存在了不到一個月，但由于這一稱呼在廣大軍民中深入人心，是以，依舊沿用八路軍的番号。
八路軍成立初期，朱德、彭德懷分别擔任正、副總指揮，下轄三大主力師，第115師師長林彪、副師長聶榮臻；第120師師長賀龍、副師長蕭克；第129師師長劉伯承、副師長徐向前。
每個師下轄兩大主力旅，115師下轄第343旅，旅長陳光，第344旅，旅長徐海東；120師下轄第358旅，旅長張宗遜（原定旅長盧冬生未到任），第359旅，旅長陳伯鈞；129師下轄第385旅，旅長王宏坤，第386旅，旅長陳赓。
這六大旅長，建國後，徐海東和陳赓獲評大将軍銜，張宗遜、陳伯鈞、王宏坤獲評上将軍銜，陳光将軍于授銜前一年去世。
那麼，結合八路軍成立前期各旅參戰情況和戰績對比，這六大旅長在當時的戰場上，戰力排行是怎樣的？這裡說的戰力，也就是軍事指揮才能。
首先，陳伯鈞和王宏坤兩位，優勢并不在軍事指揮上，尤其是陳伯鈞，擔任359旅旅長沒多久就前往黨校學習，之後更多偏向教育工作，在抗大、軍事學院擔任重要職務，不以軍事指揮見長，相對來說，王宏坤擔任軍事主官的時間較多一些，參與指揮了許多著名戰役、戰鬥。
其餘四位：陳光、徐海東、張宗遜、陳赓，都曾長期擔任軍事主官，尤其是陳光、徐海東、陳赓，都具備獨當一面的能力，張宗遜解放戰争時期擔任過彭老總的第一副手，戰功卓著，抗戰時期的戰績相對幾位較少。
陳光擔任過紅一軍團代軍團長，115師代師長，無論是長征路上還是抗戰時期，指揮的經典戰役不少，是軍中著名戰将，從他兩次代理林彪的職務，執行部隊指揮的權利就能看出，他的指揮才能毋庸置疑。
徐海東成名于紅軍時期，是最早率隊完成長征順利到達陝北的紅軍名将，抗戰時期曾先後在八路軍、新四軍擔任重要職務，不乏卓越戰績，隻是身體抱恙，于1940年再也無法指揮部隊作戰，退出了一線，此後長期處于療養狀态。
抗戰時期的386旅，名氣實在太大，戰績頗豐，這與陳赓的指揮才能息息相關，黃埔軍校時期就名滿天下的陳赓，抗戰時期再一次成為焦點人物，指揮386旅屢建奇功，殲敵無數，打的日軍貼出了“專打386旅”的複仇式智語。
綜合來看，六大旅長的指揮能力依次為陳赓、陳光、徐海東、張宗遜、王宏坤、陳伯鈞。