孫海英早年以話劇演員身份入行，出演過許多話劇作品。1979年孫海英參軍入伍，成為福建軍區話劇團的演員。1985年轉業後成為中國較早的一批個體戶演員。
2002年，孫海英憑借在《激情燃燒的歲月》中的精彩表演而走紅，并榮獲了第二十屆觀衆喜愛的男演員獎，成為炙手可熱的男明星。其後他還出演過《大唐歌飛》《霓虹燈下的哨兵》《楚漢傳奇》等衆多作品，2018年孫海英在主演了電影《一個人的課堂》後，隐退演藝圈并移居到了國外，如今已經很少公開露面了。
日前，長春國貿看到有網友曬出了孫海英的一張舊照片。畫面中，久未露面的孫海英頭發稀少胡子花白，面露疲憊身形消瘦許多，與昔日簡直判若兩人。