執行功能
孤獨症孩子執行功能有損害是毋庸置疑的。
執行功能（executive function, EF）被定義為是調節、控制和管理自己的一組認知過程。就是說，一個人要幹一件事情，就得調控自己的注意力，啟動和指導自己的行為，調控行為力度與進度，控制相應的情緒，最終實作目标的行為過程。EF是兒童心理測驗中使用最多的名詞，尤其是注意缺陷多動障礙（ADHD）兒童，他們常被冠以“執行功能障礙”。因為，EF包括注意力控制、認知抑制、抑制控制、工作記憶、計劃性、自我監督和認知靈活性等。ADHD孩子在這一系列環節上都可能會出現不同程度的“毛病”，是以表現注意集中困難、做事虎頭蛇尾、短時記憶不佳、難以控制行為、沖動毛躁、愛發脾氣等。其實，很多神經發育障礙兒童都存在執行功能的損害，包括孤獨症、智力低下、情緒障礙、雙相障礙等。
腦科學認為，執行功能主要由大腦額葉主司，它是我們人類行為最高指揮部，很多指令信号就是由大腦額葉負責發出的。據說，EF具體部位主要是背外側前額葉皮層（PFC）和背側前扣帶皮層（ACC）後部與前部。這部位損害的典型特征是：做事沒計劃、注意力難集中、實作目标行為困難、自我控制不良、沖動發怒、記憶力下降、對危險情景的評價功能下降、好壞不分、邏輯和推理思維下降、做事缺乏理性等等不一而足。額葉功能損害還可導緻社會認知缺陷、寡廉鮮恥、缺乏誠信與道德感、我行我素、反社會傾向等。
兒童期的大腦額葉發育并未成熟，是以他們大都容易表現興奮、沖動、冒險、饒舌、好動、愛發脾氣、做事拖拉、不耐煩、意外傷害等，其實是額葉的EF沒有建立、健全好的緣故。随着年齡增長，額葉逐漸發育完善（人類得持續到20多歲呢），神經完成髓鞘化，執行功能才可得到提高，最後變得矜持有度、心智成熟、自我把控、做事有頭有尾、控制情緒、行為适度等。一般兒童的智力發育趨于均衡，EF基本是逐漸發展成熟，并學會自我控制。
人到了20-29歲時，執行功能處于巅峰狀态，這時的年輕人腦力最佳，能參與最具挑戰的腦力任務，如速記、腦筋急轉彎、快速反應、飙車、智力遊戲、頭腦風暴等。30歲以後，人腦EF會逐漸下降，其中工作記憶和空間知覺是最容易衰退的功能，但認知靈活性仍可保持得很好，從中年期直至70歲後才開始下降，老年癡呆則是另一回事。
常用于兒童的EF測驗有：注意變量測試（TOVA）、倫敦塔測驗、威斯康辛卡片分類測驗（WCST）、Stroop任務、執行功能量表（BDEFS）、執行功能行為評級清單（BRIEF）、持續操作任務測試（CPT）等。
孤獨症有EF損害嗎
當然有。孤獨症孩子的EF損害與ADHD的有所不同。他們的核心症狀如社交溝通障礙和刻闆行為會直接損害EF，若合并智力低下和無法服從指令，EF損害更嚴重，且持續時間更長、結局更差。他們的EF損害主要表現在以下三個方面。
①. 流暢性損害。行為流暢性一般指大腦的快速反應和應變能力，其中包括使用詞彙的能力。比起普通兒童，孤獨症在日常生活中的行為反應和應對能力顯著不足，形成複雜反應的可能性極低，流暢使用語言的能力更是無從談起。即使是阿斯或是有語言功能的孤獨症，其産生新詞和想法機率更低、更少（Anderson, PJ.2008）。
②. 計劃能力受損。普通兒童三歲起就開始有預見性認知，知道将要發生事情的前因後果，并模仿學習行為規劃，還能學會“吃一塹長一智”，盡量少犯同樣錯誤。按技術語言來講，他們逐漸懂得行為規劃、自我監督、不斷評估行為結果、修改和制定新的行動計劃等，整個行為規劃基本自發形成，無須過多介入和指導。當然，父母指導和學校教育更能提升孩子們的計劃行為。然而，孤獨症基本上難以自行制定行為計劃，也少有“吃一塹長一智”的悟性，因不會預測事件因果關系，即無法學習新知識，也無法“阻止”自己的錯誤行為，反複出錯等。
③. 靈活性損害。孤獨症孩子的執拗與刻闆行為，反映的就是心理活動缺乏靈活性。是以他們的日常行為十分固執、活動方式僵化、抵觸改變、顯得極頑固的“固步自封”，且愈演愈烈。與同齡普通兒童相比，孤獨症孩子們即使在康複教育中也顯得靈活性差、反應速度慢、轉換困難、執行能力低下（Miller, EK.2001）。
靜老師說
EF具有遺傳特質，雙胞胎孩子的EF測試結果相當接近。且EF在人的一生中相對穩定。便于了解起見，可把EF界定在認知的更新、抑制和轉移三個方面（Miyake, A.2000）。
關于執行功能的屬性和機制至今有很多争議，相關理論模型也有很多。對孤獨症EF損害的說法也有很多沖突結論。例如，EF中的反應抑制（大腦對行為有意的抑制意識）有時在孤獨症身上表現得更極端，大有“一朝被蛇咬十年怕井繩”的傾向。是以，将反應抑制作為孤獨症EF缺陷的名額，就不太靠譜了。孤獨症孩子在抑制反應測試中的表現差異很大，說明他們在抑制習慣反應上普遍存在困難，而不是抑制核心缺陷。是以孤獨症孩子對感受過的恐懼，極易産生抑制和逃避，且記憶深刻，終生難忘。
另外，孤獨症孩子在不需要心智化測試中表現較好，如在結構圖辨識、觀察細節、比對圖卡、識别基本表情面孔等方面同于或超過同齡普通兒童水準。而在錯誤信念、事件歸因、抽象概念、識别複雜表情、實施計謀等方面要差得多。說到底，孤獨症的EF低下更多表現在認知自我調節功能的損害上。