這個印度人，救了微軟兩次
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為什麼總是微軟赢？
作者|董溫淑
編輯|董雨晴
營運|劉 珊
強大如聯想、微軟等巨頭，有時候生死也在一瞬間。
掌舵者的一個決策變化，往往會在不經意間影響這個走向。對于微軟而言，這個最重要的角色，就是現任CEO 薩提亞·納德拉（Staya Nadella）。
從2017年到2022年，連續6年間，納德拉都被《财富》雜志評為“最被低估的CEO”。而他的兩位“前任”比爾·蓋茨（Bill Gates）和史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer），在媒體那裡得到的名頭要響亮更多：前者是微軟帝國的創辦者、美國最富有的人之一，長期在各種榜單中蟬聯榜首；而後者則是統治微軟14年，崇尚高壓經營的鐵腕人物。
相比之下，無論是納德拉常挂在嘴邊的口頭禅“要有同理心”，還是他的瘦削身材和略帶印度口音的口語，都讓其顯得更加缺乏上司者色彩。
但正是這個瘦削的印度人，讓微軟重回了巅峰。
▲（Satya Nadella）圖源：CNN
當以聯想、戴爾為代表的全球PC巨頭都在面臨時代難題的時刻，微軟總能化險為夷，甚至是主動出擊。
納德拉兩次挽救微軟于水火之中，先是通過成功轉型雲計算業務，成為了僅次于蘋果的全球第二大市值上市企業。在AI時代，他的遠見再次得到驗證。
憑借2019年投資OpenAI的“神之一手”，微軟牢牢把握住了ChatGPT的商業化先機，穩立在2023年這輪産業更新的潮頭。
而在2023年年底，OpenAI高層的内鬥事件成為了AIGC時代以來，全球AI界最大範圍的一場鬧劇，這一事件也在納德拉的參與和斡旋下有驚無險地解決。
同樣在2023年，納德拉終于摘掉了“最被低估的CEO”的“帽子”。無論是一年增長近60%的股價，還是OpenAI和ChatGPT的爆紅，都再次說明了納德拉時代微軟煥發的新價值。
在這些年微軟具體做對了什麼，才能穩穩乘上兩大重要風口，擺脫被時代抛下的魔咒？
力挽狂瀾的掌舵者
2014年，納德拉接下了微軟的CEO職位。而這一年，已經是微軟成立的第39年。
納德拉在其所著的《重新整理》一書中提到，人事備援、官僚主義、組織結構僵化等“大企業病”是他面臨的第一個難題。
書中提到了一名漫畫家曾将微軟的組織系統描繪成敵對的幫派結構，大家互相用槍指着對方。他寫道：這幅漫畫反映的問題确确實實困擾着我。但更讓我感到苦惱的是，我們自己人卻接受了這種現實。
▲（微軟組織架構漫畫，圖源/漫畫家Manu）
僵化的架構，并不是微軟面前的唯一問題。從蓋茨到鮑爾默，微軟的兩任CEO都延續着嚴厲鐵腕的上司風格，也都因為脾氣暴躁而名聲在外。
納德拉曾對《快公司》雜志這樣描述其對前任CEO的看法，他講道：“比爾不是那種走進你的辦公室誇獎你的上司者，反倒會和員工談今天做錯的 20 件事。”而鮑爾默的政策也是類似的。
高壓的上司風格之下，員工的自主創新空間被壓榨得幾乎消失殆盡。前兩任CEO固執的“PC本位思想”更讓微軟錯失了不少機遇。
舉例而言，2010年，鮑爾默主導下的微軟，放棄了已處于開發後期的Courier平闆電腦業務，也變相地将整個平闆電腦市場拱手于人。此外他始終對蘋果、谷歌等移動網際網路公司持負面态度，也公開反對開源社群和軟體Linux。
而微軟的長期合作夥伴、英特爾的創始人Moore曾經在書中寫道，當戰略轉折點來臨時，公司總裁等高層上司“總是最晚得知”。這一點在微軟展現得淋漓盡緻。
在鮑爾默掌舵後期，微軟的股價已開始下滑。資料顯示，2013年底至2014年初，微軟的市值跌到了3000億美元以下，不到其輝煌時期的一半。
這種情況一直持續到2014年，納德拉上任。
在成為整個集團的CEO之前，納德拉曾先後在Bing（舊名為“Windows Live Search”）、雲業務等部門工作。
成為CEO之後，他很快将企業文化和商業戰略提升到同等重要的層面，并開始着手改良公司的企業文化，包括采用全新的績效制度、不再對員工進行價值排序、敦促公司上司層接受新的技術挑戰……據媒體報道，納德拉上任之後的第一件事，是号召整個公司學習《非暴力溝通》中的思想，以擺脫舊有的内鬥格局。
在商業層面，納德拉一邊積極擁抱移動生态和開源社群，為蘋果、iOS等不同系統的裝置開發适配的Office軟體；另一邊則開始提升雲的重要性。
2015年，納德拉承諾到2018年底，公司雲計算業務年化營收将達到200億美元。最終，這一目标在2017年提前實作。同樣在這一年，微軟将公司整體戰略從“移動為先、雲為先”轉變為“智能雲和智能邊緣計算”。
同期，微軟的市值也重回高峰，在2017年内突破了6000億美元。
一個重要的轉折
人不可能兩次踏入同一條河流，但納德拉卻拯救了微軟兩次。憑借雲計算重回巅峰後，納德拉并未止步不前，而是開始尋找新的趨勢。
在《重新整理》中，他這樣描述自己的心路曆程：預測科技趨勢可能是冒險之舉。有人說，我們往往高估在短期内可以實作的目标，卻會低估在長期内能夠取得的成就。但我們正投資三種關鍵技術。它們分别是：混合現實、人工智能和量子計算。
其中，AI首先成為了讓微軟再次重新整理自己曆史紀錄的一項關鍵技術。盡管這個過程并非一帆風順。
早在90年代，微軟就已開始研發語音識别等AI技術。1991年成立的微軟研究院甚至涵蓋了自然語言、語音和計算機視覺這三大熱門AI方向。但由于Windows等産品代表的PC業務處于霸主地位，AI研發在很長一段時間内未能得到足夠的重視。
即使是觀念的扭轉，都花費了不少時間。
比如在2009年，當時在微軟一間研究實驗室工作的研究員鄧力（日後成為語音識别專家、加拿大工程院院士），打報告試圖申請購置一塊英偉達GPU晶片及配套的伺服器用于AI訓練時，他的上司卻認為這是一筆不必要的開支，“不要浪費錢”。
因為覺得AI不必要且過于昂貴，微軟還曾經與一筆劃算的AI投資失之交臂。
2013年12月，百度、谷歌和微軟，以一種戲劇化的方式被聚集到了一起。
這三家公司的高管們，在不清楚彼此身份的情況下，遠端參與着對一家公司的競購——或者說，這更像是一場價高者得的拍賣。三位巨擘分别守在北京、加州、華盛頓的電腦旁，并将報價用電子郵件的形式發送給被收購方——也很像一場本應該發生在蘇富比的電話競投。
被收購方是一家剛剛成立、僅有3個人的小公司，但是其中一位創始人是圖靈獎得主、教育出楊立坤等AI學者的“一代宗師”Geoffrey Hinton。就在2013年早些時候，辛頓帶着自己的兩個學生實作了神經網絡的性能躍升，讓後者能夠識别出花、葉子等常見物體圖檔。
是以可以說三家大廠在競拍的，其實是Geoffrey在AI研究方面的遠瞻和實力。
考慮到三方參與者各自都是資金雄厚，原本這應該是一場頗有懸念的拍賣。然而，事實總是出人意料。
在報價達到2000萬美元時，微軟就選擇了主動退出，将接下來的擡價遊戲變成了百度和谷歌的主場。百度是最先出價、志在必得的那個。據報道，百度創始人李彥宏親自指導推進這場收購。
但是，在報價達到4400萬美元時，盡管百度有意持續加碼，Geoffrey卻選擇了主動叫停。他糟糕的身體狀況無法接受跨國航行，是以一家美國公司是最好的選擇，谷歌由此勝出。
這如同一個隐喻：憑借廷攬Geoffrey等頂尖人才，谷歌增強了自己的AI研發中心“谷歌大腦”的實力，此後還不斷加大投資，甚至做起了AI晶片，在2016年推出AlphaGo，成為公認的最強AI大廠。
百度也從未放棄在AI研發領域加大投入，同樣多點布局、不甘落後。
而認為2000萬美元“太貴了”的微軟，長期在被視為未來的AI領域不得其門而入。
2014年，微軟釋出了智能聊天機器人“微軟小冰”、智能助理“小娜（Cortana）”。但不少嘗試都未能獲得市場的積極回響。最終小冰于2020年分拆為獨立公司；2021年，适用于iOS、Android和Harman Kardon Invoke揚聲器的小娜也停止服務。
坦白而言，在很長一段時間裡，微軟都不被視為一家AI企業。
這種狀況被打破的标志性事件，正是其在2019年投資了OpenAI。而有趣的是，OpenAI的創始人之一Ilya Sutskever，正是曾經傑夫·辛頓三人團隊其中的一個學生。
而微軟對OpenAI高達130億美元的投資金額，與其說它是在為自己曾經的錯失付出代價，毋甯說在多年曲折探索後終于找對了一條自己的AI發展之道。
微軟的AI野心不僅OpenAI
在新時代的牌桌上，OpenAI已經成為了微軟的一張王牌，但并不是它唯一的底牌。
2023年11月15日，微軟在其主場的Ignite大會上，一口氣公布了100多項以AI為中心的新産品及新功能。
其中可以看到，除了将GPT整合到幾乎全線産品中，并承諾“所有OpenAI的創新，都将成為Azure AI的一部分提供給大家”之外，微軟也展現了自己幾年以來在AI領域中修煉的“内功”。
比如微軟終于推出了自己的自研晶片：AI晶片Maia 100，以及基于Arm架構的CPU晶片Cobalt 100，這兩款定制晶片将為其Azure資料中心提供算力。
在大會上，微軟CEO納德拉和英偉達CEO黃仁勳還共同宣布，兩家公司除了硬體合作外，在軟體上也将強強聯合，将英偉達的AI工廠服務正式引入微軟雲服務Azure。
納德拉還重點介紹了在2023年5月微軟首次推出的資料平台“Microsoft Fabric”，并表示自釋出以來，Fabric已經進行了100多項功能更新，并與合作夥伴一起擴充了生态系統，目前已經有包括Milliman（咨詢公司）、蔡司、倫敦證券交易所和安永在内的超過25000家客戶使用。
在不知不覺之間，微軟的業務布局已經遍及AI的三大要素，算力、算法、資料端全面發力。
此外，微軟在AI方面的投資也日益廣泛。
2023年12月2日，微軟宣布将投資英國的AI基礎設施。未來三年，微軟将斥資25億英鎊（32億美元）擴充其下一代AI資料中心基礎設施，預計到2026年為英國帶來2萬多個最先進的GPU。
其次，微軟還将投資廣泛的AI人才和教育項目，以及強大的AI安全和保障措施。整體來看，微軟将通過此次投資擴大其在倫敦和卡迪夫的資料中心，并有可能擴充到英格蘭北部。
納德拉曾經在媒體專訪中表示，其經曆過四次重大轉變：首先是個人電腦和Windows占據主導地位，然後是網絡、移動以及雲計算的高速發展，目前正在經曆的第五次重大轉變，則是人工智能。
事實上，納德拉說的是，如果不能适應新的技術轉變，那麼可能會失去一切。
參考資料：
《深度學習革命》，Cade Metz
《重新整理，重新發現商業與未來》，Satya Nadella