“坐中若有杜十娘，鬥筲之量飲千觞。院中若識杜老微，千家粉面都如鬼。”
這兩句詩出自明代作家馮夢龍的《警世通言·杜十娘怒沉百寶箱》。
初登場時，杜十娘是人人追捧的妙齡煙花女子，美豔不可方物。這樣的一個女子，最後卻選擇投江自盡，這全是一個男人的過錯。
無價寶易 有心郎難
唐代詩人魚玄機曾寫過一首《贈鄰女》，其中有這樣一句詩“易求無價寶，難得有心郎。”流傳數代，被無數女子奉為圭臬。
隻是，大多數女人雖然明白這個道理，卻總覺得自己會是那個例外，依然還想嘗試得到一個真心相愛的男人，和他白頭到老。富家的千金小姐這樣想，貧家女也這樣想，就久經風月的煙花女子也這樣想。
在馮夢龍的《警世通言》中，有一位名叫杜十娘的女子，按照馮夢龍的描述，杜十娘“渾身雅豔，遍體嬌香，兩彎眉畫遠山青，一雙眼明秋水潤。”是一位美豔出塵的女子。
按照馮夢龍的設定，杜十娘十三歲就開始接客，如今十九歲了，已然是風月場上的老手。看上杜十娘的王公貴族，無不被他勾引得意亂情迷，在她身上散盡家财才肯作罷。
十九歲的杜十娘遇到了富家公子李甲，李公子也如别人那般，被杜十娘深深吸引，整日陪着她尋歡作樂。與從前不同的是，這一次，不但李甲愛上了杜十娘，杜十娘也愛上了李甲。
為了和李公子在一起，其他的公子王孫她一概不接見，二人就如同新婚小夫婦一般，甜言蜜語柔情蜜意。
隻是，李公子隻是一個富二代，他手頭上的錢并不多，和杜十娘在一起後大手大腳，身上的錢很快就見底了。
而李甲的父親知道李甲居然整日和妓女厮混在一起，也不肯給他錢财，還寫信叫他趕緊回家。李甲拿不出錢來，管杜十娘的老鸨子就看李甲愈發不順眼起來，想要将他逐出門去。
杜十娘舍不得李甲，便替李甲和老鸨争辯。最終杜十娘和老鸨立下約定，隻要李甲在十日内籌措到三百兩銀子，便可替杜十娘贖身，老鸨從此放杜十娘自由。
李甲接連六日，分文未籌到，還是杜十娘從自己的錢袋子中給了他一百五十兩，李甲一個朋友被杜十娘的義氣折服，又借了他一百五十兩。十日一到，老鸨子見了三百兩銀錢，隻得放人。
妓子從良 嫖客無情
白居易在《琵琶行》裡寫琵琶女在教坊司時“五陵年少争纏頭，一曲紅绡不知數。钿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污。”
那時的生活何等奢靡，昂貴的衣裙說糟蹋就糟蹋。
可是琵琶女後來被商人娶回了家，生活從此熱鬧不再，隻能守着空船，日日等待商人歸家“去來江口守空船，繞船月明江水寒。”而這樣的生活，卻是杜十娘向往的生活。
杜十娘同李甲離開了妓館，準備好好生活。
李甲本質是個纨绔子弟，素來大手大腳，将二人手中的銀錢大肆揮霍，很快就囊中羞澀了。此時的杜十娘隻是憂心生活，沒有意識到前方有更糟糕的路等着她。
二人在江上遇到一位巨富少年，家産不可計數。
少年名叫孫富，聽了杜十娘和李甲的故事後想要見杜十娘一面。見過杜十娘後，孫富便想要以千金為價買下杜十娘。
李甲想到父親巍峨的身影，一想到自己要帶一個妓女回家，将要面臨父親怎樣的雷霆怒火，又想到孫富承諾的千金，便想要答應孫富。
得知此事後，杜十娘感到心寒齒冷。
眼前的這個人是自己精心挑選的丈夫，在她心中，二人也算是共患難的了，她以為他們情深似海堅不可摧，沒想到丈夫居然想要賣掉自己。
最終憤怒的杜十娘拿出一盒寶匣，在衆人面前打開。匣中寶物都是她多年賣笑所得，她将寶物給丈夫看，又将它投入水中，嘲笑李甲的貪婪絕情，随後自己也投身滾滾江水中。
這就是杜十娘怒沉百寶箱的全過程。
三道考驗 難篩真心
作為浸淫在風月場上的老手，杜十娘并沒有随便的選擇一個人私定終生，她設立了三次考驗李甲的關卡。首先是三百兩贖身銀，杜十娘沒有全出，李甲湊到了一半，勉強算過關。
第二就是二人離開時，杜十娘給了李甲路費，讓他自己掌管錢财，這次李甲大手大腳，花個精光，杜十娘很失望。最後也是最重要的就是，李甲能否真的娶自己。
在明代，妓女是可以從良的，但是隻有兩種從良的途徑，一是需要官府的憑證，這個很難辦，二就是可以嫁給男人。
不過那時候的民風對嫖客不多管束，對妓女倒是頗為苛刻，幾乎沒有男人願意娶妓女，即使是娶回家做妾室。
杜十娘知道妓女是不能做一輩子的，等到人老珠黃了難免晚景凄涼。是以，李甲對她來說是上岸的藤蔓，是她為自己精心挑選的救生筏。就連那百寶箱也是她給自己後半輩子準備的活命錢。
當杜十娘發現李甲不但不想将她帶回家，甚至還想将她賣給别人，就明白他是無論如何都不會娶自己的。
從良的美夢破碎了，全心全意信任的枕邊人還要把自己賣了，這對杜十娘而言，實在是莫大的打擊。
那時的她不過也才十九歲，費盡心思給自己選了一個男人，選了一條看起來有希望的生路，卻發現這根本是一條走不通的死路。她依然沒法做一個正常的良家女子，和丈夫好好經營生活。
夢碎了，心氣也散了，怎麼都看不到希望了，她唯一想到了隻有一死。
于是她站在船上，站在衆人面前，大聲斥罵李甲的無情，斥罵孫富的奸詐和貪婪，最後将百寶箱扔進水裡，自己也投身江水，以死明志。
“杜十娘怒沉百寶箱”是大陸古典戲劇裡最美的情節之一。
它歌頌了敢愛敢恨的妓女形象，怒斥了無情冷血的權貴階級，也告訴天下女人易求無價寶，難得有情郎，比起依靠男人，還不如依靠自己。
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