長江是為世界上最長的河流之一，它不僅是一條重要的水道，也是各種物種的重要栖息地，其中的一個物種是長江江豚，它是世界上唯一的淡水江豚物種。長江江豚屬于鲸類動物家族，如今它們的栖息地正面臨許多威脅，是以保護它們已經成為當務之急。
淡水鲸類動物
長江江豚又稱窄脊江豚，學名Neophocaena asiaeorientalis，是一種特别能夠适應淡水環境的生物。它在保持長江生态系統平衡中發揮着至關重要的作用，作為世界上唯一的淡水江豚，江豚引起了科學家和環保人士的注意。
獨特特征
顧名思義，窄脊江豚的背部沒有背鳍，隻有一條狹窄的脊，上面覆寫着疣狀結節，這一點和它海洋中栖息的親戚有所不同。長江江豚的主要特征是頭部有明顯的長嘴和大眼睛，背部呈灰色，腹部呈白色。江豚主要以魚類為食，身體呈流線型，這種體形有助于它們在水中快速地遊動。一頭成年江豚可以長到2米以上，體重可以超過100多公斤，壽命約20年。
栖息地和分布
長江江豚主要分布在長江中，長江綿延6300公裡，縱貫中國境内。近些年來，由于受到生态環境破壞、水質污染和人類活動的增加的影響，長江江豚的分布變得越來越分散。目前，它們的活動範圍主要分布在鄂州至南京一帶，以及宜昌至京卓爾區間。此外，在鄱陽湖和洞庭湖中也發現過它們的身影。
數量急劇下降
江豚作為獨特的淡水鲸類動物具有重要意義，但它們的未來卻不容樂觀。在過去的幾十年裡，該物種的種群數量正在迅速下降。1991年估計超過2500頭，但到2006年驟降至僅1800頭。到2012年，研究人員在河流的主要部分隻觀察到了505頭。由于數量的急劇下降，江豚被國際自然保護聯盟（IUCN）列入“極度瀕危”紅色名錄。
長江江豚的威脅
導緻江豚種群迅速下降的原因有多方面，其中最主要的三個因素是航運交通、河道疏浚和因環境污染造成的噪音，另外再加上魯莽的捕魚行為，導緻它們經常被漁網、漁具纏繞受傷甚至死亡，這些都是長江江豚面臨的主要威脅。
滅絕的白鱀豚
白鱀豚（Lipotes vexillifer）是長江江豚的近親，曾栖息在長江中，它在2006年宣布功能性滅絕，成為第一個因人類活動而完全滅絕的海豚物種。白鱀豚的滅絕，突顯了保護江豚等剩餘種群的緊迫性，以免重蹈白鱀豚的覆轍。
保育措施
盡管目前情勢嚴峻，但江豚的保護工作還是充滿希望的。為了恢複和增強種群數量，目前各方正在積極采取行動。值得注意的是，在2021年正式實施的《長江保護法》中，特别規定了在未來10年内，全面禁止在長江幹流及其支流進行漁業捕撈活動。此舉意義重大，旨在通過減少人為幹擾和捕撈壓力，為長江江豚創造一個更為适宜生存與繁衍的生态環境，進而實作種群的有效恢複。
保護區和圈養繁殖計劃
建立保護區對維護長江江豚種群具有不可替代的作用。目前，長江流域已建立13處自然保護區保護長江江豚，保護區内，江豚可以自由生長和繁衍後代。自1996年起，中國科學院水生生物研究所已經成功地繁殖了一批數量有限的江豚。
恢複栖息地連通性
恢複江豚栖息地的連通性是保護江豚的關鍵一步，目前江豚種群的栖息地過度破碎化，嚴重阻礙了它們獲得食物和繁殖的機會。将湖泊與長江主幹重新連接配接起來，以便物種恢複季節性遷徙，這不僅有利于江豚，也有助于生态系統整體健康的恢複。
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