十月二十三，是孟知明員外最寵愛的小妾娟娟十七歲生日。
孟知明不僅從杏花樓定了滿桌山珍海味，還早早定制了一支寶豐銀樓的紅寶石喜字金簪，打開簪盒要給娟娟插上金簪時，卻發現，簪子一頭系着張小紙條，紙條上隻有兩個字：舜香。
舜香，是孟知明半年前突然死去的妻子閨名。
這個死得不光彩的女人，是孟家的恥辱，更是孟知明的恥辱。
為何簪盒會出現她的名字？
誰能神不知鬼不覺在盒内放紙條？
孟知明臉色變了，娟娟不知内情，拿起簪子看了看，嬌笑着道：“好刁鑽的名字啊，這是工匠還是簪子的名字？”
若是平時，孟知明早被她的笑迷住了，此刻，他一反常态，搶過簪子，黑着臉吼道：“别再提這個名字！”
娟娟一愣，橫了他一眼道：“誰惹你找誰去，何必在我面前耍威風！”
若是平時，她這樣一惱一抛眼波，孟知明早賠上笑臉哄她了，這回，孟知明臉上依舊毫無笑意，直勾勾瞪着她，問：“誰動過簪盒！”
娟娟傻眼了，她才十七歲，自進府來，一直深受寵愛，要風得風，要雨得雨，就算半夜三更要玉帶橋頭的炒田螺，孟知明也立刻吩咐下人買去。
她一直以為，自己是孟知明手心裡的寶呢，還經常在其他小妾面前得意洋洋耍威風，如今才發現，逗、哄、寵，都是随他心情，自己在他眼裡不過是個尋開心的小玩意。
孟知明一番盤問，确定娟娟不曾動過簪盒，對個中隐秘毫不知情，她甚至連舜香二字代表着什麼都不曉得。
也對，她一個淪落異鄉、賣身葬父的小姑娘，兩月前進的孟府，而那女人是半年前死的，下人們都對這兩個字閉口不提，她又怎會知道？
簪盒是晚飯前才拿回來的，不是她搗鬼，那必定是寶豐銀樓搗鬼。
孟知明訓斥了娟娟一頓，讓她安分守己，别跟任何人提起這兩個字，轉身離開了房間。
他若不交代後面一句，深感委屈的娟娟可能哭一場，很快忘了此事，他特意叮囑，反而勾起了娟娟的好奇心：究竟舜香二字意味着什麼，難不成是某個偷人被浸豬籠的小妾？
孟知明走後，滿桌山珍海味都失去了味道，娟娟無心再吃，将幾個丫鬟仆婦叫到跟前，問她們，誰是舜香。
四個丫鬟仆婦齊刷刷跪倒在地，齊刷刷喊姨娘饒命。
娟娟一看，心頭猜到了幾分，再問，她們也不敢回答的。她歎了口氣，說：“老爺走了，這滿桌子的菜你們吃吧，我頭有些疼，得躺一躺。”
丫鬟仆婦們紛紛道謝，扶她回床，服侍她睡下，這才将碗碟端到門外抄手回廊，邊吃邊聊，開心得很。
有人贊姨娘好心，有人附和。忽然有個叫周玉姐的仆婦低聲提起剛才姨娘問的話，說真真把自己吓死了。
“可不是嘛，這是府中最大的禁忌啊，誰敢提，不要命了。”
話雖如此，有人開了頭，就有人接下去，越說越忘形。
娟娟假裝睡覺，其實躲在窗邊偷聽，越聽越心驚，将她們零零碎碎的話語組織起來，終于明白了孟府最大的禁忌。
原來，已經去世的原配夫人姓孫，名舜香，出身商賈，看上了當時身為自家店鋪夥計的孟知明，非要嫁給他，不惜一哭二鬧三上吊，逼得父母點頭，招孟知明入贅。
婚後十年，孫舜香先後生下一子一女，家裡的生意也在孟知明的主持下，蒸蒸日上。
孫父五十大壽，孫家照例施粥贈衣，不少乞丐得了恩惠，紛紛道謝，有兩個衣衫褴褛的小乞丐得了一套衣衫還不肯走，指明要找孟知明。
原來，他們是孟知明未婚妻的親弟弟柯三柯四，一個十二歲，一個八歲，說姐姐當年苦等他回來成親，等來等去等不到人，病死了，這些年家鄉遭災，日子艱難，爹娘也沒了，求孟知明看在死去姐姐的份上，給一口飯吃。
孫舜香知道此事後，讓孟知明妥善安排兩位同鄉。
過了半年，孫尚香兒子孫繼祖生日，一家人正在吃飯呢，下人禀告柯三柯四來送禮了。
有個丫鬟提起當時情景，說柯四跟少爺長得挺像的，差別在于柯四身材瘦弱，不如少爺壯健，不僅自己這樣覺得，大小姐當時也一樣認為。
夫妻兩人大鬧了一場，從此分居，孟知明搬到了書房，任孫老太爺夫婦怎麼相勸，兩人都不和好。
再後來，孫老太爺病死，孫老夫人傷心過度，也死了。
夫人病倒在床，被孟知明抓到她與大夫行為不端，綁了，要送去開祠堂，浸豬籠。
“大小姐怎麼可能跟劉大夫在一起？有人說，劉大夫是個天閹，否則大戶人家不會放心讓他登堂入室給夫人小姐診脈的。”
“我記得當時有查到大小姐送給劉大夫的什麼金簪玉佩之類，還有情書。”
“唉，有或者沒有，重要嗎？重要的是，某人信不信。”
……
丫鬟仆婦繼續聊天，言語中似乎都為孫舜香鳴不平。
尤其是仆婦周玉姐，矛頭直指孟知明一對孩子，說他們兄妹過得可凄涼了，天冷了，還沒換上秋衣與厚被褥，衣服也得自己親自洗，聽說凍到手腳舯得好像蘿蔔一樣，哭也不敢哭，孫淑賢三頭兩日還得出去買菜，穿得還不如府中丫鬟。
其餘三人齊齊歎息，說大小姐在世時，少爺小姐雖說不上金尊玉貴，也是丫鬟仆婦服侍得妥妥帖帖的，如今這樣，真是凄涼。
娟娟悄然回到床上，拉好被子，心怦怦亂跳。
她有個大膽的猜測，柯三柯四，可能都是孟知明與那個未婚妻的孩子，孟知明婚後，并未與未婚妻斷絕關系。
如果柯三柯四都是孟知明的親生孩子，那孫家人自然礙眼，他們的死，大有可疑。
娟娟想起吃飯時孟知明的變臉，又想起瘦骨嶙峋的孟繼祖和孟淑賢，忍不住顫抖起來。
孟知明一身财富都由孫家起始，嶽父嶽母和妻子一死，便将一對兒女恢複了自己的姓氏，日常生活中也十分冷落他們。
相反，柯三柯四她是見過的，兩個都養得白白胖胖的，穿金戴銀，帶着小厮，俨然富家少爺。
孟知明這樣忘恩負義，手段毒辣，如果他發現自己得知内情，隻怕也要對自己下手。
娟娟賣身葬父進入孟家，毫無根基，别說要對付孟知明，就算要逃，或者要自保，也無處下手。
她隻能裝睡，天冷被暖，不知不覺間真的睡着了，直到感覺到有不尋常的動靜，才驟然驚醒，聽到窗外有丫鬟仆婦的哭聲與求饒：
“老爺，我什麼也沒說！”
“老爺，我也什麼都沒提過！”
……
“都拖下去！”孟知明一聲令下，隻聽到一陣含糊不清的聲音，仿佛丫鬟仆婦被塞上嘴巴拖下去了。
娟娟渾身血液直湧頭頂，一陣陣顫抖：如果孟知明發現自己知曉内情，真的會小命不保！
哒哒哒，孟知明拖着腳，走進房間來了。
娟娟動也不是，不動也不是，心頭亂哄哄的，隻怕一步錯，小命沒。
孟知明走到床邊，坐下，伸手進被窩，摸了摸娟娟的手，發現一片溫熱，明顯一直在被窩中熟睡，這才放下心來。
娟娟被他一冰，忍不住抖了抖，啊一聲驚叫。她不敢轉過臉，生怕被看出破綻。
孟知明誤會了，以為她還在生自己的氣。
之前他急着查出是不是寶豐樓有人搗鬼，沖到寶豐樓前，整個人已經冷靜下來了。舜香這個閨名，非至親不知，孫家死得幹幹淨淨了，寶豐銀樓怎麼可能有人知道她的閨名？
他上樓見了打造簪子的師傅與當時接待自己的夥計，确定自己之前不曾在孫家看過他們，又旁敲側擊幾句，發現都是外鄉人，與孫家毫無瓜葛，這才認定，搗鬼的人，就在自己府中，就在娟娟院内。
搗鬼的人不可能是娟娟，她賣身葬父，無依無靠，扳倒自己，對她隻有壞處，沒有好處。
此時，他見娟娟頭發蓬亂，大有海棠春睡的嬌憨與柔媚，渾身一陣發熱，便也鑽進了被窩。
娟娟不得不敷衍一番。
第二天早上，進來侍候娟娟梳洗的是仆婦周玉姐與另外三個陌生的丫鬟。
娟娟正在梳頭發的右手一滞，問其他三人呢，侍候得好好的為何要換人。
周玉姐笑笑，說她們另有安排，從此便是咱們四人侍奉姨娘了，如果姨娘有什麼不合意，随時告訴咱們。
娟娟震驚之餘，一陣陣後怕。這周玉姐平日開朗大方，頗得自己心，其實堪比毒蛇，昨晚她處處帶頭揭孟知明的短，到頭來告密把别人扳倒了，她成了四人老大，手腕兩隻玉镯子，雙耳一對金耳墜，明顯是孟知明賞給她的。
以孟知明的狠毒，其他三人，隻怕命都丢了。
幸虧自己謹慎，昨夜不曾抓住她們盤根問底，要不，隻怕此時也不知被送哪裡去了。
娟娟心知自己置身虎狼窟裡，随時會被人撕上一口，反而把心一橫，繼續像往日那樣恃寵生嬌，時不時跟其他幾個小妾鬧上一場，此外冷眼旁觀，孟繼祖兄妹戰戰兢兢在孟知明手下讨生活。
看久了，她發現孟繼祖兄妹幹活歸幹活，基本不跟其他人說話，也很少其他人跟他們說話，除了柯三柯四。
最近，柯三柯四幹脆在府中住下了，趾高氣昂，一副少主人的模樣到處亂轉，遇上孟繼祖兄妹，冷嘲熱潮，各種挑釁。
孟家兄妹跟聾子瞎子似的，根本不搭理他們。
娟娟暗暗心驚，這兩兄妹，一個九歲一個八歲，遭逢巨變，居然能忍人所不能忍，絕非常人。
周玉姐時不時在娟娟提幾句孟家兄妹可憐，抹兩把眼淚。娟娟斜眼道：“各人有各人的命，玉姐如此擔心他們，要不讓老爺調你過去侍候他們？”
周玉姐連稱不敢。
娟娟拍着桌子道：“别忘了，誰才是你的主子！”
孟知明剛好撩起門簾走進來，揮了揮手，讓周玉姐下去。
娟娟發現，他對周玉姐，與對别的丫鬟仆婦大有不同，以為他們兩人有什麼瓜葛，不由心中暗喜，想多給他們機會，好抓個把柄。
一日，娟娟又去在園子裡溜達，被冷風吹得有些頭痛，正想回房，忽然聽到附近假山裡有人大罵：
“你當你是什麼千金大小姐呢，爹說了，以後府裡的東西，都是哥哥和我的，你們一塊銅闆都拿不到！”
聽聲音，是小胖墩柯四。
“那是我爹，不是你爹！”孟淑賢帶着哭聲道。
“哼，你們姓孫的，算什麼東西！我娘說了，沒娘的孩子，賤過鞋底泥！”
娟娟渾身冰涼。
難道柯三柯四的娘，還沒死？他們的娘，也在府中？
過了一會兒， 假山洞裡傳來隐忍的哭聲，斷斷續續的，仔細一聽，隐約能識别出是小姑娘的聲音。
府中小姑娘，隻得孟淑賢一人。
娟娟心中不忍，見四下無人，便偷偷鑽過去。
孟淑賢靠在假山洞壁，小小身影，哭得一抽一抽的，顯得越發瘦小。
“賢姑娘，你哪裡不舒服？要不要請大夫？”娟娟問。
孟淑賢一驚，驟然轉身，後腦勺砰一聲撞在了石壁上。她慌慌張張道：“姨娘，我沒事，沒事，你别告訴我爹！”
娟娟伸手一摸，孟淑賢後腦勺已經高高腫起一個包，而她還在苦苦哀求自己不要告訴她爹，孟知明啊孟知明，你何苦把孩子逼成這樣！
“我不會說的，你受傷了，要不要請大夫？”
“我不要大夫，不要大夫！”孟淑賢臉色大變，像受驚的小獸一樣，飛快從娟娟身邊逃走了。
大夫。娟娟忽然想起，丫鬟們說，孫舜香被發現與大夫一塊，才被浸豬籠的，難怪孟淑賢那麼害怕大夫。
接連幾日，娟娟都不顧冷風，去園子裡溜達，希望能撞上孟家兄妹。她不能直接去孟淑賢院子裡，身邊的丫鬟仆婦沒一個信得過的，也無法直接打聽孟淑賢的狀況，隻能用這個最笨的法子。
周玉姐勸她，天冷，萬一凍病了，老爺會心疼的。
娟娟冷笑，說他最近總在外面跑，也不知在忙什麼，說不定外頭又養了新人呢，到時候自己失寵了，玉姐她們幾個剛好侍奉新人去。
周玉姐各種賭咒發誓，說自己是姨娘人，隻侍奉姨娘一個，哪裡都不去，老爺這段時間真的忙，忙生意呢。
孟知明這段時間真的忙，忙得焦頭爛額，忙得砸東西罵人。
不知怎的，柯家老大忽然殺上門來，要錢，說柯家替他養兒子，一個又一個，該拿點回報。
明明之前已經給過柯家兩百兩銀子了卻此事的，柯家如果鬧起來，隻怕自己名聲不保，更會引起他人懷疑孫家人的死，是自己下的手，為了息事甯人，孟知明不得不用二十兩銀子打發了老大。
結果不久老二又殺上店鋪來，當着衆多熟客的面，自稱柯家表哥，家裡兒子要成親，借六十兩送聘禮辦喜事。
孟知明忍着惱火，送給他八十兩銀子，柯老二大贊他豪爽大氣，瞧得起窮親戚，當時店内熟客也紛紛豎起大拇指。
孟知明當時還沾沾自喜，自以為應對妥當，但沒過多久，他便後悔了。
送窮親戚八十兩銀子，說他豪爽大氣的，說不定轉頭會懷疑他有什麼把柄捏在柯老二手中呢，再加上柯三柯四這些日子衣飾華貴，在店鋪裡進進出出擺架子，已經惹來不少閑話了。
為了挽回，孟知明偷偷吩咐手下陳虎，在柯老二回家的路上，除掉他，做得隐秘些，比如醉酒溺水摔死之類。
陳虎走了，三天音訊全無。
孟知明擔心，他是不是跟柯老二打鬥間一起摔死了。
最近發生事情太多，他有種奇怪的感覺，仿佛被某張看不見的羅網網住了，而自己卻不知幕後指使是誰。
他隻能再派人去打探柯老二與陳虎的消息。
十一月二十，冬至前一天，因為之前娟娟說悶了許久，孟知明特意帶她去杏花樓吃飯。
誰知兩人剛到樓前，忽然聽到一陣锵锵鑼響，繼而又一陣咚咚鼓響，滿街人亂跑，說稀奇啊真稀奇，縣衙門口很多乞丐擊鼓喊冤呢，杏花樓上客人也哇哇大叫，不少人從一樓大廳跑出來看熱鬧。
縣衙離杏花樓不到百步，孟知明與娟娟兩人，被人潮推湧着，也往前走，竟被擠到了縣衙門口。
縣衙門口，跪着幾十個乞丐，手中高舉白紙，紙上全部隻寫着一個字：
冤！
孟知明眼尖，瞥見乞丐中間跪着兩個熟人，一個柯老二，一個陳虎，不由大驚，往後轉身，但人多過蟻，挨挨擠擠的，他想跑，也跑不動。
而跪着的乞丐，有人發現了他的存在，幾人同時撲過來，将他壓在地上，大喊：“青天大老爺，冤枉啊！”
乞丐告狀，天下少有，幾十個乞丐告狀，告的還是本城有名的富商孟知明，更是引人注目。
原來，以前孫家仁義，孫舜香常年施醫贈藥，對乞丐們很好，在她被浸豬籠後，所有乞丐都不相信，兵分數路，一路去調查柯家，一路去調查劉大夫，一路則暗中跟蹤孟知明。
他們發現，柯三柯四自稱是柯家老夫婦的兒子，應是柯家姑娘柯蓉蓉所生，一個生在孟知明婚前，一個生在孟知明婚後，兩次柯蓉蓉都托詞生病，數月卧床不起，村裡不少人都知道此事。
同時，他們發現之前與孫舜香“有私情”的劉大夫，居然還活着，在某個鄉下小村子裡活得十分滋潤，通過一番裝神弄鬼，被吓得快要瘋掉的劉大夫透露，一切都是孟知明指使的，與自己無關。
乞丐們本要立刻就要告狀的，想一想，無憑無據的，若是劉大夫堂上忽然改口，隻怕反而被咬一口。
他們想了個法子，先後在柯老大柯老二面前透露孟家的富貴，唆擺他們前來鬧事，要趁孟知明出手時，斬斷他的毒手。
柯老二無事，柯老二差點被陳虎拖下水溺死，為乞丐所救。
錢财哪有性命重要，柯老二吓破了膽，立刻同意随乞丐們一起告狀。
陳虎原本死也不肯透露幕後黑手是孟知明的，結果孟知明派來打聽結果的手下出現了，被乞丐們說成前來滅陳虎的口，陳虎也怕了。
知縣開堂，挖出孫家老夫婦骸骨，發現骸骨含毒。
此案人證物證都在，前因後果也很清晰，知縣很快便審理清楚，斥責孟知明忘恩負義，狼心狗肺，世所罕有。
與娟娟之前猜想的一樣，周玉姐确實就是孟知明以前的青梅竹馬，柯三柯四的親娘，一年前以仆婦身份進的孫府，如今的孟家，孫舜香也的确是被冤枉的。
孟知明将所有事情都攬上身，說周玉姐對這一切都不知情，自己接她進府，化名周玉姐，隻是為了補償她之前受過的苦，要不也不會隻讓她做一個小小的仆婦。
知縣勃然大怒：“你當本官是傻子？她一年前進府，此後孫家人陸續暴亡出事，她一點也不知情？再說，她手上玉镯耳上寶石耳墜頭上寶石金簪，豈是小小仆婦用得起的？”
娟娟這才發現，周玉姐頭上所戴的紅寶石金簪，原是孟知明要送給自己的那支。孟知明以金簪情書，冤枉了自己妻子，如今，也因金簪暴露了他自己與周玉姐的真正關系，真是報應啊。
令群情洶湧的是，柯三柯四與孟繼祖孟淑賢兄妹出現堂上，前者白白胖胖，趾高氣昂，衣着華貴，後者骨瘦如柴，噤若寒蟬，這鮮明的對比，都不用兩兄妹開口說什麼，便已證明孟知明的狠毒。
孟知明與周玉姐送進大牢，等候秋後處決，柯老大柯老二知情不報，流放三千裡，柯三柯四送還柯家，孟家一切店鋪家産還給孟家兄妹。
孟繼祖孟淑賢跪下，請求恢複孫姓，知縣準了。
乞丐們一陣歡呼，簇擁着孫家兄妹回府，娟娟跟在後頭，忽然發現，孫淑賢與乞丐們挺熟的。
娟娟有個大膽的猜測，兩兄妹對家人死亡早已懷疑，孫淑賢每日出府，也不僅僅是買菜而已，早與跟乞丐們聯系上了。孫家兄妹，年紀小小，的确不是尋常人啊。
孫家兄妹為了答謝乞丐們，拿出一大筆錢建濟困院，容留老小乞丐居住，給他們治病，成年乞丐，則聘請他們到店鋪做事。
府中小妾，一一被遣走了。
孫家兄弟贈給娟娟一大包金銀，随她離去。
娟娟說自己沒幫上什麼忙。
孫淑賢搖搖頭，說她什麼都知道，什麼都沒說，便是最大的善。
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