來過北京的人可能都知道，在北京天安門的“身邊”有一個建築叫做“勞動人民文化宮”。但是您知道嗎？“勞動人民文化宮”在1924年以前的五百年間它可都有着另外一個名字，那就是“太廟”。
提到“廟”，想必大家腦海裡呈現出來的都是寺廟，但在古代，它可還有着一個更重要的功能，那就是“祭祀祖先”了。是以說到這裡您可能已經恍然大悟了，難不成“太廟”就是“天子”祭祀祖先的地方？沒錯，因為“太”這個字就有最大的含義，那麼隻能是非“天子”莫屬了。這裡曾經是明清兩朝“天子”祭祀祖先的地方，也是目前國内現存最為完整，和規模最大的“皇家祭祖建築群”。
“太廟”之尊貴
明清時期，朝臣達官貴人們如果死後牌位能進“太廟”那可是一級“光榮”之事。因為死後能與“皇帝們”在一起，“享受”後世貴族将相們的祭拜，那可不是一般臣子們所能“享受”得到的“至高榮耀”。據史料顯示，明清兩朝享此“殊榮”的官員還真的是屈指可數。
大陸自西周開始便正式建立了宗廟制度。即皇室是将祭祀與宮殿分開來建立的。是以，“太廟”和“社稷壇”也是分别建設在“紫禁城”的前方的，位置為“左祖右社”，也就是說這是一種“左宗廟、右社稷”的禮制。是以從另一層意義上來講，其實也可以将“太廟”和“社稷壇”算做是“紫禁城”的一部分。
既然是“紫禁城”的一部分，那麼“太廟”的建築規格和品質也是不容小觑的。據說，太廟的主殿“享殿”竟然比“紫禁城”的主殿“太和殿”還要高和長呢。而且不得不提的是，因為“太和殿”曾遭遇火災，是以目前我們看到的“太和殿”可以說已經不是“正經大明貨”了，而“太廟”那可是明朝原裝的。
低調奢華的“太廟”
“太廟”的低調奢華那是名不虛傳。據說“太廟”的入口就在天安門内禦路的東側，也就是“太廟街門”。當年的“天子”們去“太廟”祭祖那是完全不用邁出“皇城”半步的。因為他們出了午門和端門，左拐即可進入“太廟”的區域了。
和皇帝的宮殿“紫禁城”一樣，“太廟”也是呈中軸線布局的坐北朝南格局。其主體建築三大殿——“太和殿”“中和殿”“保和殿”均依次排列于中軸線上。而“配殿”“神廚”“神庫”“井亭”則依序排列于中線兩側。最值得一說的是，太廟外層所種植的那一大片柏樹林中，還有一棵古柏樹是朱棣于六百年前親手種植的呢。
在大陸，通常古代建築上的脊獸的排列和數量都是有着嚴格的等級界限和規定，是以在大陸的皇家宮殿中，除了故宮内“太和殿”上為十個脊獸，其他宮殿的脊獸都要按級别逐漸遞減，并且隻能為單數，不能為雙數。然而“太廟”的“享殿”上便排列有九個脊獸，僅次于“太和殿”，可見其級别之高。
另外，您若是仔細觀察便會發現，太廟的匾額比故宮“太和殿”的匾額還要精緻。來到太廟您便可以看到，“九龍貼金”與滿漢兩種文字書寫的“太廟”同在此匾額之上，這也同故宮“太和殿”的樸素形成了鮮明的對比。
太廟的大殿内除了有“價格不菲”的金絲楠木柱，其地面上所鋪設着的地磚也都是和故宮内“太和殿”一樣的“金磚”呢。當然，我們這裡所說的“金磚”并不是真正用黃金制造的磚，它是用蘇州太湖的“澄漿泥”制作而成。據說，這種“磚”制作工序極為複雜，一塊完整的“金磚”完成大概需要兩年左右。
“太廟”背靠“筒子河”，走到這裡您便也可以再“順道”去故宮看看呢。因為其東北的方向正對着“紫禁城”的角樓，河西面就是午門，想當年，這裡則是朝廷文武百官們“上朝”前集合排隊的地方。每年的春天也是這一角落最美的時候，屆時配合着“筒子河”兩邊垂柳的嫩芽，簡直美得“一塌糊塗”。
“太廟”始建于明朝的永樂十八年，也就是公元1420年。這裡是明清兩代是皇帝祭祖的地方。1950年，“太廟”被正式改名為“北京市勞動人民文化宮”，并正式面向社會開放。1957年，北京市文物局将“太廟”列為了第一批北京市市級文物保護機關；1988年，“太廟”被國務院列為第三批全國重點文物保護機關。