插圖：CHRISTIAN GRALINGEN
2023年秋天，當亞馬遜雲科技（Amazon Web Services，以下簡稱AWS）宣布向生成式人工智能新創企業Anthropic投資12.5億美元時，科技界的專業人士和各大媒體不約而同地做出了回應。他們一緻認為，AWS正不遺餘力地在後ChatGPT時代保持相關性，“試圖跟上”微軟（Microsoft）和谷歌（Google）的步伐[《紐約時報》（New York Times）]或“奮起直追趕上”它們[美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）]，因為它“看起來不像上司者”[《商業内幕》（Business Insider）]。
盡管AWS是全球占主導地位的雲服務供應商，規模遠遠超過微軟的Azure雲服務或Alphabet的谷歌雲（Google Cloud），但這并不重要。傳統觀點認為，雲服務突然之間進入了一個新階段——雲計算2.0時代，在這個階段，巨頭們必須基于其軟體、存儲和其他工具對人工智能的支援程度展開競争——在新規則下，AWS并不具備取勝的條件。
當被問及AWS是否正在“迎頭趕上”時，首席執行官亞當·塞利普斯基（Adam Selipsky）并沒有明确否認。他對《财富》雜志表示：“我們在10公裡賽跑中大約隻跑了三步。哪位選手領先半步或落後半步？這不是真正重要的問題。重要的問題是：誰是選手？賽道是什麼樣子的？觀衆和裁判是什麼樣子的？我們認為比賽将走向何方？”
換句話說，塞利普斯基想要告訴質疑者的是：停止過度焦慮，要專注于長期發展。這正是你所期望的一家在人工智能方面似乎落後半步的公司所要傳達的資訊。但這也是亞馬遜（Amazon）自成立以來一直在内部宣揚的資訊（并取得了巨大的成功）——引用其著名的上司力原則（Leadership Principles），“接受我們可能在很長的一段時間内被誤解的事實”。
盡管如此，客戶、競争對手和投資者卻仍然有理由懷疑AWS對Anthropic的投資是否預示着一個更廣泛的戰略問題：在雲計算2.0時代，AWS是否會從寶座上跌落下來？從長遠來看，誰将成為人工智能的全球主要提供者？
要解決這些問題，就要先從Anthropic說起。AWS收購了這家新創企業，持有少數股權，并承諾最終投資高達40億美元，有兩大原因。一個顯而易見的原因是，AWS将成為Anthropic的主要雲服務供應商，Anthropic将提供基礎模型Claude（類似于支援ChatGPT的龐大數字網絡），以及與之配套的同名人工智能助手。（Anthropic在2023年3月推出了Claude；7月推出了Claude 2，8月又釋出了更快、更便宜的版本Claude Instant 1.2。）未來版本的Claude将通過名為Bedrock的服務提供給AWS客戶。通過Bedrock可以通路許多基礎模型。
AWS已經建立或獲得了數個基礎模型的通路權，并稱其為這些模型提供的網絡安全和服務範圍超過了OpenAI目前提供的服務。然而，AWS的模型在範圍和功效上都無法與OpenAI的GPT-4相提并論，是以才有了“落後”的說法。
另一個不太顯而易見的原因（至少對非技術人員而言）是：Anthropic将使用AWS專有的人工智能晶片進行未來模型的訓練和部署。這一點很重要，因為AWS客戶使用此類模型的成本要比使用基于其他公司的硬體[例如英偉達（Nvidia）的流行但昂貴的晶片]的模型的成本低得多。（主要得益于對人工智能的狂熱，英偉達的股價在2023年上漲了兩倍多。）研究公司Omdia的分析師布拉德·希明（Brad Shimmin）解釋道：“如果AWS到訪一家企業并表示：‘你隻需要花費托管GPT（OpenAI打造的模型）的費用的三分之一，就能夠自己運作Anthropic。’那麼他們就會赢得客戶。”
從廣義上講，成本是人工智能未來發展的一大關鍵因素。建立基礎模型耗資巨大。OpenAI的首席執行官薩姆·奧爾特曼（Sam Altman）稱，訓練最新模型GPT-4的成本“超過1億美元”，部分原因是OpenAI使用了英偉達的頂級晶片。亞馬遜的首席執行官安迪·賈西（Andy Jassy）曾經告訴投資者，他“樂觀”地認為，最終将在AWS的晶片上建構許多基礎模型，而AWS的規模讓這一願望變得更加可行。
要想了解亞馬遜的優勢，可以參考AWS的長期客戶律商聯訊（LexisNexis）的經驗（亞馬遜為該律師事務所提供軟體和線上服務）。亞馬遜最近推出了一項名為Lexis+ AI的服務，該服務包括起草簡報和合同、總結司法判決、分析公司自己的法律檔案，以及其他功能。
律商聯訊的首席技術官傑夫·雷爾（Jeff Reihl）表示，在AWS投資Anthropic之前，他的公司就開始與這家新創企業合作；同時，該公司還可以使用Bedrock。随着AWS和Anthropic不斷擴大合作，并且合作漸入佳境，綜合雙方優勢的産品為Lexis+ AI提供了其所需要的最佳版本。雷爾補充道：“我們将選擇能夠以最佳性能、最高準确性和成本效益解決特定問題的最佳模型。”
AWS習慣于提供豐富的選擇，并以成本取勝。塞利普斯基指出，雲計算2.0時代的支援者誤認為人工智能的重要性在于它給雲計算産業的基本性質帶來的影響。他對傳統智慧的看法是：“人工智能将成為雲計算領域裡一件非常、非常、非常重要的事情——确實如此——‘哦，這是一件不同的事情。’”但事實上，他繼續說道，生成式人工智能并沒有改變雲計算行業的基本面。他說：“過去17年的經驗表明，企業不應該營運自己的資料中心和購買自己的伺服器，也不應該擔心網絡問題。世界很快就會對生成式人工智能達成同樣的共識，那就是企業應該弄清楚如何使用它，而不是如何進行機架堆疊。”
科技研究和咨詢公司Futurum的首席執行官丹尼爾·紐曼（Daniel Newman）進一步論證了塞利普斯基的觀點。他表示，人工智能的“巨額成本”意味着，“隻有極少數公司有能力承擔這一成本。實際上，我認為AWS、微軟和谷歌都大到不能倒。”
關注新興行業的美國加利福尼亞州大學伯克利分校（University of California at Berkeley）的計算機科學家本·雷希特（Ben Recht）稱，像Anthropic與亞馬遜、OpenAI與微軟這樣的合作，使得紐曼的預言更有可能成為現實。雷希特說：“在這一點上，‘新創企業’和‘大型科技公司’背後的人都是一樣的。同一批富人讓彼此變得更加富有。”
人們不禁大膽預言：AWS可能會在很長的一段時間内保持領頭羊的位置。十年來，AWS的雲計算市場佔有率一直穩定在31%至33%之間，而微軟和谷歌依舊遠遠落後（分别為23%和10%）。但這兩個競争對手的市場佔有率卻一直在穩步增長。數百萬家公司通過使用Office 365和其他的生産力軟體與微軟建立了合同關系；Azure可以幫助這些客戶将人工智能內建到Excel、Word和其他的微軟産品中。與此同時，谷歌的計算機科學家早在數年前就取得了人工智能方面的突破。對AWS來說，人工智能時代的競争隻會愈演愈烈。
人工智能也大大加快了變革的步伐。雷爾表示：“過去18個月内取得的進展令人難以置信。”未來的一年可能會帶來更多的驚喜。
Anthropic一躍成為大型科技公司的合作夥伴。對于人工智能領域異乎尋常的新創企業之一而言，這是一個意想不到的篇章。（在AWS宣布投資Anthropic的同時，谷歌也宣布投資Anthropic。）Anthropic是由OpenAI的前員工于2021年創立的，他們因為OpenAI與微軟的合作關系産生分歧而離開了這家新創企業，其中包括擔心OpenAI放棄了研發更安全、更合乎道德的人工智能的使命，而變得過于專注于商業問題。Anthropic的首席執行官達裡奧·阿莫迪（Dario Amodei）曾經擔任OpenAI的研究副總裁，他的妹妹丹妮拉·阿莫迪（Daniela Amodei）是Anthropic的總裁，曾經擔任OpenAI的安全與政策副總裁。
Anthropic是衆多明确聲稱将道德放在首位的人工智能新創企業之一。該公司以公益公司的形式營運，進而要求其在實作商業目标的同時，權衡社會影響，并通過定期公布社會影響名額來證明其認真踐行相關的宗旨。[巴塔哥尼亞（Patagonia）、冰淇淋品牌Ben & Jerry’s和手工藝品交易網站Etsy都采用了這種公司結構。]
Anthropic的創始人還積極參與有效利他主義運動（effective altruism），這是一種哲學和社會運動，專注于利用邏輯分析找出最有效的途徑來幫助那些需要幫助的人。植根于有效利他主義運動，使得Anthropic從一位投資者那裡籌集了5億美元，而這位投資者就是FTX的創始人薩姆·班克曼-弗裡德（Sam Bankman-Fried）（其道德資質已經被吊銷），他在2023年11月初被判犯有欺詐罪。Anthropic為在倫理規範方面脫穎而出而付出的努力吸引了一些人的興趣（對其表示欽佩）。Gartner的著名副總裁分析師吉姆·黑爾（Jim Hare）強調了這家新創企業對“憲法人工智能”的重視，即在人工智能模型的訓練過程中融入道德原則，部分方式是征求公衆意見，并結合聯合國（United Nations）的《世界人權宣言》（Universal Declaration of Human Rights）等來源的思想。
其他人則認為Anthropic的野心有限。紐約大學（New York University）認知科學榮譽退休教授、“深度學習”（人工智能的基礎）制約因素研究專家加裡·馬庫斯（Gary Marcus）指出，Claude“仍然非常依賴大型語言模型”。他補充道：“我們知道，大型語言模型從根本上來說是不透明的，經常産生幻覺，而且不可靠，我認為這對于人工智能遵守道德價值觀而言是極其糟糕的底層技術。”
Anthropic的新合作夥伴關系将如何影響其把自己定位為遵守道德價值觀的人工智能企業而付出的努力，還有待觀察。（該公司拒絕就本文置評。）如果AWS或谷歌及其客戶的業務需求與Anthropic的最佳實踐相左，或引發偏見或使用者隐私方面的擔憂，将會發生什麼事情呢？鑒于該領域的發展如此迅速，我們可能無需等待很長的時間就能夠找到答案。（财富中文網）
作者：葛繼甫（Geoff Colvin）, Kylie Robison
譯者：Zhy
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