在宇宙中的衆多恒星之中，太陽的亮度其實并不算高，實際上，若論真實的亮度，地球夜空裡的那些我們肉眼可見的恒星，絕大部分都比太陽更亮，而在宇宙深處，有一些恒星的亮度甚至可以達到太陽的數百萬倍之多，比如說位于大麥哲倫星系的蜘蛛星雲中的“R136a1”，其亮度就高達太陽870萬倍左右。
然而即使是“R136a1”，也遠遠算不上是宇宙最亮的天體，那麼，已知宇宙最亮的天體有多亮呢？它的亮度可能超乎你的想象，下面我們就來具體了解一下。
從20世紀60年代開始，天文學家就陸陸續續地發現了一些奇怪的天體，觀測資料表明，它們看上去與恒星很類似，但它們距離地球卻非常遙遠，通常都可以達到幾十億，有些甚至高達上百億光年，這種天體後來被命名為“類星體”，
為什麼說“類星體”奇怪呢？簡單來講就是，根據平方反比定律，距離越遠，天體就越黯淡，而“類星體”隔着幾十億甚至上百億光年的距離，其亮度都可以表現得與恒星類似，就說明了它們的真實亮度高得離譜，例如有一個被為“3C 273”的“類星體”，其絕對星等就達到了大約-26.3等。
這裡需要簡單科普一下，所謂“絕對星等”，是指假設把天體放在距離觀測者10秒差距的位置上所測得的亮度，它反映了天體的真實亮度，與之對應的還有一個“視星等”的概念，它描述的是觀測者用肉眼所看到的星體亮度。絕對星等和視星等的數值可為負數，數值每相差1，亮度就會相差2.512倍，數值越小，天體就越亮，
已知太陽的絕對星等約為4.83等，據此可以計算出，“3C 273”的真實亮度大約是太陽的2.83萬億倍，為了友善了解這種亮度，我們不妨用一種比較直覺的說法來描述。
即：在我們地球上觀測，太陽的視星等約為-26.7等，而“秒差距”是天文學家常用的一種距離機關，1秒差距大約為3.26光年，也就是說，如果我們把“3C 273”放在距離地球大約32.6光年的位置上，它的亮度就可以相當于我們在地球上看到的太陽。
要知道32.6光年差不多已經是比鄰星與我們的距離的8倍了，在如此之遠的距離上還可以這麼亮，你說這離不離譜？然而“3C 273”并不是最亮的“類星體”。
根據已知的觀測資料，最亮的“類星體”其實是“J2157-3602”，它發現于2018年，天文學家根據觀測資料計算出，它與我們的距離大約為120億光年，其絕對星等達到了-32.36等，也就是說，它的真實亮度大約是“3C 273”的266倍，是太陽的752萬億倍。
以這樣的亮度，如果隻是将其放在32.6光年外，地球可能都會被它烤幹，那如果把它放得更遠，比如說放在銀河系中心，又會怎麼樣呢？其實這是可以計算的。
視星等和絕對星等可以用公式“m = M - 5 x lg（d0/d）”進行換算（其中m、M、d0、d，分别代表視星等、絕對星等、10秒差距、觀測者與目标天體之間的距離，lg則是一個函數，即取以10為底的對數）。
已知我們距離銀河系中心大約2.6萬光年，根據上述公式我們可以計算出，如果我們把“J2157-3602”放在銀河系中心，那麼在我們地球上觀測，它的視星等就大約為-17.86等。
要知道我們在地球上看到的滿月，其視星等最多也就是-12.9等（地球抵達近日點附近，同時月球也抵達近地點附近），也就是說，即使我們把“J2157-3602”放在銀河系的中心位置，它在我們眼中的亮度，也可以達到滿月最高亮度的大約96倍，這樣的亮度，可以輕易地照亮地球的夜空，而地球上的我們，大概也不需要在晚上開路燈了。
怎麼樣，“J2157-3602”的亮度是不是超乎你的想象？實際上，“J2157-3602”其實就是目前已知的宇宙最亮的天體，那麼問題就來了，它為什麼會這麼亮呢？就目前的情況來看，這個問題目前并沒有确定的答案，天文學家也隻能給出一些合理的推測，其中認同度最高的觀點，被稱為“黑洞假說”。
“黑洞假說”認為，“J2157-3602”的中心應該是一個超大品質黑洞，它不斷地吞噬着周圍的物質，并輻射出異常強大的能量，根據天文學家的估算，如果該假說成立的話，那“J2157-3602”中心的黑洞品質就大約是太陽的340億倍，而平均每一天，它都會吞噬掉相當于一個太陽品質的物質。
當然了，這也隻能算是一種合理的推測，實際情況是否真是這樣，還有待進一步的探索。