祁縣，古代稱為“昭馀祁”。
《周禮·職方》記載：“正北曰并州，其澤薮曰昭馀祁。”其中的“并州”，是指太原盆地；澤，是指水積聚的地方；薮，是指生長着很多草的湖；澤薮合稱，則是指水草茂盛的淺湖。
也就是說：在太原盆地，有座水草茂盛的淺湖——昭馀祁。
《爾雅》之中，也把“昭馀祁”列為當時全國的十薮之一。
歲月變幻，滄海成為桑田，昭馀祁的淺湖也幹涸了，成為“祁地”。
春秋時期，祁地屬于晉國的勢力範圍。公元前556年，晉平公将祁地賜給大夫姬奚作食邑。姬奚以地為姓，改姓為祁，即曆史上有名的“外舉不避仇，内舉不避親”的祁黃羊。
公元前514年，祁奚的孫子祁盈因故被殺，食邑随之沒收。晉分祁奚之田為邬（今介休）、祁（今祁縣）、平陵（今平遙、文水）、梗陽（今清徐）、塗水（今榆次、太谷）、馬首（今壽陽）、盂（今盂縣）等七部分。祁縣的境地，基本上是從那時候确定的。
祁地的城邑，最初建于今縣城東南7.5公裡的古縣村。西晉時期，縣治遷至今縣城東南3.5公裡的祁城村。北魏太和年間（477一499年），并州别駕分瓒始遷縣治至今址，築土為城，距今已有1500餘年的曆史。
祁縣古城東西稍長約835米，南北略短約698米，面積54.9公頃，呈長方形，周長約3km，城東南缺一角，整座城池形同古代官吏的紗帽，故有“紗帽城”之說。城邊舊有磚砌城牆，外設護城河，河堤兩岸遍植柳樹。城設4座城門，5座角樓，城門上均有匾額，東曰“瞻風”，西曰“挹汾”，北曰“拱辰”，南曰“憑麓”，極其雄壯。由于戰争的破壞和建設的需要，縣城城牆現已拆毀，僅存在東門外約十幾米的土城牆遺址。
祁縣古城的格局與平遙古城不同，不是按照禮法宗制而布局，而是以民居群落組合為主。各個街區民居的群落組合、方向、位置、式樣都不是随意的，須遵守約定俗成的規則。群落組合有一種向心性，各巷自成體系，以井為聚簇點，以廟為向心，同時考慮制高點與排水。古城以十字口最高，與四道城門口的落差達3米左右，便于出水。
祁縣古城格局是經棋盤式道路為骨架，寺廟、街道、店鋪、民宅渾然一體，井然有序，形成一個宏偉、完整的建築群。有專家将古城概括為“一城四街二十八巷四十大院”。
古城主幹道為東西南北四條大街，垂直交叉，南正北直，東西對應，形成十字街口為中心，東北隅、西北隅、西南隅、東南隅四個塊，由4條大街支撐，28條街巷縱橫的嚴謹的結構體系。街巷與主幹大街或平行或垂直，展現了中國古代傳統建築設計思想體系的一貫性。而在個别街巷的走向處理上，又匠心獨具，人為地增添了一些不規則形态，顯得活潑有趣，進而使整個古城布局既整齊合理，又不呆闆。在寬度處理上，四條大街居首，寬約6～7 米，其它街巷依次遞減。
（未完待續）
寫于2019年11月2日