在明治維新之前，日本和中國一樣慶祝農曆的新年。明治維新時期，日本積極西化與西方的科學技術以及文化接軌，在紀年曆上也選擇使用西方通用的格裡高利曆。這一舉措發生在明治五年（1872年），在這個過程中，日本直接從1872年12月2日跳到1873年1月1日，幾乎略過了整個12月。變更曆法的時候，因為東洋西洋曆法和假日的不同，海外工作的日本人很難兼顧兩地的生活和交流，是以在變更曆法的時候他們對此積極響應。現在在日本工作學習的中國人，因為在傳統春節的時候很少假期，也會在當地一起參加日本新年的慶祝活動。
『武州六郷船渡圖』魁斉芳年畫、三枚揃錦絵。1888 年 10 月明治天皇通路東京期間六鄉渡輪上的場景。 共有 2,800 人乘坐特制的船橋渡過六鄉川（多摩川）。
新年的前一天被稱作大晦日（おおみそか）。在農曆中，每個月的最後一天被稱為“晦日（みそか）”，而十二月的最後一天，也就是一年中最後也是最重要的一天，現在被稱為“大晦日（おおみそか）”。你可能想知道為什麼這樣讀，但當你發現“みそか”曾經被寫成“密か”時，一切就很清楚了。 此外，“晦（つごもり）”一詞有“月亮隐藏的日子”的意思，是以它被用來指每個月的最後一天。
據說，從平安時代開始，人們就開始舉辦除夕活動，供奉歲月神明，以求在新的一年裡帶來豐收。人們相信，一年一度的神靈會拜訪各家各戶，是以從除夕夜開始，人們就宅在家裡，徹夜不眠地祈禱。确實如此。随着時間的推移，除夕夜的習俗也發生了變化，元旦參拜神社的活動仍然保留下來，形成了今天的“初詣（はつもうで）”。初詣（はつもうで）這個活動一般在各地神社或者寺廟進行，人們通路神社或者寺廟進行祈福，祈求新的一年裡健康幸福和成功。
圖中是東海地區排名第一的新年撞鐘活動（“除夜の鐘”）的地點圓乘寺，在新年前一天，人們會提前到達撞鐘地點一起迎接新的一年到來。通常情況下，寺廟會敲響108次鐘聲。這些鐘聲開始于12月31日晚上并持續到1月1日淩晨，象征着從舊年到新年的過渡。據佛教教義，人類有108種煩惱，每敲一次鐘，就能消除一種煩惱。“除夜の鐘”不僅僅是一個宗教儀式，它也是日本文化中用以迎接新年、反思和淨化心靈的重要習俗。這個傳統展現了日本人對時間的感悟、對生活的反思以及對新年的祈願。
日本各地都有著名的“初日の出（はつひので）”觀賞地點。東海地區排名第一的新年日出觀景地點是靜岡縣的禦前崎海岸。在日本，新年的第一次日出被視為一年中最重要的日出，象征着新的開始、希望和清新。很多人相信，在新年的第一天看日出可以帶來一整年的好運和幸福。在新年第一天，成千上萬的日本人會早起，前往有利的觀賞地點，如山頂、海邊或特定的觀景台，以觀賞日出。這是一個家庭和朋友聚在一起共同體驗的時刻。雖然“初日の出”并不直接關聯于特定的宗教信仰，但它蘊含着深厚的精神和心靈淨化的意義。很多人在觀看日出時進行内心的反思和新年願望的許願。
“年賀狀（ねんがじょう）”的傳統起源于日本的舊年習俗，人們會在新年的頭幾天親自拜訪親友，以表達新年的問候。随着郵政服務的發展，這種拜訪的形式轉變為發送賀年卡。年賀狀通常包含新年的祝福語、發件人的名字和位址，以及各種裝飾性的元素，如代表新年的圖案和象征好運的符号。許多年賀狀還會包含一些個人化的資訊或過去一年的重要事件。為了確定卡片在新年當天到達，人們通常會提前準備并在12月底之前寄出年賀狀。日本郵政會特别安排在1月1日投遞這些賀年卡。收到的年賀狀通常會被展示在家中，作為新年期間的裝飾。有些家庭甚至會儲存特别有意義的年賀狀作為紀念。“年賀狀”不僅僅是一張賀卡，它也是日本文化中人與人之間聯系和傳達新年祝福的重要方式。即便在數字時代，這個傳統仍然保留着其獨特的魅力和意義。
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