1936年10月，長征結束後的紅軍，由紅一、紅四方面軍，組建了一支約2萬人的部隊，渡過黃河，進軍甘肅、甯夏的河西走廊，準備打通河西走廊和蘇聯的陸上交通線，鞏固陝甘甯根據地！
在這支西路軍中還有不少婦女，其中職位最高的是西北局委員、組織部長張琴秋。
張琴秋，1904年出生于浙江桐鄉石門鎮一個小康家庭，從小便接受了良好的教育，開始接觸革命的思想。
在上海愛國女校讀期間，張琴秋通過自己的好友孔德沚，認識了孔德沚丈夫沖突（原名沈雁冰）的弟弟沈澤民。
1924年，在沈澤民的介紹下，張琴秋加入了中國共産黨，在此期間，張琴秋和沈澤民也結下了深厚的友誼，并于1925年11月結婚！後生有一女，張瑪娅。
1925年11月，結婚後不久的張琴秋便和張聞天、王稼祥等人到莫斯科中山大學留學，成為當時著名的“二十八個半布爾什維克”成員！
1931年中共六屆四中全會上，沈澤民被推舉為中央委員，後任鄂豫皖分局常委兼鄂豫皖省委書記。而張琴秋為鄂豫皖政治部主任，夫妻兩人均為鄂豫皖革命高層幹部。
1932年，鄂豫皖蘇區反圍剿失利後，紅四方面軍張國焘、徐向前、陳昌浩等人決定撤離人，但沈澤民卻堅決選擇留在根據地，夫妻兩人生離死别，再也沒見面。
1933年11月，沈澤民因病重去世！
1932年10月，紅四方面軍開始向西戰略轉移，張琴秋因為出色的組織宣傳能力，被任命為紅四方軍政治部主任，但紅四方面将軍在川陝站穩腳跟後，張國焘秋後算賬，打壓曾向他提意見的張琴秋，将她調到紅江縣（今通江縣涪陽壩）縣委書記。
此後，張琴秋先後擔任紅四方面軍總醫院政治部主任，後任婦女獨立團團長兼政委、紅四方面軍政治部組織部長。
1936年7月，在第三次過草地之前，張琴秋和紅四方面軍政委陳昌浩結婚，開始了她的第二段婚姻！當然，也開始了她西路軍的悲慘人生經曆！
在西路軍成立之前，中央組建了中共中央西北局，張琴秋任西北局委員，丈夫陳昌浩任西路軍總指揮部政委，夫妻兩人一同出征。
西路軍渡過黃河後，張琴秋任組織部長，此時的張琴秋已經懷孕在身，但依舊跟随部隊西進，擔任着繁重的幹部調配工作。
丈夫陳昌浩要求西路軍政治部主任李卓然把張琴秋送到臨澤西路軍總醫院，以便使張琴秋能安全分娩。
但很快臨澤被馬家軍包圍，西路軍後勤部隊被迫撤離，再撤離的途中，張琴秋分娩了，但由于當時特殊殘酷的戰争環境，嬰兒沒能存活，而張琴秋也留下了嚴重的婦科病，永遠失去了生育能力。
由于西路軍孤軍作戰，得不到支援，和馬家軍相比兵力懸殊，又沒有甘肅青海一帶群衆的支援，是以西路軍很快兵敗祁連山！
1937年3月13日，西路軍已經所剩無幾，面臨全軍覆滅的危險，西路軍軍政委員會舉行了最後一次會議，包括張琴秋在内的20多名團級幹部參加了會議。
會議最後做出決定，由徐向前和陳昌浩單獨回陝北彙報，其他人組成幾支部隊，分散突圍！
張琴秋在分散突圍中，不幸被馬家軍俘虜。
馬家軍當然知道張琴秋是紅軍的進階上司，是以便想方設法要找到張琴秋，但一同被俘的戰友們關鍵時刻出面保護張琴秋。
在審訊過程中，戰友們怕她的南方口音會暴露，于是搶着說，她叫苟秀英，四川人，45歲，是當夥夫的。
在戰友們的掩護下，張琴秋的身份才沒有被暴露，她被送到西甯義源羊毛廠分揀羊毛。
但女戰俘的生存環境異常惡劣，很多人被虐待緻死，有些長得年輕漂亮的被強奸後送給馬家軍的軍官當小妾。
這些保暴行讓國民黨方面都有些不滿，馬步芳便假裝讓女戰俘們排列戲劇為社會人士做演出！
紅軍女戰士黃光秀長得比較漂亮，被馬步芳納為小妾，但她依然心向革命，一直在尋找機會營救張琴秋。
她利用戰士們排練戲劇的機會，安排戰俘中的一對戀人楊萬才、趙全貞假結婚，然後利用商議結婚事宜，将戰俘們召集開會，商議如何幫助張琴秋脫身。
但一位紅軍婦女團的排長楊紹德被俘後叛變，嫁給了國民黨青海省黨校的科長盧澄，她有次去趙全貞住所串門時，發現并認出了張琴秋。
楊紹德很快向丈夫告發了張秦秋，張琴秋在劫難逃！
但馬家軍和國民黨之間也存在着沖突，張琴秋知道已經暴露，她利用兩者之間的沖突，假意向盧澄表示願意歸順國民政府，伺機在前往南京途中尋找機會逃跑。
抓到張琴秋這位紅軍的進階上司，盧澄等人當然很高興，于是在不驚動馬家軍的情況下，将張琴秋藏在夾窩子裡，悄悄将張琴秋和其他一群戰俘押上了前往南京的火車。
在前往南京的途中，張琴秋在西安火車站時，甚至還有獨自逃生的機會，但她不願意抛棄戰友獨自逃生，1937年8月，被送到南京檢討院關押。
延安方面得知張琴秋被送到南京的消息後，便開始積極組織營救。
不久之後，周恩來和國民黨方面進行了多次談判，終于将被關押在南京檢討院的張琴秋等人營救出獄，張琴秋又回到了延安。
回到延安後的張琴秋繼續以高度的熱情開始了她的革命工作，在中國女子大學任教育長，同時她還悉心照顧陳昌浩和前妻的小兒子。
陳昌浩從河西走廊回到延安後，身體狀況一直很不好，後來被送到蘇聯治病，并長期不能回國。
考慮到張琴秋和陳昌浩的婚姻其實已經名存實亡，組織上同意陳昌浩和張琴秋解除婚姻關系。
1943年，經中央組織部同意，張琴秋和紅四方面軍戰友蘇井觀開始了她的第三段婚姻。
解放後，張琴秋任紡織工業部副部長，是新中國首位女黨員副部長，她在這個崗位上兢兢業業地工作，為國家的紡織工業做出了暛貢獻。
但張琴秋曾經陳昌浩妻子的身份以及她當年在西路軍被俘的那段經曆，還是給她的晚年生活帶來了災難！
文革期間，張琴秋被四人幫集團定性為反革命，遭受不白之冤，1968年，張琴秋含冤跳樓自殺！
1979年，張琴秋的冤情得以平反昭雪，李先念、王震、餘秋裡、陳錫聯、胡耀邦、徐向前等黨和國家上司人參加了張琴秋的追悼會！