關于歐冠改制的說法，其實不夠準确，因為歐冠從上世紀90年代開始，一直在改革，直到新世紀初，才建立起目前的規模。但确立了32強的規模之後，歐冠的賽制依然有改動。以前，小組賽打完後，還有一輪小組賽，然後直接決出八強。而02到03賽季以後，小組賽之後直接進入淘汰賽，不再進行16強階段的小組賽了。而這樣的賽制，一直延續至今。是以這裡說的歐冠改制之前，暫時定位為2003年以前。
以前，歐冠隻允許聯賽冠軍參加，後來越來越多的球隊加入其中。随着豪門壟斷局面的愈演愈烈，最終拿到冠軍的球隊，大都是五大聯賽的頂級豪門，從這個角度來說，歐冠擴軍隻是讓陪太子讀書的球隊增加了，但他們的競争力是無法和頂級豪門相比的。而且，也不是誰都能成為03到04賽季的波爾圖。其實，四強階段，就已經把絕大多數二三線豪門刷下去了。是以，新世紀以來，幾乎每個賽季的歐冠四強，都是頂級豪門。例外的情況不多。
但改制之前，這種情況并不多見。尤其是90年代以前，那時候歐冠規模不大，有很多二三線聯賽的球隊也有機會打進四強，甚至問鼎冠軍。這就造成了一種情況，那時候的歐冠四強名單，怎麼看起來這麼違和？很多實力和地位都不夠檔的球隊，也會出現在四強當中。拿66到67賽季來說，凱爾特人獲得冠軍，而四強當中的其他三個球隊分别是國際米蘭，索菲亞中央陸軍，布拉克杜克拉。是不是除了國米之外，其他兩個球隊都名不見經傳？甚至就連凱爾特人，放到歐洲足壇的大背景下，也僅僅算是一個二線豪門。
而唯一的例外，是80到81賽季，這個賽季的歐冠四強，滿足兩個條件，第一，都獲得過歐冠冠軍，而且不止一次。第二，都是歐洲頂級豪門，而且都出自五大聯賽。
2003年以前，這樣的例子，有且隻有這麼一個。
下面我們就來看看這個賽季的四強都是誰。冠軍是利物浦，亞軍是皇馬，而另外兩個球隊是拜仁和國米。
利物浦，皇馬，拜仁，國米，這四個名字往那裡一放，是不是感覺分量很重，星光熠熠？這四個球隊絕對都是歐洲足壇的頂級豪門，要實力有實力，要底蘊有底蘊。皇馬是歐冠奪冠次數最多的球隊，而拜仁則是歐冠總成績僅次于皇馬的歐洲勁旅。利物浦和國米也都是前歐冠冠軍，而且奪冠次數也不算少。說實話，這個賽季的四強，即便放到03年以後，也絕對是數一數二的名單，很少有哪個賽季，能與之相比。
當時，利物浦正處于全盛時期，他們在8年内拿到四次歐冠冠軍，并且造就了佩斯利這個首位三奪歐冠冠軍的神奇教練。安切洛蒂，齊達内，瓜迪奧拉在他面前都是後輩。
這四個球隊，正好分别來自英超，西甲，德甲，意甲。其實03年以前，歐冠四強也曾出現過四隊都是前冠軍的情況，但有些球隊并非來自五大聯賽，比如阿賈克斯。
說實話，在當年的歐冠語境下，四強能集齊這麼四個球隊，還是很不容易的。不知道什麼時候，這四個球隊還能會師歐冠四強。