據美聯社12月14日報道，迪士尼公司的代表形象米老鼠将于2024年1月1日版權到期，屆時将進入公衆領域，而不再受到版權保護。理論上，任何人都有權使用該形象生産商品或創作，而無需再向迪士尼公司支付版權費。但僅限于《威利号汽船》中最初版的米老鼠設計，之後的改版目前仍在版權保護期内。
初版米老鼠（左）與現代版米老鼠（右）。
“無限續杯”的米老鼠版權
最早版本的米老鼠是指1928年11月上映的電影《蒸汽船威利》中的米老鼠形象。圖源：都市快報橙柿互動
1923年10月16日，華特·迪士尼和羅伊·迪士尼創立迪士尼兄弟動畫工作室。依靠衆多深入人心的動畫形象，這家工作室随後成長為在全球擁有12家主題公園、賣出無數周邊産品、市值1450億美元的大企業。
《蒸汽船威利》其實是華特·迪士尼制作的第三部米老鼠動畫，但它也是第一部公開放映的動畫短片。卡通片裡那個吹着口哨的船長米老鼠深受觀衆喜愛。米老鼠IP随即走紅。1928年的初版米老鼠沒有眼白、不戴手套，更頑皮也更像老鼠，與後期版本的穿紅短褲、戴白手套、臉型更圓潤的米老鼠有所不同。
1935年，華特·迪士尼在洛杉矶接受阿根廷領事為其頒獎。圖源：都市快報橙柿互動
此前為了阻止米老鼠版權失效，迪士尼公司已經兩次遊說國會修改美國版權法，而且還兩次都取得了成功。是以，美國版權法也被戲稱為“米老鼠保護法”。
最初，美國版權法規定的版權保護期限為56年，但在迪士尼等公司強力遊說下，美國國會延長公司的版權期限為作品面世後75年。
50年代的米老鼠形象。圖源：迪士尼官網
第二次則是1998年，迪士尼再次通過遊說活動，令國會第二次延長公司的版權期限為作品面世後起95年。
網友用一個段子曾用來形容“地表最強法務部”迪士尼法務部門：如果你不小心流落荒島，你就在島上畫一個很大的米老鼠圖案，迪士尼的律師會找到你給你發律師函。
1941年，華特·迪士尼在邁阿密一家酒店，用粉筆畫了一個米老鼠頭像。圖源：都市快報橙柿互動
版權到期，迪士尼還有商标
長久以來，米老鼠已成為“IP帝國”迪士尼公司“吉祥物”般的存在，每年可以為迪士尼公司帶來幾十億美元的收入。
迪士尼公司在一份聲明中表示，将努力防止消費者因未經授權的米奇和其他标志性卡通人物而産生混淆。這或許意味着，迪士尼公司已做好準備，配合商标法律，繼續打擊盜版。
畢竟，對藝術形象的保護除了版權保護這一通道之外，還有商标保護這一途徑。迪士尼公司早在各國法域對其藝術形象申請了商标，商标制度在保護期限上具有可操作的永久性，理論上隻要按時續展，商标專用權可以一直存續。
迪士尼針對米老鼠形象申請了各種各樣的商标，沾點米奇樣子的造型都可以算在商标裡了。
迪士尼的各種商标其實已集各個版本的米老鼠形象抽象概括之大成，1928年米老鼠作品作為米老鼠系列形象的一部分進入公有領域，對迪士尼公司來說，影響并不大。
美聯社說，随着初版米老鼠版權過期，未來幾年，與迪士尼公司有關的版權糾紛預計會變得更多。
（羊城晚報•羊城派綜合都市快報橙柿互動、澎湃新聞、環球時報）