由王扶林執導的電視連續劇《紅樓夢》，1987年一經播出轟動全國，獲得了極高評價，至今仍是一部公認的經典電視劇。陳曉旭、歐陽奮強、張莉等人也因出演該劇走紅。
在劇中，張莉飾演的薛寶钗臉若銀盆眼似水杏，唇不點而紅眉不畫而翠，成為很多觀衆心中的偶像。走紅後，張莉又在《家春秋》中飾演了鳴鳳，在《戰争插曲》《聊齋電視系列片》等影視劇中也都有扮演角色。
據悉，張莉在拍攝紅樓夢的時候就已經考上電影學院，但她主動放棄了。1990年張莉赴加拿大讀書，她為學校拍攝過以自己為原型的鼓勵留學生的教育片。1992年在國外參加拍攝電影《浮雲》，并代表加拿大參加國際電影節。兩年後張莉轉入商界從事房地産投資事業。經過多年打拼，張莉如今已成為資産過億的女富商。
日前，長春國貿看到張莉的近照曝光。照片中，久未露面的她一頭披肩長發，端莊大方五官精緻，雖然58歲了，但保養得宜依然美麗。