王安石自身的博學多才和中年之後身體的多疾、友人的影響，宋代社會對養生的推崇，儒道佛三教思想的融合，這些都對王安石養生體系的形成有重要的作用。
食之養
飲食是人體生存之必須，也是人的本質欲望。從先秦時期人們已認識到飲食對人體的重要性。《禮記·禮運》中記載：
“飲食男女，人之大欲存焉。”
飲食在人體中的重要作用是無法取代的，養生者把注重飲食保養作為他們保養身體，延年益壽的重要方法。《黃帝内經》載：
上古之人，其知道者，法于陰陽，和于術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神懼，而盡終其天年，度百歲乃去。
《黃帝内經》總結長壽之人重要的特點時，把飲食保養作為延年的重要的方法。陶弘景在《養形延命錄》中同樣強調了飲食養生對人體保養的重要性：
生而乳食有餘，長而滋味不足，壯而聲色有節者，強而壽。
王安石繼承了前代飲食對人體保養重要性的觀點，提出：“食飲膳羞以養體也。”
可見，王安石非常重視飲食，把飲食養生作為養形的重要内容。王安石的飲食養生的主要内容有：食材選擇、食材加工、食補、飲茶、飲酒等。
食材選擇
王安石提出飲食養生是人體養形的重要方法。食材選擇是飲食的基礎。因而，他十分重視食材的選擇。在食材選擇上，他提出重視食材五味、挑選新鮮食材、食材口味選擇清淡、食材全面、食材搭配合理的方法。
（一）重視食材五味
五味，是指食物或者藥物本身所具有的特性，包括酸、甘、苦、鹹、辛五味。王安石認為五味對人體有着重要的作用：
氣堅則壯，故苦可以養氣；脈耎則和，故鹹可以養脈；骨收則強，故酸可以養骨；筋散則不攣，故辛可以養筋；肉緩則不壅，故甘可以養肉。堅之而後可以耎，收之而後可以散；欲緩則用甘，不欲則弗用也。
王安石從五味對人體的不同作用論述，強調了五味有滋養人體的功效。因而，在食材選擇上，王安石重視五味的作用，提出：
春主發散，宜多酸以收之；夏主解緩，則宜多苦以堅之；秋主揫斂，則宜多辛以散之；冬主堅栗，則宜多鹹以耎之；滑則是以利之，甘則是以緩之，緩之利之，則是以調之也。
王安石強調食材五味的選擇要根據四季性質确定，提出四季食材的不同選擇：
春天應多選酸性食材，這是因為春天季節性質為散，需要通過食用帶有酸性性質的食材來收，達到身體與外界的平衡；夏季多選苦性食材，因為夏季主緩，需要通過帶有苦性的食材來守陰；秋季宜選辛味的食材，原因在于秋季主收，需要食用發性食材；冬季需選鹹味食材，因為冬季為堅性，而鹹主軟，是以選擇鹹性的食材。此外，王安石認識到如果五味食用過多或者過少，不能與外界平衡時，宜選用甘味調和，達到平衡。
可見，王安石在食材選擇上注重食材的五味，強調根據季節的變化調整食材的五味，同時選用甘味調和，以達到身體與自然的平衡。
（二）挑選新鮮食材
王安石除了在食材選擇上注重五味外，還注重挑選新鮮的食材。王安石認為：
内則以貍為欎，則氣無所洩，而其臭惡，盡鳥皫色而沙鳴，則其臭如之。貍與欎文雖異，其義一也。先言辨之不可食者，然後言羊泠毛而毳膻，犬赤股而躁臊，豕盲視而交睫腥，則所謂腥臊羶之不可食者也。
王安石從食物的味道來辨識食物的新鮮程度，認為食材出現“腥臊羶”這三種味道的，代表食材不新鮮，不可食用。
在食材挑選上，孔子提出：“魚餒而肉敗，不食。色惡，不食。臭惡，不食。” 孔子從食材的顔色、味道等方面辨識食材，當食材出現顔色改變，味道變味時，孔子認為不可食用。王安石在食材選擇上與孔子的思想是一緻的，均認為不能挑選味道改變的食材。
（三）食材宜選清淡
秦漢時期的《黃帝内經》記載：“膏梁之變，足生大丁”。可見，秦漢時期人
們已認識到養生需食材選擇清淡。宋代也提倡食材應選清淡，這種清淡的食材有利于延年益壽。宋人筆記中有記載：
内侍張茂則每食不過粗飯一盞許，濃膩之物絕不向口。老而安甯，年八十餘卒。
王安石認同食材選擇清淡的養生思想。王安石的詩中展現了這一思想，詩雲：“時時羹藜藿，镬大古難爕”；“釀成吳米野油囊，卻愛清談氣味長”；“篁竹荒茅五畝餘，生涯山蕨與泉魚”。從王安石的詩中可見，王安石在日常生活中注意 食用清淡的食物。
宋人的筆記中同樣展現了王安石不重厚味，食材清淡的養生思想。《上蔡語錄》載：
不受用，緣省便，去就自在。
宋人王鞏記載王安石退居金陵的日常飲食：
以囊盛餅十數枚，相公食罷，即遺牽卒……或田野間人持飯飲獻者，亦為食之。
以上史料均可見王安石注重食材清淡，日常飲食以清淡為主。
（四）食材全面，不可偏食
王安石雖注意飲食清淡，但也提倡食材種類選擇要全面，肉類食材也需選用。王安石在給親人的信中寫道：
見黃吉父，說四姐甚瘦悴，恐久蔬食而然，切須斟量，勿使成疾。一切如夢，不須深以概懷，但精心祈向，亦不必常斷肉也。
可見，王安石提倡食材選擇不可純素食，需選擇肉食，否則易生疾。
王安石在食材種類選擇上，除選擇肉類外，還提倡選擇水果與蔬菜。在選材蔬菜方面，王安石曾雲：
他年過食新城藕，枕藉船中載親友。今年卻到經行處，獨坐昏煙對舞柳。 甘酸向口無所适，牢落盤餐與樽酒。冰房玉節謾自好，欲禦還休涕垂手。
在水果方面，王安石詩中可見有食梨，詩雲：“淮圃新陰百畝涼，分甘每得助秋嘗”。除了梨之外，還有食棗。王安石雲：
種桃昔所傳，種棗予所欲。在實為美果，論材又良木。餘甘入鄰家，尚 得饞婦逐。況餘秋盤中，快噉取餍足。
可見，王安石食材選擇全面不僅有肉類，還有蔬菜水果，不偏食，有利于王安石養形。
（五）食材搭配合理
食材搭配合理，即所選食材性質相符。王安石認為食材選擇需注意食材性質，搭配合理：
凡會膳食之宜，牛宜稌，羊宜黍，豕宜稷，犬宜梁，雁宜麥，魚宜苽者，食物各有所宜也。物之所宜，非獨此而已；且有所宜，則亦有所畏惡相反當避者矣……言其所常食焉，則可推類而知矣。
王安石從牛适宜搭配稌，羊适宜搭配黍，犬适宜搭配稷，雁适宜搭配麥，魚适宜搭配瓜這幾個典型例子說明：食物選材搭配要按照食材本身的性質，相宜搭配，而違背了食物的本質性質，搭配食材性質相反，對人的身體反而是有害。
元代的養生家認同王安石的食材相宜搭配的思想：
飲食藉以養生，而不知物性有相宜相忌，縱然雜進，輕則五内不和，重則立興禍患。
可見，後代養生家在食材搭配上的理念與王安石的食材搭配理念是相同的，均認為食材搭配需要物性相宜，這是對王安石食材搭配思想的繼承。
食材加工
王安石重視食材加工，食材加工是王安石飲食養生的重要内容，主要内容包括不食生食、根據季節善加膏、注意食物的寒溫相宜。
（一）禁食生食
王安石提倡食熟食，認為食生食會導緻疾病，甚至死亡：
未知火化，非是以養生；脩火之利，則使之免死。
可見，王安石認為食物需要高溫加熱之後才可食用，食用不經過高溫加熱的食物可導緻疾病的發生。
（二）善加不同性質的膏
王安石認為食物在加工中，需要根據季節不同添加不同性質的膏，以達到養生的目的：
膳膏香者，膳用牛膏也；牛，土畜也，方春木用事之時，則宜助養脾故也。膳膏臊者，膳用犬膏也；犬，金畜也，方夏火用事之時，宜助養肺故也。 膳膏腥者，膳用雞膏也；雞，木畜也，方秋金用事之時，宜助養肝故也。膳膏羶者，膳用羊膏也；羊，火畜也，方冬水用事之時，宜助養心故也。
王安石在食物加工中添加膏運用了五行相克的思想。五行思想認為世界是五行相生相克而形成的，同樣人體内部器官對應相應的五行，人體内器官的活動也是五行運轉，身體内在五行與外界的五行是有聯系，隻有内外五行平衡，内部器官才能正常運轉，人體才能保持健康。
是以，春天需要添加牛膏。這是因為春天是木盛，土弱，對應在人體器官為脾弱，為了達到人體内部的五行平衡，需在食材加工上添加土性的膏香，而牛性屬土，需添加牛膏，這樣有利于養脾。同樣，夏天在食材加工中需要添加犬膏。
夏天火盛，金弱，對應在人體為肺弱，而犬屬金，在食材加工中添加犬膏，有益于養肺。秋天在食材加工中需要添加雞膏。因為秋天金盛，木弱，即肝弱，而雞性屬木，在食材加工中加入雞膏對養肝有利。冬季在食材加工中需要添加羊膏。因為冬天水盛，火弱，即心弱，羊屬火，故加羊膏，以補心。
可見，王安石認為在食材加工中需要根據季節不同添加膏香：春天需要添加牛膏，以養脾；夏天在食材加工中需要添加犬膏，以養肺；秋天在食材加工中需要添加雞膏以養肝；冬天在食材加工中需要添加羊膏，以養心。通過此，達到養生的目的。
（三）注重食物的四氣與季節相宜
食物的四氣即為“寒、熱、溫、涼”。王安石認為食材加工時，需要注意四氣與季節相宜：
凡食齊眡春時，羹齊眡夏時，醬齊眡秋時，飲齊眡冬時者，所禦溫熱涼寒宜如此。
可見，王安石在食材加工方面，注重季節與食物的“溫熱寒涼”四氣相聯系：春天為溫，食用溫熱的食物；夏天為熱性，需食用熱食；秋天為涼性，需食用涼食；冬天為寒性，需食用寒食。這樣食物的溫度與季節的溫度達到一緻，通過此以養生。
重視食補
宋代由于朝廷的重視，大量醫學書籍的刊印，使得當時的士大夫對醫學的認識普遍提高，在飲食方面表現在對食物功效的認識。如蘇轼曾雲：
菖蒲，味辛溫無毒，開心，補五髒，通九竅，明耳目。久服輕身不忘，延年益心智，高志不老。
王安石熟讀醫書，同樣對食物的療效認識較深，他總結食物的療效為：
味，養精者也；谷，養形者也；藥，則療病者也。養精為本，養形次之，療病為末，此治之序也。
從上可見，王安石認為治病療養的順序為食物五味補精氣、五谷養形，最後是醫藥治病。其中五谷即食物，王安石在疾病的治療中強調食物對人體功效，可見其重視食物的功效。