1722年，康熙臨終前專門下了一道聖旨，要一個男人陪葬。四皇子胤禛對此頗為不解，然而，多年後他才明白父皇的良苦用心，實在是高明！
這一年，在後世有着“千古一帝”稱謂的康熙皇帝，已經登上皇位61個年頭。昔日擒殺鳌拜，馳騁疆場，縱橫天下的康熙皇帝，如今已是英雄遲暮，卧床不起。此時無需太醫多言，康熙自己也清楚，他的時日已經不多了。深宮之内頓時彌漫着一片凝重與憂慮的氣氛。
而在隆科多的府第内，九門提督隆科多正坐在書房内翻閱奏章。八月已經過了大半，朝堂上的事務并不繁忙。隆科多讀過一份奏章，随手放在桌上，拿起桌上的茶盞抿了一口，心中卻惴惴不安。
前些日子，隆科多接到聖旨，康熙帝要他與帝陵随葬。這個指令對隆科多而言如同晴天霹靂，他雖出身名門，又是皇妃的兄弟，但終究不是皇親國戚，何德何能得此殊榮？隆科多自問對皇上并無二心，又何曾犯下罪責，這殉葬之命實在匪夷所思。
隆科多沉吟片刻，決定求見四阿哥胤禛，或許四皇子能為自己求情。隆科多雖是九門提督，但終究無法違背聖旨，此時隻能寄希望于四皇子的求情。隆科多命人準備禮品，想着幾日後再去拜訪胤禛府第。
誰知就在隆科多準備禮品的當天，一紙聖旨飛快地傳到了他的府上。隻見聖旨中寫道賜他為顧命大臣，隆科多欣喜若狂，原來皇上對他并無責難，反而升了他一個大官。隆科多連忙換上朝服，驅車前往宮中謝恩。
此時的隆科多還不知道，這一切都在故去的康熙帝的算計之中。康熙臨終前，擔心心愛的四皇子胤禛是否能順利繼位，是以設下此局，先命隆科多殉葬，而後又将他升為顧命大臣。
這樣一來，胤禛便成了隆科多的恩人，隆科多必定會對胤禛盡心盡力。若非胤禛求情，隆科多隻怕已命喪黃泉。想到這裡，隆科多對胤禛更是死心塌地。
宮中衆臣得知聖旨後各自猜測，卻也隻有胤禛明白父皇的用意。明侯的心思實在高妙，先是挑撥隆科多，後又拉攏他，確定這個心腹大臣能助自己奪嫡。
八月二十日，康熙駕崩，遺诏傳出，由四阿哥胤禛繼位。衆皇子聞訊有歡喜也有失望，但都不敢造次。諸皇子中，隻有八皇子胤禩心有不甘，暗地裡結交心腹，欲奪嫡位。當日傍晚，胤禩突然率領禁軍搶先一步來到暢春園，意圖強占皇位。
而隆科多得知此事後，立刻率領部下來到暢春園，替四皇子胤禛守住暢春園。兩軍對峙時，胤禛也及時趕到。經過一番說明，胤禩也不好強求，隻得認命告退。
如此一番波折後，胤禛終于加冕登基，是為雍正帝。雍正自此方知道父皇的用心良苦，先激将隆科多，再拉攏他，終使他成為自己奪嫡的臂助。
起初，隆科多輔佐雍正有方，雍正對他也頗為倚重。然而好景不長，隆科多漸漸驕奢跋扈，收受賄賂，權傾朝野，雍正對此頗為忌憚。終于，雍正朝時，隆科多被雍正皇帝以謀反的罪名抄家後遭到流放，不久病死在流放地，終結其一生的仕途。
隆科多本可平步青雲，終成了皇權的棋子。他始終未能看清形勢，錯過了抓住自己命運的良機，終究隻能落得了這樣一個悲慘的結局。然而，他在雍正奪位的過程中發揮的關鍵作用，也成就了這位明君的帝業，亦為曆史留下了這段波瀾壯闊的故事。
