火箭在今年正常賽開局階段表現非常糟糕，面對兩支聯盟弱旅魔術和馬刺都輸掉了比賽。特别是在第二場比賽中，他們明顯是有機會拿下比賽的，但是最後時刻史密斯的兩罰不中導緻球隊被拖進了加時。從賽季開始前被人看好，到兩場比賽後原形畢露，火箭隊的表現真的讓人擔憂。
在火箭隊這些球員中，前兩場比賽表現最糟糕的要屬小賈巴裡-史密斯了。在和魔術隊的比賽中，他對位了班切羅，結果他延續了上個賽季對位時的表現。全場比賽史密斯9次出手僅僅投進了3球得到了7分5籃闆的資料，最後還被6犯罰下去了。在第二場和文班亞馬的對位中，史密斯全方位被壓制。最後時刻連續投丢罰球和空位三分，導緻球隊被拖進加時最後輸球。
從史密斯跟班切羅和文班亞馬的對位來看，他的心理是極不成熟的。雖然防守很積極，但是很多時候效果卻并不明顯。同時在比賽中，史密斯經常會出現心态失衡的問題。在被文班亞馬連蓋兩次之後的表現就能夠證明這一點。可以說史密斯如果不改變這一點，他的未來上限就不會高了。不過最近有媒體報道，火箭可能以史密斯為籌碼去交換一位全明星球員，他就是爵士隊的馬爾卡甯。
近期，美媒ESPN名記Brian Windhorst報道，火箭隊全力追求爵士隊icon的全明星内線馬爾卡甯，小賈巴裡-史密斯将作為主要的交易籌碼。具體的交易方案為：火箭隊送出小賈巴裡.史密斯+傑夫.格林+2024年籃網首輪簽得到爵士隊的勞裡.馬爾卡甯。
馬爾卡甯是一位實力非常出色的球員，在上個賽季被交易到爵士隊之後，他打出了職業生涯最好的一個賽季。上個賽季他作為爵士隊的核心，為球隊出場了66場，場均可以得到25.8分8.6籃闆的資料。憑借着自己出色的表現，馬爾卡甯成功入選了全明星。本賽季他場均可以得到24.3分8.3籃闆的表現，是爵士隊當之無愧的領袖。
在賽季開始前烏杜卡的目标是帶領火箭隊打進季後賽，但是從目前來看，他要走的路還很長。特别是球隊在外線投籃的表現，可能就很無解，也讓他有點無計可施的感覺。