在《康熙王朝》中，最經典的情節之一是17歲的康熙派遣一群年輕的小夥子擊敗了當時清朝的著名将領鳌拜。這個故事引人注目，因為康熙通過一群年輕的少年成功鏟除了清朝的“曹操”和“司馬懿”。然而，鮮為人知的是，當時的鳌拜早已察覺到了危險，并掌握着龐大的40萬軍隊。為什麼他拖延不願接受權力轉移，最終被康熙殺害呢？為了揭示這一秘密，我們需要回顧鳌拜的曆史，探究他背後到底是誰，讓他始終不敢叛變。
鳌拜出生于一個顯赫的家庭，從努爾哈赤時代開始，一直參與後金（清朝前身）的曆代主子的戰鬥，成為“四朝元老”。他不僅經驗豐富，而且在重要戰役中表現出色，包括争奪戰略要地皮島、清朝國運之戰松錦會戰，以及與農民軍的鬥争，都積累了赫赫戰功。
皮島是毛文龍在後金後方建立的重要戰略要地。明朝可以通過海上襲擾後金後方，而後金的騎兵無法對付毛文龍的水軍，這令努爾哈赤和皇太極深感頭疼。盡管後來袁崇煥殺死了毛文龍，但皮島仍然是後金的大問題。為了解決這個問題，皇太極派遣鳌拜等人進攻皮島。鳌拜在出發前發表誓言：“如果無法占領皮島，我将立即自首。”盡管清軍遭受重大傷亡，也有撤退的想法，但鳌拜親自帶領沖鋒，鼓舞了清軍，最終攻克了皮島。
1641年的松錦會戰中，鳌拜率軍遇到明軍大規模部隊，不等待上級指令，自發進行了連續5次沖鋒，最終打敗了明軍。在農民軍時期，鳌拜也取得了重要軍功。從這些曆史事件可以看出，鳌拜絕非“司馬懿”或“曹操”那樣的陰謀家，他在戰鬥中鮮有使用詭計，以勇猛和沖鋒為主要戰術，更像是樊哙或項羽這樣的勇士。
然而，在涉及到皇位繼承問題時，鳌拜表現出了對皇太極一家的忠誠。1643年，皇太極去世，當時清朝尚未建立完善的皇位繼承制度。皇太極的弟弟多爾衮擁有重要軍事力量和智謀，按照北方的傳統，兄終弟及并不是不可接受的。多爾衮渴望成為清朝皇帝，但遭到了激烈反對，其中鳌拜是反對派中最強烈的聲音之一。他警告多爾衮：“我們都是吃着先帝的糧食、穿着先帝的衣服長大的。先帝對我們的培養之恩深如大海高如天。如果不立先帝之子，我們甯可立刻去見先帝于地下！”多爾衮最終被迫讓位給皇太極的兒子順治。然而，鳌拜是以受到多爾衮的殘酷打壓。
多爾衮去世後，順治成為皇帝，但當時他才21歲。鳌拜等人成為最有權勢的人，他們沒有反叛或謀權，而是忠誠地輔佐順治平定國内動蕩。在1661年，鳌拜成為順治的首席輔政大臣，而那時康熙隻有7歲。從曆史角度看，鳌拜至少有幾次可以成功謀權的機會，如多爾衮去世後，或順治早逝後，都有機會扶持自己稱帝。然而，鳌拜從未有過叛逆之心，他一直是皇太極最勇敢、最忠誠的将領，與皇太極一起奮鬥。但當康熙成為皇帝時，鳌拜已年老，性格耿直，可能言辭粗魯，而這正是年幼的康熙認為他“不忠”的證據。最終，康熙将其殺死，清軍失去了重要的“軍魂”。康熙後人認識到了他的錯誤，逐漸恢複了鳌拜的聲譽。