中國的節日多，每個節日吃什麼都很有講究，重陽節吃什麼？近來見清代畫院的《十二月月令圖·九月》，在描寫重陽活動的系列畫面上方，有幾人攜帶菊花酒和重陽糕等美食、登上懸于半空岩台的描繪，表明了重陽糕作為重陽代表符号，成為登高望遠的核心食物。
重陽是大陸一個古老的節日，在民間流行登高、賞菊、插茱萸等節俗活動。其中登高是重陽節重頭戲，故重陽節又叫“登高節”。重陽登高，主要包括登山、登塔、登樓、登閣、登台等。登高習俗最早可追溯到漢代，西漢劉歆《西京雜記》中記載：“三月上巳，九月重陽，士女遊戲，就此祓禊登高。”可見，重陽節的登高習俗在西漢就已經形成。至于重陽為何登高，據梁人吳均《續齊諧記》中的記載：“汝南桓景随費長房遊學累年，長房謂曰：‘九月九日，汝家中當有災，宜急去，令家人作绛囊，盛茱萸以系臂，登高，飲菊花酒，此禍可除。’景如言，齊家登山。夕還，見雞犬牛羊，一時暴死，長房聞之曰：‘此可代也。’今世人九月登高飲酒，婦女佩茱萸囊，蓋始于此。”此說雖具迷信色彩，其故事可能隻是一個傳說，但重陽登高“辟邪祈福、消禍求平安”的寓意卻流傳了下來。正如宋人方勺所釋：“九九極陽，陽極轉陰，登高為調陰轉陽也。”古人将天地萬物歸為陰陽兩類，陰代表黑暗，陽則代表光明、活力。奇數為陽，偶數為陰，九月初九，日月逢九，二陽相重，在這重陽之日，古人以登高調和陰陽，防禦百病，漸成風俗。由此，也派生出吃重陽糕的傳統習俗。重陽登高，“糕”與“高”同音，亦有步步高升、百事俱高的吉意，是以這天民間以吃“糕”行登高之俗。也因受都市地貌的限制，尤其北方一些地區，欲登高避禍或無處采集茱萸，故以食糕代替登高(糕)、以插紙旗代替插茱萸，用意則仍在避禍。
追溯重陽糕曆史，早在《西京雜記》亦有記載，“九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，令人長壽。”何謂蓬餌？餌是一種糕餅，蓬是一種黍米，蓬餌就是重陽節吃的重陽糕。重陽糕在民間流行，應該說是從唐代開始的，據《唐六典》和唐《食譜》等書記載，唐代重陽節有麻葛糕、米錦糕以及菊花糕，《文昌雜錄》中亦說：“唐時節物，九月九日則有茱萸酒、菊花糕。”這在唐朝詩人劉禹錫的“題糕”典故也可引證，據《邵氏聞見後錄》載，劉禹錫作《九日登高》詩時，其中欲用“年年上糕處”之句，以《五經》中無之，辍不複為，隻好寫成“年年上高處”。後被宋朝詞人宋祁開玩笑說：“劉郎不敢題糕字，虛負詩中一代豪。”
到了宋代，随着重陽節習俗的流行，吃糕才演變成為重陽的專有食品。南宋周密在《武林舊事》記述：“都人是月飲新酒，泛萸簪菊，且各以菊糕為饋，以糖肉秫面雜糅為之，上縷肉絲鴨餅，綴以榴顆，标以彩旗。又作蠻王獅子于上，又糜栗為屑，合以蜂蜜，印花脫餅，以為果餌。又以蘇子微漬梅鹵，雜和蔗霜橙玉榴小顆，名曰‘春蘭秋菊’。”可以看出，宋人制作重陽糕花樣繁多。吳自牧《夢粱錄》卷五記臨安(今杭州)重九之俗：“此日都人店肆以糖面蒸糕……插小彩旗，名‘重陽糕’。”這象征引領軍隊的旗幟，插在糕上，曰“重陽旗”，即寓意人吃了重陽糕就代表登上了高山。後人在《金陵歲時記》中另有釋義，重陽旗以五色紙縷為花紋，中嵌“令”字，本指皇家令旗，吃罷重陽糕，将令旗插門楣，或豎立院中間，竟稱慶賀重陽、辟邪祈福。而且這重陽糕裝飾動物，還有多種吉祥物。南朝梁宗懔《歲時記》雲：長安“民間九月九日，以粉面蒸糕，上置小鹿數枚，号食祿糕。”後留下“扶風鹿糕京城走”的美譽。陸遊在《壬子九日登山小酌》詩中，還提到一種“彩貓糕”：“老懷多感驚佳節，病骨宜寒喜薄霜。玉脍齑中橙尚綠，彩貓糕上菊初黃。”由此可見，宋時糕之佐料飾物的吉祥表達已是豐富多彩。
到了明清時期這一習俗更為普及。《帝京歲時紀勝》載：“京師重陽節花糕極勝。有油糖果爐作者，有發面壘果蒸成者，有江米黃米搗成者，皆剪五色彩旗以為辨別。市人争買，供家堂，饋親友。”不但滿足口舌之欲，也是重陽節饋贈他人的上好佳品。清人楊靜亭在《都門雜詠·論糕》中描述道；“中秋才過又重陽，又見花糕各處忙。”且随之民俗流行還在增添新的内涵寓意。山東老濟南的重陽節，亦稱女節、女兒節，這天，嫁出去的閨女要回娘家吃花糕，即日還行“搭糕”之俗。明代謝肇制在《玉男俎》中提到:“九月九日天明時，以片糕搭女兒頭額，祝女兒百事俱高。”京津一帶，據1931年版的《河北省天津志略》一書中也有下列記載：“九月初九為重陽節，登高作北鬥會，居民多食羊肉火鍋，又食糕，蓋以麥粉為糕，置棗栗糖果于上者也，父母必迎出嫁女同食之，故亦稱女兒節”。屆時，一般家庭所做的重陽糕，多為三層，上下兩層，中間再夾一層黃色面粉所做的菊花。富貴人家要做九層糕，像座寶塔，糕點上面插上小彩旗并飾有兩隻小羊，以符合重陽(羊)之義。上海《圖畫日報》的配畫詩中曰：“重陽須食重陽糕，片糕搭額願兒百事高。此風不自今日始，菊糕滋味殊堪飽老饕。”在重陽的清晨，家長把重陽糕切成薄片，貼到小孩的額上，再喊三聲“願兒百事俱高”，用以祝願兒童健康，順利成長。這也是上海及江浙一帶儲存的重陽古風。
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