對于大衆來說，歐洲國家最容易令人混淆的要數那些擁有相似的三色國旗。這些國旗在國際上曾引發過不少笑話。舉例來說，在2015年，土耳其和俄羅斯之間爆發了一些分歧，導緻一些土耳其人企圖沖擊俄羅斯駐土耳其大使館。然而，事後才發現，他們實際上将荷蘭國旗誤認為是俄羅斯國旗，因為荷蘭和俄羅斯的國旗相似。這種容易混淆的情況為何如此常見，為什麼很多國家都采用三色國旗呢？這其中的原因主要有兩點：一是國旗的簡潔性，二是三色國旗的象征意義。
國旗的簡潔性
在全球近200個國家中，絕大多數國家的國旗都非常簡潔。簡單的符号更容易被人記住和傳播。國旗是國家的象征，國家需要確定國民能夠輕松記住自己國家的國旗，是以将國旗設計得簡單是一種明智之舉。當然，也有一些國家選擇采用複雜的國旗圖案，以增強辨識度，比如巴西。但大多數國家處于建國初期，經濟相對薄弱，是以在國旗設計時要考慮成本。在這個時期，國旗的顔色方面，沒有國家使用大面積的紫色，因為在工業化之前，紫色顔料昂貴。剛剛建立的國家和政權通常沒有達到在國旗上印制複雜圖案的條件。相比之下，三色國旗具有低成本、易辨識、易記憶和傳播等優點，是以在歐洲得到廣泛應用。
三色國旗的文化象征
然而，需要注意的是，三色國旗在歐洲得到廣泛使用，而在歐洲之外的國家卻很少采用三色國旗。歐洲國家采用三色國旗在很大程度上源自他們的文化傳統。三色國旗起源于荷蘭，16世紀，受西班牙統治的荷蘭為了追求獨立，設計出了現代歐洲三色國旗的雛形。這面旗由橙色、白色和藍色三色組成，分别代表反抗的勇氣、追求自由以及海洋。受到荷蘭的影響，法國也很快設計出了一面三色國旗，與今天的法國國旗非常相似。這面旗由藍色、白色和紅色三色組成，這三色分别代表自由、平等和博愛。法國作為“革命老區”，在歐洲的文化傳播能力很強，是以法國國旗在歐洲迅速成為了許多國家國旗的典範。這些國家的國旗顔色在本國和本民族中具有特殊的意義，例如俄羅斯國旗的白色、藍色和紅色三色分别代表坦率、忠誠和勇氣，意大利國旗的綠色、白色和紅色三色則分别代表希望、純潔和犧牲。德國、比利時、立陶宛等國家的三色國旗，各有其特殊的象征意義。