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辣椒，一種我們日常生活中習以為常的蔬菜，其受歡迎程度已遠超我們的想象。在某些地區，種植辣椒已經變得與其他蔬菜一樣普遍，家家戶戶都會培育一些以確定能夠品嘗到最新鮮的辣椒。然而，通常情況下，辣椒被視為一年生植物，即在播種當年便進行收獲，很少有機會生長到第二年。然而，在網際網路上，我們卻時常聽說一些人竟然能夠将辣椒種植成樹，如前不久一位網友釋出的視訊，聲稱自己養的“辣椒樹”已經生長了三年之久，這引發了衆人的好奇和熱議。
從視訊中，可以清晰地看到這位網友的“辣椒樹”已經出現了木質化的迹象，宛如一株小型灌木，與傳統的一年生草本植物迥然不同。然而，許多網友對此表示懷疑，質疑這是否真的是辣椒，有人認為可能是颠茄或其他植物，還有一些人對此感到震驚，因為他們第一次得知辣椒也能夠度過寒冷的冬季。這引發了一個重要問題：為什麼辣椒，一種通常被定義為一年生草本植物，會生長成樹？在此過程中，我們還需要探讨辣椒與我們熟知的蕃茄的親緣關系，以及它們的起源和曆史。
辣椒的學名為Capsicum annuum，其中“annuum”一詞意味着“一年生”。然而，在辣椒的原産地，它實際上是一種多年生植物，在沒有受到嚴重霜凍的情況下，它可以連續生長數個季節，逐漸成長為高大的灌木。這使人聯想到當地居民種植辣椒的方式，有些許類似我們種植果樹的方式。然而，命名為“annuum”的原因可能與辣椒最初被引入歐洲有關，而歐洲的寒冷冬季使得辣椒難以在此生存，是以将其命名為“一年生”有助于區分它與原産地的其他辣椒屬物種。
事實上，在辣椒原産地，它可能一直都是多年生植物，與我們熟知的桃樹和梨樹等果樹有一些相似之處。然而，這一點似乎袗忽視了，可能是因為辣椒最早被引入歐洲并在那裡推廣開來。一年生植物對于古代科技不發達的時代有諸多優點，尤其是在育種方面，因為它們具有更短的選擇性育種周期，有助于培育出最适合食用的品種。類似地，番茄也在美洲原産地是多年生植物，但在進入舊大陸後，逐漸演化成一年生植物，且其最早的野生品種具有微毒性和更酸的口感。這一過程就是通過簡單地篩選生長得最好且口感最佳的果實，儲存其種子，然後反複種植和選擇的方式進行的，最終形成了我們今天所熟知的番茄口感。
一年生植物的另一個優勢在于其選擇性育種周期大大縮短，這也可能是辣椒廣泛傳播和深受歡迎的原因之一。然而，辣椒為何可以生長成樹仍然是一個值得研究的謎題。
對于許多人來說，難以了解的是，作為一種被定義為草本植物的辣椒，以及其他一些相似的植物，為何能夠長成灌木。草本植物通常是指那些根莖中隻含有少量木質化細胞的植物，其根莖相對脆弱，難以在寒冷的冬季存活。然而，值得注意的是，盡管這些植物的木質化細胞較少，但并非完全沒有，大多數草本植物隻需要足夠的生長時間，就能積累足夠的木質化莖。通常情況下，它們無法生長足夠的時間，主要是由于四季氣溫的變化。是以，如果在溫度常年保持在攝氏20度以上的非洲地區種植青菜，這些植物也能夠生長出堅硬的莖。
這一現象曾在一個視訊中得到證明，一名部落客将中國的青菜種植到非洲，結果青菜長得異常高大，部落客每天都能摘下數片葉子用于食用。許多草本植物之是以沒有木本植物的樹枝，主要是由于它們在大多數情況下會被霜凍殺死，是以，評判它們是否為草本植物的标準之一就是觀察它們是否能夠長出年輪。年輪是樹木四季變化時生長出來的，而草本植物通常不會形成年輪。然而，一些多年生草本植物具有木質化的莖，而辣椒就是其中之一。這意味着在沒有被霜凍殺死的情況下，辣椒實際上可以生長成灌木。
陸地植物的演化可以追溯到原始苔藓，這些植物從水中進化而來，其生存和繁衍都與水密切相關。随後，它們發展出原始的蕨類，這類植物通常是矮小的，依賴水進行有性生殖。直到大約3.85億年前，第一批樹狀的高大植物出現，這些植物具有樹幹和樹枝，它們屬于最原始的種子植物，被稱為古羊齒屬，它們是裸子植物，具有蕨類的特征，這些植物适應了幹燥的陸地環境。這一進化過程的一個關鍵因素是種子的出現，因為更高大的植物身軀能夠産生更多的種子，進而獲得更多的繁殖機會。
然而，為什麼被子植物中存在一年生和多年生的草本植物卻成為了一個謎。被子植物被認為是裸子植物的演化分支之一，但被子植物的演化曆史仍然不明确，因為存在很長一段時間的化石記錄缺失。一些學者認為最早的被子植物可能是多年生木本植物，然後分化成一年生和多年生草本植物，而另一些學者則認為最早的被子植物可能是草本植物。盡管存在争議，但事實是草本被子植物重新采用了其祖先的生長形态，将自身演化成了矮小的植物。然而，正如前面所提到的，這種生長形态對于被子植物來說并不利于生存和繁殖，但草本被子植物卻依然出現了。
最早的草本被子植物可能演化為這種形态的驅動因素是氣候變化，草本植物通過減少地上生物量以避免冬季霜凍的危害。然而，最近的研究發現，盡管草本植物在生存能力上不如木本植物，但它們在面對各種風險時卻表現得更為強大，包括抵禦霜凍、抵禦草食性動物以及其他不可預測的風險。草本植物中的這一超強抗風險群體對于被子植物的演化産生了深遠的影響。正因為如此，草本被子植物在接下來的一個多世紀裡取代了裸子植物和原始蕨類，成為了全球最優勢的植物，占據了綠色植物的80%。
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