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NASA計劃于10月12日向一顆距離約40億公裡的小行星發射探測器航天器。這顆小行星可能富含鐵、鎳和金，價值超過 100 萬億美元。然而，美國宇航局并不打算開采這些貴金屬。
小行星 16 Psyche位于火星和木星之間的主要小行星帶。
據報道，這顆名為“16Psyche”的小行星位于火星和木星之間的主小行星帶。它的最大直徑約為279公裡。岩石行星表面下方的岩漿中心含有緻密的金屬核心和貴金屬。價值超過100萬億美元。
“Psyche”号探索飛船将搭乘 SpaceX 獵鷹重型火箭進入太空，該火箭計劃于美國東部時間 10 月 12 日上午 10 點 16 分從佛羅裡達州肯尼迪航天中心的 39A 發射台升空。
探測任務示意圖。
發射原定于 10 月 5 日進行，但被推遲一周，以便工程師更新Psyche号飛船推進器的配置。
Psyche飛船長25米，寬7米。當太陽能電池闆展開時，它大約有一個網球場那麼大。
升空大約一個小時後，獵鷹重型火箭的最後一級釋放了Psyche号飛船，它飛入了主小行星帶。
這是第一個研究表面含有大量金屬而不是岩石或冰的小行星的任務。
該飛船将飛行6年，飛行距離36億公裡，将于2029年7月抵達目的地。
這是第一個研究表面含有大量金屬而不是岩石或冰的小行星的任務，并為研究像我們這樣的行星是如何形成的提供了獨特的機會。
如果任務團隊遇到阻礙航天器在10月12日發射的問題，他們将在10月25日關閉發射台之前重新安排發射。
美國宇航局将于下周現場直播此次發射。
據估計，“Psyche”任務将花費 NASA 約 12 億美元。
Psyche的宇宙飛船及其太陽能電池闆。
Psyche号宇宙飛船首次在月球之外使用高效的推進系統，利用大型太陽能電池陣列的能量來産生電場和磁場。
美國宇航局表示，這些電場和磁場反過來會加速并噴射帶電原子或離子。這種推進劑被稱為“氙氣”，可以在非常高的速度下産生推力。
不規則的馬鈴薯狀小行星 16 号Psyche号被認為是一顆被摧毀的原行星暴露的核心。
研究人員表示，這顆小行星很可能在太陽系形成過程中常見的許多劇烈碰撞中幸存下來。
該航天器将繞小行星運作 21 個月，拍攝Psyche的前 16 張照片。
在較小行星的碰撞和合并過程中，形成的較大天體最初完全融化。重金屬沉入地心，而較輕的岩石則浮到頂部。
NASA 認為，16 Kongzi 在這個階段被另一顆小行星撞擊，去除了其岩石地幔，留下了今天發現的裸露的金屬核心。
光譜研究和雷達觀測表明，其表面含有高達95%的鎳和鐵，與地核的成分相似。
這顆小行星于1852年由意大利天文學家安尼巴萊·德·加斯帕裡斯發現，是迄今為止發現的第16顆小行星。
16 Kongz平均直徑約為220公裡，品質約為整個小行星帶總品質的1%，即約2200億公斤。
這使其成為火星和木星之間繞太陽運作的 12 顆最大小行星之一。
Psyche号航天器将攜帶多種儀器來确定小行星的成分，包括兩台高分辨率相機和一台光譜儀。
航天器還配有磁力計，用于檢測太空岩石是否存在殘餘磁場，以及測量其引力場的儀器。
它将繞小行星運作 21 個月，拍攝Psyche的前 16 張照片。
該任務的首席研究員、麻省理工學院的太空科學家琳達·埃爾金斯-坦頓博士表示，将這顆小行星上的貴金屬帶回地球可能會導緻貴金屬的價值暴跌，包括對政府。參與此類商品開采、分銷和交易的所有企業主和公司的完全貶值最終可能導緻全球經濟崩潰。
不過，這都是猜測和猜想，因為就算十六Psyche有價值，也不能輕易帶回地球，目前還沒有這樣的計劃。
文/南都記者 陳琳
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