明朝曆史中曾存在一位皇帝，最初有意誅除某位官員的所有親屬。然而，這一舉動引發了官員的強烈反感，于是他高聲提出要求皇帝将官員的親屬全部誅除十族。皇帝作為國家的最高統治者，豈能容忍這種公然的挑釁？在一時之憤下，皇帝竟然答應了大臣的要求，宣稱：“好吧，就如你所願，誅你十族！”這一決定出乎大臣的意料之外，讓他們目瞪口呆，毫無反應。但不幸的是，帝王的話一出口，就無法收回。
這位前朝的官員名叫方孝孺，他是明成祖朱棣統治時期的人物，也是曆史上著名的奪位者，曾發動了著名的靖難之役。而那位被處以誅十族之刑的官員正是方孝孺，他曾是明朝建文帝朱允炆的親信。在朱允炆執政期間，方孝孺常與皇帝讨論國家政務，他們政見一緻，互相投機默契。方孝孺還因其學術造詣備受天下士人尊崇，聲望極高，是以受到朱允炆的厚愛。
然而，朱棣發動了靖難之役，斬殺了許多前朝的進階官員。然而，對于方孝孺，朱棣卻選擇了放過他，而不是立刻處死。這是因為朱棣手下的重要官員姚廣孝勸告他，盡管方孝孺不會投降，但決不能殺害他。因為方孝孺在士人中享有崇高聲譽，如果将他處死，必然會引起士人們的極大憤怒，對朱棣即位後的統治将産生嚴重不利影響。朱棣聽從了姚廣孝的建議，但将方孝孺關押在大牢中。
一切準備就緒後，朱棣需要一份具有說服力的即位诏書。這時，他想到了備受尊敬的方孝孺。如果由方孝孺親自起草诏書，必能更具說服力，使前朝的舊臣無法反抗。然而，方孝孺被囚禁在大牢中，對外界情況一無所知，直到朱棣即将登基，他才獲悉朱允炆時代已成過去。這個消息讓方孝孺，一個忠誠于朱允炆的人，無法接受。于是，在朱棣面前，他淚流滿面，大聲哭泣。
朱棣被方孝孺的忠誠深深感動，不禁安慰他，并稱贊他隻需效仿周公協助周成王即可。朱棣将自己比作周公，而把朱允炆比作周成王。然而，方孝孺對此表示懷疑，質問道：“那麼成王現在還在位嗎？”朱棣傲然回應：“成王早已自焚而亡，你隻需來起草诏書即可。”然而，方孝孺在痛苦之餘，反問朱棣：“那您為何不支援成王之子，這才是正統？”朱棣面色一變，“成王之子年幼無知，不能勝任如此重任，明朝曆史上從未有此例。”方孝孺仍然堅決反駁：“既然要選擇年長者，為何不選擇成王的弟弟呢？”朱棣顯得有些不耐煩，“方孝孺，不要過多插手朕的家事，以免自食其果。”朱棣的話讓方孝孺愈加堅決，他将手中的紫毫筆摔在地上，歎了口氣說：“那就賜我以死，這份诏書我不會起草。”朱棣内心十分憤怒，但為了確定方孝孺起草诏書，他隻能強忍怒火，警告道：“你想死嗎？可你是否考慮過你的九族？你不怕危及他們的生命嗎？”方孝孺仍然堅守立場，堅定地說：“誅我十族又如何？”這番言辭使朱棣怒不可遏，他下令将方孝孺囚禁在大牢中，并發出指令誅滅他的十族。這就是著名的誅十族事件。曆史上罕見的嚴厲懲罰中，誅九族已是最嚴重的一種，而方孝孺被誅滅十族，可謂前無古人後無來者。
在執行死刑時，朱棣将方孝孺的家人和親屬帶到他的面前，讓他們目睹親人的死刑，但方孝孺沒有流露出任何情感。隻有當他的弟弟被處以斬刑時，他才深感痛苦。朱棣誅滅了方孝孺的十族，導緻八百多人喪命。最後處決方孝孺時，由于朱棣對他的深惡痛絕，他的嘴角被割開至耳朵下方，然後斬首，最終進行了極刑的淩遲。誅九族的刑罰已經非常罕見，隻有在罪孽極深，觸犯了皇帝底線的情況下才會執行。而誅滅十族這種嚴刑更是幾乎絕迹，這種古代的連坐制度，現今已經不複存在。