美國國家航空航天局（NASA）的Psyche航天器将對一顆類地小行星進行研究，它還将在為期六年的旅程中測試先進的光通信技術（DSOC），為未來的太空任務奠定基礎。10月6日淩晨，勞工們将NASA的Psyche航天器運到位于肯尼迪航天中心39A發射場的SpaceX機庫，為發射做準備。
這幅藝術家的概念圖描繪的是美國宇航局的 Psyche 航天器，于 2020 年 6 月更新。圖檔來源：NASA/JPL-Caltech/ASU
本周早些時候，技術人員在佛羅裡達州泰特斯維爾 Astrotech Space Operations 設施的無塵室内完成了航天器的封裝以及 DSOC（深空光通信）技術示範。
2023年10月3日星期二，在佛羅裡達州泰特斯維爾的Astrotech太空營運設施内，技術人員将NASA的Psyche航天器封裝在有效載荷整流罩（火箭頂部的圓錐體）中。接下來，航天器将轉移到 SpaceX 位于 NASA 肯尼迪航天中心的設施中。圖檔來源：NASA/本-斯梅格爾斯基
發射機械
整流罩将保護航天器在發射過程中免受空氣動力壓力和熱量的影響。火箭第二級爬升到足夠高的高度後，整流罩将與飛行器分離并傳回地球。很快，技術人員将把航天器與 SpaceX 獵鷹重型火箭配對，準備發射，發射時間為美國東部時間 10 月 12 日星期四上午 10:16。
曆史意義
Psyche将是NASA首個由獵鷹重型火箭發射入軌的主要科學任務，也是SpaceX代表NASA發射的第二個星際任務。NASA的發射服務計劃經過兩年半的努力，于2023年初對該火箭進行了認證，以用于該機構最複雜和最優先的任務。
獵鷹重型火箭示範任務。資料來源：太空探索技術公司
Psyche的任務
Psyche的任務是研究一顆小行星，這顆小行星可能就像地球的核心，由岩石和鐵鎳金屬混合組成。這顆小行星提供了一個獨特的視窗，讓我們可以了解行星形成的這些基石，并有機會研究一種以前從未探索過的世界類型。飛船将用大約六年的時間到達小行星位于火星和木星之間的軌道。然後，"Psyche"号将用大約 26 個月的時間，在四個不同的高度繞小行星運作，最高的高度約為 440 英裡，最低的高度僅離表面約 40 英裡，以收集有關小行星地形、成分及其磁性和引力特性的資訊。
DSOC 技術示範
DSOC 技術示範是美國航天局有史以來最遠的高帶寬光通信測試，将在大約六年的"Psyche"之旅的頭兩年進行。DSOC 将使用不可見的近紅外雷射從地球發送和接收測試資料，其資料傳輸帶寬是目前航天器上使用的傳統無線電波系統的 10 到 100 倍。研究小組從DSOC中學到的知識可以為未來的機構任務提供支援，包括人類的下一次飛躍：美國國家航空航天局（NASA）将宇航員送上火星。