美國宇航局（NASA）計劃10月12日發射探測飛船，前往約40億公裡外的一顆小行星。這顆小行星可能富含鐵、鎳和金，價值超過100萬億美元。不過，NASA沒有開采這些貴金屬的計劃。
小行星16 Psyche位于火星和木星之間的主小行星帶。
據報道，這顆名為“16 Psyche”的小行星位于火星和木星之間的主小行星帶，其最大直徑約為279公裡，岩質行星表面下的岩漿中心有緻密的金屬核心，貴重金屬價值超過100萬億美元。
探測飛船Psyche将搭乘SpaceX“獵鷹”重型火箭進入太空，該火箭計劃于美國東部時間10月 12日10:16從佛羅裡達州肯尼迪航天中心的39A發射台升空。
探測任務示意圖。
這次發射原定于10月5日進行，但推遲了一周，以便工程師能夠更新Psyche飛船上推進器的配置。
Psyche飛船長25米，寬7米，展開太陽能電池闆後大約相當于一個網球場大小。
在升空大約一小時後，“獵鷹”重型火箭的末級将釋放Psyche飛船，飛船将飛往主小行星帶。
這是第一個探索表面含有大量金屬而不是岩石或冰的小行星的任務。
飛船将飛行6年，行程36億公裡，于2029年7月抵達目的地。
這是第一個探索表面含有大量金屬而不是岩石或冰的小行星的任務，将為研究像我們地球這樣的行星是如何形成的提供一個獨特的機會。
如果任務團隊遇到任何問題，導緻飛船無法在10月12日升空，他們将在10月25日發射視窗關閉之前重新安排發射時間。
NASA将在下周對發射進行直播。
據估計，Psyche探測任務将花費NASA大約12億美元。
Psyche飛船及其太陽能電池闆。
Psyche飛船将首次在月球之外使用一種非常高效的推進系統，該系統利用大型太陽能電池陣列的能量來産生電場和磁場。
NASA表示，這些電場和磁場又反過來加速和驅逐帶電原子或離子，這種推進劑被稱為“氙氣”，進而産生推力，速度極快。
不規則、像洋芋一樣的小行星“16 Psyche”被認為是一顆被摧毀的原行星裸露的核心。
科學家們表示，這顆小行星很可能是太陽系形成時常見的多次劇烈碰撞的幸存者。
飛船将圍繞小行星運作21個月，同時拍攝16 Psyche的首批圖像。
在這種較小行星的碰撞和合并過程中，産生的較大天體開始時完全熔化。重金屬沉入地心，而較輕的岩石則浮到頂部。
NASA認為，16 Psyche在這一階段又被另一顆小行星撞擊，進而剝離了它的岩石地幔，留下了一個裸露的金屬核心，這個金屬核心今天已經被探測到了。
光譜研究和雷達觀測表明，它的表面有含量高達95%的鎳和鐵，這種成分與地核相似。
1852年，意大利天文學家 Annibale de Gasparis 發現了這顆小行星，它是迄今為止發現的第16 顆小行星。
16 Psyche的平均直徑約為220公裡，品質約占整個小行星帶總品質的1%，約為2200億千克。
這使它成為火星和木星之間圍繞太陽運作的 12 顆最大的小行星之一。
Psyche飛船将攜帶幾種儀器，包括兩台高分辨率照相機和一台光譜儀，用于确定小行星的成分。
飛船還有一個磁力計，用來檢測這塊太空岩石是否有殘餘磁場，以及一個測量其引力場的儀器。
它将圍繞小行星運作21個月，同時拍攝16 Psyche的首批圖像。
這次任務的首席研究員、麻省理工學院的太空科學家琳達（Linda Elkins-Tanton）博士表示，如果将這顆小行星的貴重金屬帶回地球，可能會導緻貴金屬價值暴跌，使包括政府在内的所有持有者以及所有參與開采、分銷和交易此類商品的公司完全貶值，最終可能導緻全球經濟的崩潰。
不過，這都是推測和假設，因為即使16 Psyche的價值昂貴，也不可能輕易帶回地球，目前也沒有這樣的計劃。
文/南都記者 陳林