1944年農曆四月十一日，侵占襄城的鬼子竄出巢穴，撲到郏襄交界處的窦家寨。鬼子在窦家寨屠殺了幾百人後，又沿着大路撲向了椅子圈村。
鬼子騎兵揚起的灰塵還未散盡，就有村民看見了鬼子的面孔，驚慌失措的人們趕緊找地方躲藏。但是鬼子來得太快，裹腳的婦女沒辦法跑進山裡，還未出村就被鬼子堵住了去路。
鬼子六個婦女抓住，用刺刀驅趕到村民劉天保家的堂屋裡，強行糟蹋淩辱。劉天保當時年僅14歲，鬼子進村時母親将他藏在了家中的地窖裡，地窖有一個小口能夠看到堂屋和屋外的情況。
母親在藏好劉天保後，還來不及也躲藏進去就被鬼子撞開了大門。為了保護兒子不被發現，她主動走進院子裡被鬼子抓了個正着，鬼子将她連同擄來的婦女拉到了堂屋裡。
十多個鬼子瘋狂地撕扯她們的衣服，企圖強行淩辱禍害。劉天保的母親号召婦女們拼死抵抗，她們摸到鐮刀就用鐮刀砍、摸到闆凳就用闆凳砸，實在什麼也摸不到的就用牙齒咬。
日本鬼子惱羞成怒，當場打倒了幾個敢于反抗的婦女，強行糟蹋後拉到院子裡用刺刀一個個戳死。鬼子手段極為殘忍恐怖，用刺刀戳胸口、戳小腹、戳咽喉，甚至用刺刀刺入下身殺人。
血液帶有黏性，刺刀殺人後沾滿血，就不易再刺入人體。喪心病狂的鬼子瞥見劉天保家的屋檐下有一口大水缸，缸内盛滿了雨水。鬼子便将婦女們拉到水缸邊，刺一刀或者殺死一個，就在水缸裡涮一次刺刀，涮完後又再刺一個。
瘋狂殘忍的屠殺，慘叫聲和哀嚎聲響徹村子，傳出去好幾裡遠。但是沒有人敢前來搭救。村民們也沒有力量前來救人，躲在山上的他們聽到慘叫聲，隻能暗暗落淚。
鬼子殺人極為殘忍，刺刀戳入人體後，還故意扭動刺刀。是以常有血肉被刺刀拉出，被刺殺者痛苦難當，痛得在地上打滾，好半天才死去。劉天保躲在地窖中，目睹這殘忍恐怖的一幕，差點吓得昏死過去。
劉天保目睹母親和其他婦人蒙難，想出來救人卻又吓得兩腿發軟走不動。母親叮囑過他，無論看到什麼都不要出聲。千萬不要跑出來送死，隻有保住了命，以後才能報仇。
劉天保牢牢記住了母親的話，他不忍心看到母親被害，隻得捂住耳朵閉上眼睛，祈禱着鬼子早點離去。
鬼子接二連三地殺人，缸裡的水染成了紅色。最慘的是廚房裡躲藏的一個婦女，遭到鬼子輪番糟蹋後，鬼子用刀刺入她的下身，将她殘忍地殺死在了竈台邊。
有對從襄城縣逃難來村子的母子，年輕的母親被鬼子殺死後，小孩子抱着媽媽的屍體痛哭。鬼子在臨走時見孩子吵鬧，一刺刀紮進孩子的小腹，當時小腹破裂，鮮血直流。這個可憐的孩子疼痛難忍，哭得撕心裂肺的，三天後活活疼死。
還有一個未婚的女子，在鬼子殺人時拼命反抗，鬼子一刀戳中了她的胸口，她拼命跳下窗戶逃了出去。鬼子出去搜尋時，她躲在水溝裡逃過一劫。鬼子走後，她捂着傷口一路朝北哭泣着向前走去。後來有人發現她的屍體，她疼死在了去往襄城的路上。
日本鬼子殺完人後，才心滿意足地離開了劉家。
鬼子徹底走遠之後，回到村子的村民們立刻救人，可是被殺害的人已經全都沒有了氣息。在劉家院子裡被殺的人，有劉天保的母親、鄰居李氏，還有四個從襄城逃難來的婦女，還有那個可憐的孩子。
村民們走到那口裝滿血水的大水缸前一看，發現水缸裡除了鮮血染紅的水外，還漂浮着被殺害者衣服上的棉絮。倒掉水缸裡的水後，在缸地發現了很多被刺刀戳出來的皮肉，白生生的皮肉堆了一小層。
這滿缸的血水，這成堆的皮肉，還有這滿地的屍體，成了鬼子殘殺村民的罪證。村民們含淚将被害者運到村外埋葬，水缸裡的皮肉也一起被埋入坑中。
當天被害的人，還有好幾個村民。
鬼子在離開劉家時，在大門外的豬圈裡發現了兩個躲藏的青年男子，他們是從外地逃難來的，不知何時躲在了這裡。鬼子将他們抓到黃柳村，關入一間空了彈藥庫中，然後放火将他們燒死在裡面。
在村子北溝的山嶺上，鬼子發現躲藏在那裡的老人孟轱辘，鬼子一槍将他打死。鬼子下山後，撞見了鄰村的老人周金聚在放牛，鬼子搶了周金聚的牛宰殺烤吃，又逼迫周金聚給他們帶路掃蕩李口村。
周金聚不肯為鬼子帶路，怒罵鬼子是披着人皮的野獸。鬼子當即一刀刺入他的胸口，又将他的腹部切開，周金聚老人活活痛死在山腳下。鬼子殺死周金聚後，扛着還未吃完的牛肉，向下一個村子掃蕩去了。
少年劉天保目睹了鬼子在家中的暴行，他永遠忘不了母親臨死前的叮囑，更忘不了這血海深仇。
事後他和幸存的村民參加了遊擊隊，四處襲擾打擊鬼子，打死打傷了不少作惡的日本兵，為母親和被害的村民報仇，一直到鬼子投降為止。
回憶起當年目睹的慘狀，劉天保總是憤怒不已。每當他向人們講述這段屈辱悲痛的往事時，他總是說道：
“要說日本鬼子有多兇狠？我家屋檐下的水缸裡裝滿了罪證！”